(Joe Sohm/Visions of America/Universal Images Group/Getty)

UMACom o encerramento das eleições de meio de mandato de 2022, os candidatos na maioria dos estados retirarão temporariamente os anúncios de ataque. Ambos os partidos estão se preparando para uma era de governo dividido, o que significa que será necessário fazer concessões para governar o país. Em seu discurso pós-eleitoral, o presidente Biden destacou: “Nesta temporada eleitoral, o povo americano deixou claro: eles não querem que todos os dias sejam uma batalha política constante”.

Os líderes religiosos também fizeram apelos para reduzir a polarização política que assola a América. Como o rabino David Wolpe disse à sua sinagoga de Los Angeles antes das eleições de meio de mandato, “Deus não tem equipe… Deus é maior do que os partidos”. Essa ideia forma a base das leis americanas sobre religião: há uma separação ostensiva entre igreja e estado e, para manter o status de isenção de impostos, as igrejas devem evitar endossos políticos de candidatos ou partidos políticos.

No entanto, nos dias que antecederam a eleição, candidatos de destaque, especialmente no Partido Republicano, se inclinaram para sua religião, aparecendo com pastores e profetas na tentativa de convencer os eleitores de que Deus estava do seu lado. O governador da Flórida, Ron DeSantis, divulgou um anúncio no qual proclamava que “no oitavo dia … Deus fez um lutador”, referindo-se a si mesmo e invocando Deus 10 vezes em 96 segundos. A mensagem parece ressoar com os eleitores religiosos: uma grande quantidade de pesquisas sugere que há, de fato, uma “lacuna de Deus”, com os eleitores religiosos sendo mais propensos a apoiar o Partido Republicano e os eleitores não religiosos sendo mais propensos a apoiar os democratas. De acordo com nossa nova pesquisa, mesmo após as eleições de meio de mandato e os apelos para reduzir a polarização religiosa, a divisão religiosa e política da América pode estar crescendo.

Um culpado? Compras na igreja.

Por compras na igreja, queremos dizer o fenômeno crescente de americanos visitando diferentes locais de culto para decidir onde comparecer (se for o caso). Em comparação com as gerações anteriores, a “lealdade à marca” religiosa dos americanos está em declínio. Para dar um exemplo: Atrás dos católicos romanos, a maior denominação nos Estados Unidos, a segunda maior denominação seria composta por ex-católicos, ou o que os Repórter Católico Nacional uma vez os chamou de “os católicos que ‘tinham isso’”. Estes são os católicos que deixaram a igreja em favor de outras opções: igrejas protestantes, religiões não cristãs ou nenhuma fé. É esta última opção que é especialmente desafiadora para os grupos religiosos; um modelo de previsão recente do Pew Research Center sugere que, se as tendências de mudança religiosa continuarem, os cristãos representarão menos da metade da população dos EUA até 2070.

Estudiosos da religião apontam para muitas fontes diferentes para esses desenvolvimentos, mas uma fonte parece ser mais prevalente agora do que nunca: a política. Em 2002, os sociólogos Michael Hout e Claude S. Fischer publicaram um estudo inovador sugerindo que a política conservadora está afastando as pessoas, especialmente os moderados e liberais, da religião. Por outro lado, também há alguma evidência de que alguns indivíduos buscam uma igreja politicamente ativa que corresponda aos seus valores partidários. Por exemplo, as igrejas ortodoxas russas nos Estados Unidos relataram um pequeno crescimento recente no número de convertidos, impulsionadas pela política de extrema-direita e por aqueles que admiram o presidente russo, Vladimir Putin.

Essa tendência nos levou a questionar como exatamente as compras na igreja são influenciadas pela política. Queríamos aprender não apenas como a religião pode estar influenciando as principais escolhas políticas, como em quem votar, mas também como a política pode estar influenciando as principais escolhas religiosas, como a afiliação religiosa e a identidade de alguém. Também queríamos perguntar diretamente às pessoas sobre seu comportamento político-religioso. Para fazer isso, realizamos uma pesquisa nacionalmente representativa com 2.000 adultos nos EUA por meio da empresa de pesquisas YouGov.

Para começar, perguntamos aos entrevistados se eles já fizeram compras na igreja. De fato, uma maioria absoluta – quase 52 por cento – disse que tinha feito compras para a igreja. Achamos que esse é um número alto, especialmente considerando que alguns indivíduos estão fortemente comprometidos com sua igreja e alguns podem nem mesmo pertencer a uma igreja. Isso oferece mais evidências de que o apego a uma “marca” religiosa não é tão forte quanto costumava ser. O mercado religioso da América é dinâmico e a identidade religiosa americana é fluida.

Daqueles que compraram igrejas, 72 por cento disseram que consideraram igrejas em pelo menos uma denominação, e 43 por cento disseram que consideraram muitas denominações diferentes. Embora pareça intuitivo que os batistas possam visitar e considerar as diferentes igrejas batistas na cidade, parece que um bom número de batistas também está visitando igrejas presbiterianas, católicas e não denominacionais. Olhando para os subgrupos religiosos, descobrimos que as compras na igreja são comuns em todas as tradições religiosas (e mesmo entre os não religiosos), mas especialmente entre os protestantes evangélicos. Isso faz sentido, pois os evangélicos têm menos barreiras denominacionais para cruzar ao mudar de congregação do que os católicos, por exemplo, devido à prevalência de denominações evangélicas com visões teológicas semelhantes.

