Shinzo Abe não era o alvo preferido de seu assassino.

Investigadores dizem que Tetsuya Yamagami, que matou a tiros o primeiro-ministro mais antigo do Japão em 8 de julho, inicialmente queria matar o líder da Igreja da Unificação – uma seita religiosa sul-coreana que o homem de 41 anos culpa pela ruína financeira de sua família. Mas a pandemia do COVID-19 atrapalhou.

Hak Ja Han Moon, que lidera a igreja desde a morte de seu fundador em 2012 – seu marido Sun Myung Moon – parou de vir ao Japão após o fechamento de fronteiras relacionado à pandemia.

Em uma carta que Yamagami enviou a um blogueiro um dia antes de atirar em Abe com uma arma feita à mão, ele escreveu que era “impossível” matar Hak Ja Han Moon. E embora Abe “não fosse meu inimigo original”, o político de 67 anos era “um dos simpatizantes mais influentes” da Igreja da Unificação, escreveu ele. “Não posso mais pensar nas implicações e consequências políticas que a morte de Abe trará”, acrescentou.

O assassinato descarado na cidade de Nara, enquanto Abe fazia um discurso de campanha, chocou o Japão, uma nação onde a violência política e os crimes com armas de fogo são extremamente raros. O primeiro-ministro Fumio Kishida rapidamente declarou que realizaria um funeral de estado para Abe enquanto o público japonês entregava ao seu governante Partido Liberal Democrático (LDP) uma vitória arrebatadora em uma eleição para a câmara alta realizada poucos dias após o assassinato.

Mas a dor rapidamente deu lugar à raiva em meio ao crescente escrutínio da mídia sobre os extensos laços da Igreja com Abe e o LDP, e supostos abusos, incluindo alegações de doações forçadas. Kishida, enquanto isso, viu seu índice de aprovação cair de 63% na época do assassinato de Abe para cerca de 29% em meados de setembro, levantando questões sobre o futuro político do primeiro-ministro.

“A Igreja da Unificação não é considerada uma organização religiosa, mas sim um culto predatório no Japão”, disse Koichi Nakano, professor de ciência política da Universidade Sophia em Tóquio. O LDP “ultrajou” o povo japonês como se “os laços com uma notória organização criminosa tivessem sido revelados”, disse Nakano.

Igreja ou culto?

Oficialmente conhecido como Federação da Família para a Paz Mundial e Reunificação e depreciativamente chamado de “os Moonies”, Sun Myung Moon fundou a Igreja da Unificação na Coreia do Sul em 1954. O autoproclamado messias era um anticomunista convicto que defendia crenças conservadoras orientadas para a família. Notoriamente, ele supervisionava casamentos em massa nos quais havia combinado milhares de casais, às vezes combinando fotos de pessoas que nunca haviam se encontrado antes.

Especialistas dizem que as crenças de direita da igreja ajudaram a expandir no exterior durante a Guerra Fria.

Moon tornou-se um bom amigo de Nobusuke Kishi, que serviu como primeiro-ministro do Japão de 1957 a 1960 e era avô de Abe. Foi Kishi quem ajudou a fundar o braço político da igreja, a Federação Internacional para a Vitória sobre o Comunismo no Japão em 1968, de acordo com a mídia japonesa. Depois de ganhar uma posição no Japão, a igreja tratou seus seguidores como um “exército econômico”, disse um ex-membro sênior à agência de notícias Reuters, arrecadando dinheiro coletando doações e vendendo “bens espirituais”, como chá caro de ginseng ou pagodes de pedra em miniatura. .

No caso de Yamagami, o assassino de Abe, parentes dizem que sua mãe, uma seguidora devota, doou cerca de 100 milhões de ienes (US$ 692.000) para a igreja, grande parte dos quais veio de um pagamento de seguro de vida pela morte de seu pai por suicídio. As doações levaram a família à falência e Yamagami, descrito pelo tio como “extremamente inteligente” e “trabalhador”, teve que abandonar os planos de fazer faculdade.

Um grupo de advogados que representa as vítimas das “vendas espirituais” da igreja no Japão disse que o grupo religioso está ligado a cerca de 30.000 queixas envolvendo perdas de 123,7 bilhões de ienes (US$ 856 milhões) desde 1987 e que a igreja usou os fundos arrecadados no Japão para construir e semear um império de negócios multibilionário em todo o mundo.

