BOSTON – Há apenas 20 anos, os eleitores de Massachusetts ainda não elegeram uma mulher como governadora, procuradora-geral, senadora dos EUA ou prefeita de sua maior cidade. Este ano, as mulheres democratas venceram cinco das seis primárias estaduais.

2022 está se preparando para ser um ano divisor de águas para as mulheres que buscam o poder político em Massachusetts, um estado que, apesar de sua reputação liberal, ficou para trás quando se trata de eleger mulheres para cargos importantes.

A procuradora-geral democrata Maura Healey é fortemente favorecida para derrubar o gabinete do governador republicano em novembro, o que a tornaria a primeira mulher do estado e a primeira candidata abertamente gay eleita a chefe do Executivo. Andrea Campbell, ex-vereadora de Boston que espera suceder Healey como procuradora-geral, seria a primeira mulher negra a ocupar esse cargo.

E como os candidatos a governador e vice-governador concorrem juntos nas eleições gerais, Healey está prestes a fazer história com seu companheiro de chapa, a prefeita de Salem, Kim Driscoll, tornando-se a primeira chapa de duas mulheres governadora/vice-governadora eleita para liderar qualquer estado.

Healey disse que está mais focada em questões importantes para os eleitores – como custos de moradia e transporte – do que na natureza inovadora de sua candidatura.

“Eu sei que é histórico. Eu também sei que isso é sobre o currículo, no entanto. Trata-se de escolher as pessoas que você quer no governo para melhor servir e entregar para você e sua família”, disse Healey um dia após sua vitória nas primárias de 6 de setembro.

Este ano, democratas e republicanos nomearam mulheres para o cargo de vice-governadora. Além disso, os democratas nomearam mulheres para as eleições de procurador-geral, tesoureiro e auditor, enquanto os republicanos nomearam uma mulher para secretária da comunidade.

As indicações continuam uma tendência que viu Michelle Wu se tornar a primeira mulher e a primeira prefeita americana asiática eleita de Boston no ano passado.

Se Healey vencesse em novembro, ela não seria a primeira governadora do estado, mas seria a primeira mulher a ser eleita para o cargo. A republicana Jane Swift, então vice-governadora, tornou-se a governadora interina em 2001, quando Paul Cellucci renunciou para se tornar embaixador no Canadá.

Swift disse que ter mais mulheres servindo no cargo ajuda a neutralizar a “questão de gênero”.

“Eu adoraria nunca responder a outra pergunta de gênero, não porque não estivesse tremendamente orgulhosa de minhas realizações, mas não concorri a um cargo porque era mulher”, disse ela. “Eu me candidatei porque pensei que precisávamos de impostos mais baixos, um clima melhor para pequenas empresas e uma educação melhor.”

“Mal posso esperar pelo dia em que isso não faça parte da conversa, quando as mulheres que estão no cargo possam falar sobre as questões que as impulsionaram a vencer, não por que pensam diferente porque têm um útero”, acrescentou.

Massachusetts ficou atrás de outros estados na eleição de mulheres. Em 2012, o vizinho New Hampshire, considerado muito menos liberal, tornou-se o primeiro estado a eleger uma delegação parlamentar exclusivamente feminina, além de eleger uma governadora.

Uma razão para o recente sucesso das candidatas em Massachusetts pode ser o enfraquecimento do aparato do Partido Democrata de Massachusetts, disse Erin O’Brien, professora associada de ciência política da Universidade de Massachusetts-Boston.

“No passado, o controle de um único partido tornou mais difícil para as mulheres serem eleitas porque os partidos só expandem seu grupo de candidatos quando se sentem ameaçados – e os democratas não foram ameaçados em Massachusetts”, disse O’Brien.

Há sinais de que a influência do partido pode estar diminuindo. Em 2014, um relativamente desconhecido Healey assumiu o senador estadual Warren Tolman como procurador-geral. Tolman tinha o apoio do Partido Democrata e um irmão que era presidente da AFL-CIO de Massachusetts, mas Healey o derrotou facilmente e venceu as eleições gerais.

Apenas neste verão, Quentin Palfrey ganhou o endosso do partido estadual para procurador-geral, mas desistiu da corrida uma semana antes das primárias e endossou Campbell. Na corrida para auditor do estado, Chris Dempsey ganhou o apoio do partido, mas perdeu as primárias para a senadora estadual Diana DiZoglio.

“Parte da razão pela qual as mulheres estão começando a vencer em Massachusetts é porque o Partido Democrata está começando a olhar para fora de si mesmo”, disse O’Brien. “As mulheres podem concorrer contra o macho preferido e vencer e não pagar com suas carreiras se perderem.”

A deputada americana Ayanna Pressley, que derrotou uma candidata para se tornar a primeira mulher negra eleita para o Congresso por Massachusetts, disse que a ascensão de outras mulheres democratas é um testemunho da “coragem, habilidade e compromisso” de cada candidata.

“Mais mulheres estão se vendo em cargos públicos, reconhecendo o papel crítico que seus conhecimentos e experiências vividas desempenham na formulação de políticas e optando por construir mesas de tomada de decisão mais inclusivas e representativas”, disse ela em comunicado.

“Quando ganhei minha primeira campanha para o Congresso, em 2018, muitas pessoas se referiam a isso como ‘Black Girl Magic’, mas eu sei que era ‘Black Woman Work’”, acrescentou.

Os estatutos do partido o proíbem de se envolver em primárias contestadas que não sejam endossos na convenção estadual, de acordo com Gus Bickford, presidente do Partido Democrata de Massachusetts.

“Uma vez que um candidato é escolhido pelos eleitores nas eleições primárias, começamos a trabalhar para que ele seja eleito”, disse Bickford em comunicado. “Enquanto nos preparamos para eleger a primeira mulher governadora e vice-governadora na história de Massachusetts, juntamente com outras mulheres qualificadas nas urnas, estamos muito orgulhosos do papel que desempenhamos em apoiá-las.”

A mudança começou em parte em 2006, quando Martha Coakley se tornou a primeira mulher eleita procuradora-geral em Massachusetts. Outro marco veio em 2012, quando Elizabeth Warren derrotou o senador republicano Scott Brown para se tornar a primeira mulher do estado eleita para o Senado dos EUA.

A representação de mulheres na política estadual de Massachusetts remonta a 1922, quando a democrata Susan Fitzgerald e a republicana Sylvia Donaldson se tornaram as primeiras mulheres eleitas para a Câmara dos Deputados do estado.

Em 1936, a republicana Sybil Holmes tornou-se a primeira mulher eleita para o Senado de Massachusetts, mas levou mais 70 anos até que Therese Murray se tornasse a primeira mulher a servir como presidente do Senado.

O número de mulheres servindo no Legislativo aumentou nas últimas décadas.

Em 1992, havia apenas seis mulheres servindo no Senado de Massachusetts de 40 membros e 31 na Câmara de Massachusetts de 160 membros. Trinta anos depois, o número de mulheres no Senado mais que dobrou para 13, enquanto o número de mulheres na Câmara é de 46.

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