Dada a intensidade da política no ambiente religioso de hoje, queríamos aprender sobre como a política influenciou suas escolhas religiosas. Entre aqueles que fizeram compras na igreja, um quarto dos entrevistados disse que deixou ou pensou em deixar sua igreja por causa de diferenças políticas. Embora não tenhamos dados comparáveis ​​do passado, suspeitamos que esse número seja maior do que em épocas anteriores devido à politização da religião. Além disso, como alguns podem não estar dispostos a admitir que a política levaria a uma decisão religiosa, é provável que ainda mais compradores de igrejas estejam avaliando a política de uma igreja ao decidir se se identificam com uma religião. No final das contas, esse é um número substancial de americanos que estão se classificando em grupos religiosos com base em fatores políticos.

Quando analisamos os resultados ainda mais, fica claro que a política influencia alguns mais do que outros: os democratas são significativamente mais propensos do que os republicanos a deixar ou considerar deixar a religião por motivos políticos, assim como aqueles que expressam desconforto com o envolvimento da igreja na política. Essa evidência reforça a ideia de que a política conservadora pode estar afastando os democratas da religião. Também apóia teorias que sugerem que não apenas a religião impacta a política, mas a política também influencia as escolhas religiosas, especialmente para aqueles que estão menos representados nas fileiras dos religiosos.

Mesmo que esse fenômeno seja mais perceptível entre os democratas, os republicanos ainda fazem parte da multidão que compra igrejas por causa da política. Desde o início da pandemia de Covid-19, a demanda evangélica por um “cristianismo musculoso” diante do fechamento obrigatório de igrejas deixou alguns conservadores em busca de igrejas que desafiassem as ordens do estado. Vemos que pelo menos um quinto dos republicanos que compram igrejas cita a política como uma razão para considerar deixar sua igreja. Para encontrar uma igreja que corresponda à sua identidade política, esses republicanos estão escolhendo em grande parte igrejas que não têm medo de associar sua religião à política conservadora e, em particular, a Donald Trump. De fato, uma pesquisa em 2020 mostrou que a maioria dos evangélicos acreditava que seu apoio a Donald Trump “demonstrou coragem moral para tentar alcançar políticas e ações consistentes com os valores cristãos evangélicos”.

No entanto, rastrear as compras de igrejas políticas não é apenas um exercício acadêmico. Os pastores das igrejas relatam temer que estejam “perdendo pessoas” com sua agenda política. Democratas e moderados estão deixando as igrejas completamente. Os republicanos estão deixando as igrejas em busca de congregações mais consistentemente conservadoras e “Trumpy”. O resultado é o crescimento nos pólos teológico e político: os únicos grupos que obtêm ganhos consistentes são os mais liberais (os não religiosos) e os mais conservadores (evangélicos altamente religiosos e conservadores).

Essa realidade pinta um quadro sombrio do futuro da religião e da política e da democracia americana.

Seguindo em frente, podemos esperar ver a “lacuna de Deus” crescer. Os democratas deixarão cada vez mais a religião, enquanto os republicanos dobrarão os valores político-religiosos que fizeram parte de sua coalizão nas últimas décadas. Os candidatos democratas terão que enfrentar uma coalizão cada vez mais diversa e secular, caminhando na linha tênue entre alcançar um protestante negro comprometido e um ateu comprometido ao mesmo tempo. Os republicanos, por outro lado, provavelmente precisarão se apoiar ainda mais nos grupos religiosos, tentando capturar e mobilizar até o último membro de uma população cada vez menor.

Mais importante ainda, a política de compras na igreja continuará a exacerbar a polarização política e religiosa. À medida que moderados e liberais deixam a religião, os conservadores se encontram em câmaras de eco que reforçam seu partidarismo e tornam a religião ainda mais conservadora. Essa separação pode estar correlacionada com o recente aumento do nacionalismo cristão branco. Por outro lado, os liberais crescerão em seu ceticismo em relação às instituições religiosas e perderão alguns dos laços sociais que a religião costumava fornecer na forma de congregações (ideologicamente) diversas.

Os comentários de líderes religiosos sobre Deus não ter um partido político podem fazer sentido em certos círculos teológicos, mas pelo menos no contexto cristão, a política e as compras de igrejas parecem contar uma história diferente. Mesmo que as elites religiosas e políticas tentem se afastar das guerras culturais, nossa pesquisa sugere que a constante batalha política continuará e pode até ser intensificada como resultado de nossas práticas de compras na igreja.

Nas perguntas que se seguiram ao seu discurso pós-eleitoral, Joe Biden afirmou: “É difícil se sustentar como uma democracia líder no mundo se você não pode … gerar alguma unidade.” Ao mesmo tempo, continuou: “Acho que não vamos quebrar a febre para os super mega MAGA republicanos”. Nossa pesquisa sobre compras na igreja sugere que, infelizmente, a unidade americana pode ser ainda mais difícil no futuro, pois as identidades partidárias são reforçadas por meio de experiências religiosas auto-selecionadas.

A polarização religiosa e política veio para ficar.

Andre P. Audette é professor assistente de ciência política no Monmouth College. Shay R. Hafner é graduado sênior em ciência política e ciência de dados no Monmouth College. Este artigo é baseado em sua pesquisa, “A política de compras da igreja”, no jornal Política e Religião.