De acordo com o Financial Times britânico, Moon fundou um conglomerado chamado Tongil Group na Coreia do Sul em 1963, e suas afiliadas agora operam resorts de esqui e golfe, uma empresa de defesa, um grupo de produtos químicos, um negócio de peças de automóveis e um jornal. Nos Estados Unidos, os interesses comerciais da igreja incluem o jornal conservador Washington Times, o New Yorker Hotel em Nova York, o atacadista de frutos do mar True World Foods e um vasto portfólio de propriedades, disse.

Apesar das reclamações sobre suas práticas de arrecadação de fundos no Japão, a igreja continuou a ser favorecida entre os políticos do LDP, com quem compartilhava valores conservadores, incluindo oposição aos direitos LGBTQ.

Os investigadores dizem que foi uma mensagem de vídeo que Abe enviou no ano passado para um evento organizado por um grupo afiliado à Igreja da Unificação, a Federação da Paz Universal (UPF), e com a presença de Hak Ja Han Moon, que levou seu assassino a considerar mudar de alvo. Na mensagem à UPF, Abe elogiou Hak Ja Han Moon e agradeceu ao grupo por seu “foco e ênfase nos valores familiares”.

A mídia japonesa, enquanto isso, alegou que a igreja, que agora tem cerca de 100.000 seguidores ativos no Japão, orientou seus membros a ajudar a eleger candidatos do LDP. Uma ex-seguidora disse ao jornal Asahi Shimbun que ela havia se voluntariado em campanhas para ajudar a eleger Koichi Haguida, aliado de Abe, a fim de “salvar” o Japão. Cinco ex-seguidores também disseram à Reuters que as autoridades da igreja os instruíram a votar em candidatos do LDP que se opunham aos direitos dos homossexuais.

“O nexo de políticos de direita e uma Igreja de direita que se opõem aos direitos de gênero, direitos LGBTQ e querem voltar as mãos da história sobre os desenvolvimentos sociais envolvendo a família provocaram raiva”, disse Jeffrey Kingston, professor de história e Estudos asiáticos na Temple University no Japão. “Seu dogma conservador não goza de apoio público.”

‘Sem links chocantes’

Em uma tentativa de lidar com o crescente clamor, Kishida reorganizou seu gabinete, ordenou aos legisladores do LDP que cortassem os laços com a igreja e anunciou um novo programa para ajudar aqueles que enfrentam problemas com o grupo. Isso inclui oferecer assistência jurídica para aqueles que buscam o retorno de suas doações.

O LDP também realizou uma pesquisa interna que descobriu que quase metade de seus 379 legisladores nacionais tinha ligações com a Igreja. Ele disse que cerca de 96 dos legisladores relataram participar de eventos organizados pela igreja ou seus afiliados, enquanto 29 disseram que aceitaram doações do grupo. Outros 17 disseram que receberam apoio eleitoral de seguidores da igreja que se voluntariaram em suas campanhas.

Kingston disse que uma investigação completa das alegações das atividades da igreja no Japão era necessária.

“Seu extenso e duradouro papel político foi mantido obscuro até o assassinato”, disse ele. “É do interesse público examinar minuciosamente a organização e seu papel na política e se ela está em conformidade com os regulamentos que abrangem organizações religiosas.”

A igreja negou apoiar qualquer partido político em particular e disse que não dá orientação política a seus membros. Ele disse, no entanto, que seu braço político, a UPF, cortejou os legisladores japoneses e a maioria deles era do LDP por causa de valores compartilhados.

Um porta-voz da UPF, Kajikuri Masayoshi, também disse à NHK que não entendia o furor sobre os laços entre os dois grupos. “Nossa relação é normal. Na maioria dos casos, enviaram telegramas de congratulações ou deram entrevistas às nossas revistas. Acho que não houve problemas legais ou éticos”, disse ele no final de agosto.

Com o Japão se preparando para realizar o funeral de Abe na terça-feira, alguns analistas disseram esperar que os protestos passem.

Masaki Nakamasa, professor de filosofia da Universidade de Kanazawa, disse acreditar que as ligações entre a Igreja da Unificação e o LDP “não são tão fortes”.

Assistir às reuniões da igreja para ganhar voluntários nas eleições não torna os legisladores crentes, disse Nakamasa, que também foi membro da igreja.

“É realmente difícil transformar políticos japoneses conservadores em Moonies dedicados”, disse ele, acrescentando: “Depois do serviço memorial para Abe, a mídia e a opinião da rede perderão o interesse, porque não há vínculos chocantes reais entre Abe e a Unificação. Igreja.”