O governo Biden está convocando uma cúpula Estados Unidos-África em Washington esta semana, depois de ter anunciado uma nova estratégia para o continente no verão. Agora vem a parte difícil: restaurar a confiança e a credibilidade perdidas em seu relacionamento, que sofreu terrivelmente sob o governo Trump.

A nova disputa pela África faz parte do esforço do presidente Joe Biden para fortalecer a influência americana cada vez menor em várias partes do mundo, da América Latina ao Indo-Pacífico, passando pela África e Oriente Médio, onde outras potências, principalmente sua inimiga, a China, estão fazendo incursões consideráveis, econômica e estrategicamente.

O sucesso de Pequim na África tem sido um aborrecimento particular para Washington. Durante os últimos 20 anos, a China aumentou sua influência no continente às custas de todas as potências ocidentais, incluindo as antigas potências coloniais, Grã-Bretanha e França. O projeto neocolonial deste último, Francafrique, também sofreu reveses nos últimos anos no Mali, na República Centro-Africana e na região mais ampla do Sahel devido ao fortalecimento da presença da Rússia. Outros países como Togo, Gabão e Ruanda – que já fizeram parte da esfera de influência francesa – optaram por se alinhar mais com a Grã-Bretanha ou a China nos últimos anos.

O envolvimento estatal direto da China na África, por meio de empréstimos e megaprojetos de infraestrutura e tecnologia – de portos a usinas elétricas – tornou mais difícil para outros, como os Estados Unidos, competir.

O fervor do investimento pode esfriar à medida que mais governos lutam para pagar seus empréstimos após a pandemia – criando o risco de uma aquisição chinesa de seus ativos nacionais, como portos e aeroportos. Mas, apesar do COVID-19 e dos desafios relacionados à cadeia de suprimentos, o comércio bilateral entre a China e a África aumentou 35% em 2020, para US$ 254 bilhões em 2021, devido principalmente às exportações chinesas.

Para avançar, a China priorizou o desenvolvimento sobre a democracia e os direitos humanos, o que é adequado para regimes autoritários, mas mina a agenda de Biden, já que um golpe de estado após o outro assolou o continente nos últimos dois anos.

Após o golpe no Mali em 2020, houve uma tentativa fracassada de golpe no Níger em março de 2021 e, em seguida, uma bem-sucedida no Chade em abril. A Guiné seguiu em setembro e o Sudão em outubro de 2021. O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, chamou isso de “uma epidemia de golpes de estado”.

Deixe-me ser claro. Os EUA não são um farol de direitos humanos. Longe disso. De fato, os EUA há muito priorizam a geopolítica sobre os direitos humanos e continuam a colocar seus interesses acima de seus valores proclamados. Ainda assim, o retrocesso democrático de hoje no continente não serve aos interesses americanos, muito menos aos africanos.

A boa governança é fundamental para que qualquer bem saia da barganha do continente com estrangeiros ricos e poderosos, ou para que qualquer bem chegue até aqueles que mais precisam. Além disso, por que deixar o governo Biden fora de perigo quando ele pode ser responsabilizado por seus compromissos de fortalecer os direitos humanos globalmente?

Se Biden precisava de um alerta, pode ter acontecido no início deste ano, quando, após a invasão russa da Ucrânia, os EUA não conseguiram obter o apoio das nações africanas na ONU, onde representam mais de um quarto da Assembleia Geral membros.

Ao votar um projeto de resolução para congelar a participação da Rússia no Conselho de Direitos Humanos da ONU, apenas 10 das 54 nações africanas votaram a favor, nove votaram contra, e o restante se absteve ou não compareceu à votação. Pior ainda, a África do Sul, um dos principais parceiros dos Estados Unidos no continente, defendeu a campanha de abstenção.

Agora, o governo Biden diz querer retomar o trabalho do governo Obama, que realizou a primeira cúpula EUA-África em 2014, seguindo uma agenda africana livre do paternalismo usual e baseada no interesse mútuo e no respeito mútuo. Compromete-se a ouvir em vez de dar palestras aos seus parceiros africanos e a perseguir políticas sustentáveis ​​que sejam do interesse do continente.

Com esse espírito, os EUA não mencionarão o gorila de 800 libras na sala, a China, durante a cúpula. Autoridades dos EUA indicaram que não pedirão às nações africanas que escolham um lado, mas que os EUA se esforçam para ser o “parceiro de escolha” do continente. Isso é inteligente, considerando que muitos provavelmente escolheriam a China.

Mas a América continua a comandar a boa vontade no continente, pois, uma pesquisa da Afrobarometer mostra que 60 por cento dos africanos acreditam que os EUA tiveram uma influência econômica e política positiva em seu país, logo atrás da China (63 por cento), mas muito à frente da Rússia (35 por cento). por cento) e as antigas potências coloniais (46 por cento).

Isso também indica que os africanos não veem suas relações externas como um jogo de soma zero e não querem se tornar dependentes de nenhuma potência estrangeira. Eles se tornaram híbridos, escolhendo e misturando entre as várias partes externas, sejam os EUA, Reino Unido, UE, China, Rússia, França, Índia ou Turquia.

Para ser um parceiro de escolha, os EUA devem primeiro se comprometer com o relacionamento pelo menos como os chineses fizeram. Mas os EUA esperaram oito anos antes de convocar uma segunda cúpula, com pouco acompanhamento entre eles. Em vez disso, a África teve que tolerar o racismo do ex-presidente Donald Trump, não menos que seu comentário de 2018 descrevendo as nações africanas como “países de merda”.

Depois de anos de negligência, o governo Biden agora diz que quer ajudar com os crescentes desafios da África. A lista do Departamento de Defesa dos EUA inclui “instabilidade política, grupos armados, retrocesso democrático, pandemias, degradação ambiental e mudança climática”. O continente também é atormentado pela pobreza, insegurança, má governança e juventude frustrada e sem horizonte para falar.

Em resposta a esses desafios urgentes, o Departamento de Estado dos EUA articulou uma nova estratégia para a África que evita falar demais sobre segurança e combater o “terrorismo” para abordar as causas profundas da instabilidade e da violência, como promover o engajamento econômico, promover alimentos segurança e promoção da educação e da liderança juvenil.

Mas esse jargão diplomático elevado e genérico levanta questões sobre a seriedade do governo Biden em fazer mais do que apenas falar alto.

É por isso que Washington deve tomar medidas concretas, como aumentar os investimentos nos setores privado e público, recompensar uma melhor governança, apoiar a inclusão da União Africana no G20 e comprometer-se com outra cúpula EUA-África nos próximos anos, a seguir sobre as decisões desta semana.

É vital para os EUA convencer o continente de que não vai esquecer a África por mais oito anos. Ou a África pode decidir esquecer Washington.