DAVIS, Califórnia — Não é nenhum segredo que milhões de americanos acordam todas as manhãs e verificam imediatamente suas contas no Twitter para as últimas notícias e notícias. Uma nova pesquisa interessante, no entanto, descobriu que a maioria dos usuários não segue contas políticas de “elite” representando membros do Congresso, o presidente ou os meios de comunicação.

Em vez disso, cientistas da Universidade da Califórnia-Davis e da Universidade de Nova York relatam que o usuário médio do Twitter é muito mais propenso a seguir artistas e celebridades como Tom Hanks ou Katy Perry.

“Aqueles usuários que seguem contas políticas no Twitter, no entanto, aderem a comunidades online isoladas e principalmente seguem e compartilham informações de seus grupos políticos”, diz a principal autora do estudo, Magdalena Wojcieszak, professora de comunicação da UC Davis, em um comunicado da universidade. .

Dito de outra forma, a porcentagem menor de usuários que seguem contas do Twitter “politicamente de elite” geralmente exibem vieses políticos claros e se envolvem com essas elites de maneira muito unilateral, resultando em um efeito de “câmara de eco”. Os autores do estudo analisaram dados de 1,5 milhão de usuários do Twitter ao longo de quatro anos para chegar a essas conclusões.

Embora a proporção de usuários de mídia social exibindo preconceitos políticos em seus comportamentos online tenha sido menor do que o esperado, a equipe de pesquisa esclarece que essas contas ainda são muito influentes. Eles tendem a ser mais vocais, participativos e ativos online, o que obviamente se traduz em maior visibilidade e maior propagação da percepção de que “a polarização política nunca foi tão ruim”.

“Neste projeto, nos concentramos nas elites políticas nacionais devido à sua visibilidade e influência em nível nacional na opinião pública e no processo político”, explica o Prof. Wojcieszak.

Apenas 1 em cada 4 segue todas as ‘cabeças falantes’

Em última análise, apesar da proeminência social de presidentes, congressistas, jornalistas, especialistas e meios de comunicação, os pesquisadores descobriram que apenas 40% dos usuários do Twitter seguem uma ou mais “elites” políticas, enquanto os 60% restantes não seguem nenhuma conta política.

“Dado que analisamos mais de 2.500 contas da elite política americana, incluindo Donald Trump, Joe Biden, especialistas proeminentes, incluindo Rachel Maddow e Sean Hannity, e os meios de comunicação mais populares, como MSNBC e Fox News, o fato de que apenas 23% da amostra representativa de mais de 1,5 milhão de usuários seguem três ou mais dessas contas de elite é revelador”, acrescenta o Prof. Wojcieszak.

O estudo também observa que os usuários que seguem políticos, especialistas e mídia de notícias tendem a seguir seu grupo político em uma taxa muito maior do que as elites de fora do grupo (cerca de 90% vs. 10%). Da mesma forma, esse mesmo grupo também compartilha tweets de elites dentro do grupo com muito, muito mais frequência do que tweets de fora do grupo (cerca de uma proporção de 13:1). Quando eles compartilham um tweet fora do grupo, geralmente é para criticar ou adicionar um comentário negativo.

Quando se trata de usuários conservadores do Twitter em comparação com tweeters liberais, os usuários conservadores são aproximadamente duas vezes mais propensos do que os liberais a compartilhar conteúdo dentro do grupo versus fora do grupo. A disparidade é quase a mesma quando se trata de adicionar comentários negativos a compartilhamentos fora do grupo.

“No geral, a maioria dos usuários americanos do Twitter não está suficientemente interessada em política para seguir até mesmo uma única elite política ou de mídia de nossa lista”, comenta o Prof. Wojcieszak.

O Twitter é apenas uma minoria vocal do público?

Em suma, os autores do estudo ficaram surpresos com essa descoberta. É geralmente aceito na cultura popular que o Twitter é uma plataforma de mídia social abertamente política. Supõe-se que a maioria dos tweeters se conectem todos os dias para se engajar, ou pelo menos navegar, no último discurso político.

Em conclusão, os autores do estudo dizem que, embora a proporção de usuários do Twitter que espalham vitríolo político possa ser menor do que muitos imaginam, eles ainda são um grupo que pode influenciar uma maior percepção pública de maneira importante. Considerando o preocupante aumento da radicalização nos Estados Unidos, juntamente com a diminuição do apoio às normas democráticas e o aumento do apoio à violência política, a influência das mídias sociais nesse fenômeno não pode ser ignorada.

“Ao mesmo tempo”, conclui o professor Wojcieszak, “temos que lembrar que esses preconceitos políticos estão muito distantes dos comportamentos on-line cotidianos da maioria dos americanos politicamente desinteressados, que simplesmente não se importam e preferem mergulhar em entretenimento ou esportes . Nossas descobertas devem nos ajudar a manter em perspectiva as preocupações sobre as chamadas ‘câmaras de eco’ online”.

O estudo é publicado em Avanços da Ciência.