Em 2004, membros do partido Lega Nord se reuniram na cidade de Como, no norte da Itália, e distribuíram tigelas de polenta – um mingau de farinha de milho moída e um alimento básico por excelência da dieta do norte da Itália – misturada com queijo e manteiga locais. Não é o caso comum de colocar pão e circo, o evento foi uma performance de sentimento anti-imigrante: colados nas paredes da cidade havia cartazes dizendo “Sim à polenta, não ao cuscuz”. Este último, ingrediente comum no Norte da África, serviu de substituto para os migrantes, que começaram a chegar em maior número à Itália na década de 1990.

É um excelente exemplo do que o acadêmico Fabio Parasecoli chama de “gastronativismo”, o uso ideológico da comida na política para promover ideias sobre quem pertence e quem não pertence a uma comunidade. Apresentar e elaborar o conceito é o foco de seu último livro, Gastronativismo: Comida, Identidade, Política.

“Tive um pouco de receio de acrescentar mais uma palavra ao léxico dos estudos alimentares”, conta. O Parlamento. “Mas então não havia nada que olhasse para esse tipo de porosidade, dessa permeabilidade dos diferentes níveis”, com o que ele quer dizer o local (foco de estudos que reavaliam as tradições alimentares locais), o nacional (foco de pesquisas sobre gastronacionalismo, ou o uso de alimentos para promover o nacionalismo) e o global, pelo menos no que se refere ao comércio.

Parasecoli observa que, apesar de isolados em termos de estudo acadêmico, para ele esses três níveis pareciam estar ligados entre si. “Fui percebendo essas conexões, esses paralelos, essas dinâmicas que se repetem, queria ver se tinha alguma coisa ali”, explica. “Tentei olhar para a floresta, se é que existe uma floresta, em vez de olhar muito de perto para cada árvore.”

A decisão de ter uma visão panorâmica é arriscada e, francamente, revigorante para alguém da academia. E uma escolha tão ousada compensa: gastronativismo documenta as diferentes posições e reações políticas adotadas em resposta à estrutura e aos fluxos do sistema alimentar global, ele próprio um produto da globalização neoliberal.

Baseadas no livre comércio e voltadas para o fluxo irrestrito de mercadorias, essas políticas, que se tornaram predominantes no final dos anos 80, criaram claros vencedores e perdedores e estão sujeitas a retrocessos, principalmente desde a crise financeira de 2008. Segundo Parasecoli, o a adoção da comida como ferramenta ideológica tem sido usada tanto por conservadores quanto por progressistas, embora com finalidades diferentes. Ele consequentemente postula que o gastronativismo se manifesta como excludente ou não excludente.

O gastronativismo não excludente está focado em estender direitos aos desprivilegiados e oprimidos. Isso pode assumir a forma de esforços antiglobalização, o movimento de soberania alimentar e pressões para reformar o sistema alimentar existente para torná-lo mais justo e inclusivo. “Geralmente todos são convidados a fazer parte desses movimentos, mesmo que o inimigo esteja claro”, diz Parasecoli. “É por isso que não chamei isso de inclusivo porque ainda há um inimigo definido.”

O gastronativismo excludente, por outro lado, ocorre quando as comunidades se sentem ameaçadas por forças internas ou externas, contornam os vagões e tentam limitar o acesso aos privilégios percebidos como parte do grupo interno. Lega Nord dizer “não” ao cuscuz, “sim” à polenta simboliza esta abordagem, que é facilmente cooptada em projetos autoritários e autocráticos.

“Para quem sente o seu quotidiano ameaçado por forças difíceis de compreender e sobre as quais tem pouco controlo, como acontece perante a globalização neoliberal, o passado torna-se algo a valorizar e salvaguardar, um motivo de orgulho e uma âncora para a reprodução e a defesa de identidades culturais”, escreve Parasecoli.

Atualmente professor de estudos alimentares na Universidade de Nova York, o italiano é direto no prefácio de gastronativismo que ele é “parte da elite privilegiada, cosmopolita e educada que os populismos desprezam”.

Mas sua história de trabalho variada e internacional – ele obteve um PhD em ciências agrícolas na Universidade Hohenheim, na Alemanha, fez reportagens sobre política do Oriente Médio e da Ásia para publicações europeias e atuou como correspondente nos Estados Unidos para Gambero Rossoa revista de vinhos e comidas autorizada da Itália – reforça suas qualificações para realizar uma investigação tão ampla.

“Sempre me interessei por comida e política, mais do ponto de vista cultural, social”, conta Parasecoli O Parlamento. Embora ele já tivesse escrito sobre a interseção entre comida e política na Itália, alguns anos atrás ele começou a notar um aumento nas tendências não-liberais e antidemocráticas em governos de todo o mundo. “Comecei a observar a repetição de certas dinâmicas, de certos temas, até às vezes a repetição de certas palavras, de expressões, em lugares tão diversos como Índia e Rússia, Brasil e Estados Unidos. E eu pensei, espere, algo está acontecendo aqui ”, diz ele.

Depois de decidir perseguir a ideia como um projeto de livro, ele priorizou o uso de linguagem e temas acessíveis a um público não acadêmico.

“Agora que sou professor titular titular, posso escrever para públicos que não são meus 15 colegas da área”, explica Parasecoli, um escritor prolífico que publicou sobre tópicos que vão desde a história da alimentação na Itália até sistemas baseados em rotulagem e marketing.

“E acho que também é um papel importante para os acadêmicos. Passamos muito tempo pensando e descobrindo coisas, precisamos ser melhores em compartilhar nosso conhecimento e torná-lo relevante nos debates da sociedade civil”, acrescenta.

Gastamos muito tempo pensando e descobrindo coisas, precisamos ser melhores em compartilhar nosso conhecimento

gastronativismo defende o enraizamento do trabalho acadêmico na vida cotidiana e o zoom para pensar globalmente, mesmo que isso signifique lutar contra a fluidez e correr o risco de cair em generalidades. Parasecoli, no entanto, consegue ligar os pontos, um reflexo dos muitos anos de investigação acadêmica e trabalho de campo que empreendeu.

Além de vincular movimentos que parecem bastante díspares, delinear as várias maneiras pelas quais a política focada na nação interage (e às vezes se choca) com o gastronativismo e analisa a relação entre comida e migrantes, ele também defende neste livro por que a comida é tão importante. útil como ferramenta política.

“Através da comida – que faz parte de nós, nós a ingerimos, ela se torna nós – podemos pensar o mundo de diversas formas que não precisam ser mediadas por muito raciocínio ou pesquisa. É algo que você sente em suas entranhas”, diz ele. Agir por instinto ou palpite também faz parte do discurso político contemporâneo.

Quando a Lega Nord colocou a polenta contra o cuscuz em Como, alegando que a primeira era a “verdadeira” comida dos italianos, a precisão histórica de tal afirmação era irrelevante. “Se você pensar bem, a polenta está na Itália há muito menos tempo do que o cuscuz”, diz Parasecoli, explicando como o milho só chegou à Europa no século 16, enquanto o cuscuz está na Sicília desde pelo menos o século 10. , quando os árabes governavam a ilha.

“Esse é o ponto que insisto repetidamente no livro: a realidade não importa. Até certo ponto, os fatos não importam. A história não importa”, acrescenta. Gastronativismo é sobre comunicar e construir uma comunidade com base no instinto.