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Evan McMullin, o independente senador republicano de Utah Mike Lee, disse em seu único debate na noite de segunda-feira que as ações de Lee em torno da eleição de 2020 e do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA foram “uma traição à república americana”.

Lee, enquanto isso, disse que aceitou que o presidente Joe Biden em 2020 tenha vencido a presidência na “única eleição que importa – a eleição realizada pelo Colégio Eleitoral”. O senador defendeu suas ações naquele dia, apontando seus votos para certificar os resultados do Colégio Eleitoral dos estados.

O confronto ocorreu no dia em que as autoridades eleitorais em Utah começaram a enviar cédulas aos eleitores.

McMullin se descreve como conservador, mas disse que não faria caucus com nenhum dos partidos se derrotasse Lee. Ele está tentando unir uma coalizão de democratas, independentes e republicanos anti-Donald Trump – e ele conseguiu uma assistência nesta primavera quando os democratas de Utah optaram por endossá-lo em vez de apresentar seu próprio candidato. Mas em Utah, mesmo essa coalizão pode não ser suficiente. Trump ganhou 58% dos votos lá em 2020.

A entrada de McMullin na política veio em um esforço para servir como um antídoto para Trump. Ele concorreu à presidência como independente contra Trump em 2016. Ele obteve 22% dos votos em Utah, bem atrás dos 46% de Trump e dos 27% de Hillary Clinton. Entre aqueles que votaram em McMullin em 2016 estava Lee, que disse na época que “era um voto de protesto”.

Aqui estão quatro tópicos do debate de segunda-feira à noite:

Os ataques mais contundentes de McMullin a Lee ocorreram depois que um moderador levantou o tópico do resultado das eleições presidenciais de 2020.

“Você estava lá para defender nossa Constituição. Mas quando os bárbaros estavam no portão, você ficava feliz em deixá-los entrar”, disse McMullin.

Lee apontou que, em última análise, ele aceitou o voto do Colégio Eleitoral.

“Sim, houve pessoas que se comportaram muito mal naquele dia. Eu não era um deles. Eu fui uma das pessoas que tentou desmantelar essa situação”, disse Lee.

McMullin, por sua vez, disse que Lee só votou para aceitar os votos eleitorais dos estados depois que nenhum outro plano para manter Trump no cargo se materializou.

“Você votou para certificar a eleição no último momento”, disse McMullin. “Da mesma forma que alguém sabe que uma trama que não está dando certo deve abandoná-la, foi o que você fez.”

McMullin citou repetidamente mensagens de texto relatadas pela CNN em abril entre Lee e o então chefe de gabinete de Trump na Casa Branca, Mark Meadows, nas quais os dois se comunicaram sobre os esforços para derrubar a vitória de Biden por semanas.

No início de dezembro de 2020, Lee começou a enviar mensagens de texto para Meadows sobre a ideia de que os estados poderiam enviar listas alternativas de eleitores pró-Trump ao Congresso em 6 de janeiro. Lee finalmente votou para certificar os votos eleitorais dos estados.

McMullin disse que Lee estava trabalhando “para manter um presidente que foi afastado do cargo, de acordo com a vontade do povo, no poder apesar da vontade do povo”.

Ele apontou para os textos de Lee de 7 de novembro de 2020 para Meadows pedindo que ele ajudasse Sidney Powell – um dos advogados mais proeminentes a enfrentar processos que apoiaram Trump e fez acusações de fraude eleitoral generalizada – a ter acesso a Trump.

Ele zombou da Constituição de bolso que Lee carrega, dizendo ao senador que “não é um adereço para você acenar e, quando for conveniente para sua busca pelo poder, abandonar sem pensar. Isso é o que você fez com isso.”

Lee retrucou: “Eu discordo de tudo que meu oponente acabou de dizer, incluindo as palavras ‘mas’, ‘e’ e ‘o’. Uma declaração sem informações e sem verdade – isso é algo como um recorde.”

“Não há absolutamente nada na ideia de que eu teria apoiado ou apoiado uma conspiração de eleitores falsos”, disse Lee. “Nada. Nem uma centelha de evidências sugerindo isso. No entanto, você continua sugerindo isso com um desrespeito arrogante e imprudente pela verdade.”

Em um esforço para colocar Lee como extremo, McMullin invocou outro senador do Partido Republicano de Utah: Mitt Romney.

Criticando a abordagem de Lee às medidas fiscais, McMullin disse que “vota rotineiramente contra projetos de lei que melhorariam a infraestrutura de água”.

“Enquanto isso, o senador Romney trabalhou duro e consistentemente nos últimos três anos”, disse McMullin. “Ele trabalha com republicanos e democratas, senador Lee, para entregar para Utah. E ele votou a favor do projeto bipartidário de infraestrutura que você votou contra. E agora dezenas de milhões de dólares já foram direcionados para Utah para melhorar nossa infraestrutura de água.”

Lee respondeu: “Sim, eu votei contra esse projeto – um projeto que gastou bem mais de um trilhão de dólares a mais do que temos em todos os tipos de coisas que não eram apropriadamente federais”.

Romney ficou fora da corrida.

Lee, em uma aparição na semana passada na Fox, fez um apelo dirigido a Romney: “Por favor, suba a bordo. Ajude-me a ganhar a reeleição”, disse ele. A mudança parecia projetada menos para conquistar Romney do que para irritar a base conservadora de Lee.

Trump seguiu os apelos de Lee a Romney com uma declaração na qual chamou McMullin de “McMuffin” e disse que Lee estava sendo “abusado, de uma maneira sem precedentes” por Romney.

Lee disse que estava “emocionado” com a decisão da Suprema Corte de derrubar a histórica decisão Roe v. Wade de 1973 que tornou o aborto legal em todo o país. Ele disse que acredita que os estados devem decidir como regular o aborto.

“É aqui que deve permanecer, porque é dentro dos estados que podemos alcançar o maior consenso e proteger o maior número de bebês”, disse Lee.

McMullin, por sua vez, procurou encontrar um meio-termo sobre o direito ao aborto, dizendo que se opõe ao “aborto sob demanda”, mas também se opõe à legislação estadual para forçar jovens vítimas de estupro a levar a gravidez até o fim.

“Alguns desses projetos de lei que vejo sendo aprovados em todo o país são extremos”, disse McMullin.