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Ao conceder indultos para condenações federais por porte de maconha, o presidente Joe Biden está dando um passo histórico que provavelmente será amplamente popular e poderá energizar os principais eleitorados democratas a pouco mais de um mês das eleições de meio de mandato.

Mudaria a vida de milhares de americanos condenados por porte de maconha, especialmente se os governadores seguirem o exemplo do presidente.

Mas também corre o risco de provocar ataques republicanos que classificam os democratas como brandos com o crime, que estão agitando várias disputas importantes antes das eleições que podem entregar o controle do Senado e da Câmara dos Deputados ao Partido Republicano.

A ação do presidente é limitada, por enquanto, e não chega a legalizar a droga – uma questão central para algumas campanhas neste outono – incluindo a do vice-governador da Pensilvânia, John Fetterman, cuja candidatura ao Senado é a melhor dos democratas. chance de mudar de lugar e decidir o destino da câmara.

Especificamente, o presidente tomará medidas executivas para perdoar todas as ofensas federais anteriores de simples porte de maconha. Ele também orientou o Departamento de Justiça a revisar como a droga é categorizada na lei federal. Atualmente, está programado no mesmo nível que substâncias mais nocivas como LSD, heroína e fentanil e metanfetamina. Autoridades da Casa Branca disseram que havia 6.500 pessoas condenadas por simples porte de maconha sob a lei federal entre 1992 e 2021. Milhares mais enfrentaram condenações estaduais.

“Ninguém deveria estar preso apenas por usar ou possuir maconha”, disse Biden em um vídeo. “É legal em muitos estados, e registros criminais por porte de maconha levaram a barreiras desnecessárias ao emprego, moradia e oportunidades educacionais. E isso antes de abordar as disparidades raciais em torno de quem sofre as consequências.”

Funcionários de qualquer governo muitas vezes recusam a sugestão de que seus movimentos são puramente motivados pela política. Mas a decisão de Biden sobre esta questão representa uma promessa de campanha cumprida, e está sendo lançada apenas algumas semanas antes de uma eleição de meio de mandato, então é difícil não ver isso como um movimento altamente político.

A ação de Biden, por exemplo, agradará os defensores dos direitos civis e da reforma da justiça criminal, uma vez que os negros americanos – um importante grupo demográfico do Partido Democrata – têm três vezes mais chances de serem presos por porte de maconha, de acordo com a União Americana pelas Liberdades Civis.

E, assim como seu plano de cancelar até US$ 20.000 em dívidas federais de empréstimos estudantis, a decisão de quinta-feira parece uma tentativa de entusiasmar os eleitores mais jovens, que estão cada vez mais abertos ao uso recreativo da maconha e que são notoriamente difíceis de levar às urnas, especialmente nas eleições de meio de mandato. . As esperanças democratas de afastar uma onda vermelha republicana em novembro foram impulsionadas pelo aumento do entusiasmo da base após a decisão do aborto da Suprema Corte – uma tendência que os perdões de maconha de Biden podem estender. Ainda assim, duas novas pesquisas da CNN no Arizona e Nevada – dois campos de batalha cruciais no Senado – mostram que a economia e a inflação continuam sendo as questões mais importantes para os eleitores e representam uma forte ameaça aos candidatos democratas, devido ao monopólio do poder político em Washington.

Um democrata fez uma tentativa imediata de explorar o movimento de Biden para sua campanha. Beto O’Rourke, que está montando uma tentativa de derrubar o governador republicano do Texas Greg Abbott, emitiu uma declaração prometendo: “Quando eu for governador, finalmente legalizaremos a maconha no Texas e eliminaremos os registros dos presos por porte de maconha .”

De certa forma, o debate sobre o status legal da maconha é paralelo às mudanças nas atitudes sociais que impulsionaram a luta pela legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo, na medida em que o público parecia estar bem à frente dos líderes políticos sobre o assunto.

A erva está se tornando mais socialmente aceitável e popular, um fator que está sendo reconhecido abaixo do nível federal com várias iniciativas estaduais de votação e leis que a legalizam.

Apenas alguns meses atrás, a pesquisa da Gallup descobriu pela primeira vez que mais americanos (16%) disseram que fumam maconha do que fumaram um cigarro de tabaco na semana anterior (11%).

E em pesquisas que podem enfatizar os objetivos políticos de Biden, os Institutos Nacionais de Saúde relataram em agosto que o uso de maconha entre os jovens adultos atingiu níveis recordes. Cerca de 43% dessa coorte relatou usar maconha no ano passado em 2021 – acima dos 34% em 2016 e dos 29% em 2011.

No ano passado, Gallup descobriu que 68% dos americanos eram a favor da legalização da maconha para uso recreativo. Esse número sugere apoio bipartidário significativo para a primeira incursão histórica do presidente no debate sobre a maconha. Isso também é uma lição das iniciativas de votação e movimentos legislativos para descriminalizar ou legalizar a maconha do Oregon, controlado pelos democratas, para a Dakota do Sul, dominada pelos republicanos. Um total de 19 estados e o Distrito de Columbia legalizaram a maconha para uso recreativo para adultos com mais de 21 anos, de acordo com o Marijuana Policy Project, uma organização dedicada à legalização da cannabis.

No entanto, apesar dessas mudanças sociais, alguns políticos ainda têm sido reticentes em agir agressivamente sobre o assunto. O próprio Biden passou por uma evolução prolongada, mas seus movimentos na quinta-feira ainda não chegaram à descriminalização total da droga. Kevin Liptak, da CNN, informou que havia disputas dentro da Casa Branca antes do anúncio de quinta-feira, complicada pelo ceticismo pessoal de Biden sobre a descriminalização.

Ainda parece haver preocupação entre alguns políticos sobre serem rotulados como brandos com as drogas, bem como inquietação com a possibilidade de que a descriminalização total da maconha possa levar a um maior uso de drogas entre os jovens. No início deste ano, por exemplo, o governador democrata de Delaware, John Carney, vetou um projeto de lei que legalizaria o uso recreativo da maconha, citando incertezas sobre a saúde a longo prazo, seu impacto sobre os jovens e preocupações com a aplicação da lei.

A decisão do presidente pode influenciar as campanhas eleitorais de meio de mandato, mesmo nesta fase tardia. Os republicanos têm torcido seus esforços para ganhar a Câmara e o Senado em parte em anúncios e ataques retóricos que retratam os democratas como antipolícia e suaves com o crime. Eles evocam uma imagem de uma nação se encolhendo de crimes violentos que podem ser colocados na porta de Biden.

Abbott foi rápido em rejeitar o pedido do presidente para que os governadores emulassem suas ordens executivas e expôs como alguns candidatos republicanos poderiam responder.

“O Texas não tem o hábito de receber conselhos de justiça criminal do líder do partido da polícia do defund e alguém que supervisionou um sistema de justiça criminal enlouquecido com fiança sem dinheiro e uma porta giratória para criminosos violentos”, disse Renae Eze, porta-voz da campanha Abbott. (Biden e muitos dos indicados democratas deste ano nas principais corridas disseram que não apoiam o desfinanciamento da polícia.)

Mas Americans for Prosperity, o grupo de defesa libertário que muitas vezes tem sido uma força na política do Partido Republicano, elogiou a decisão do presidente, ressaltando como a questão da maconha nem sempre segue linhas partidárias retas.

“Devemos priorizar os recursos do sistema de justiça criminal na proteção da vida, liberdade e propriedade, não encarcerar pessoas que não são uma ameaça à segurança pública”, disse o vice-presidente sênior de assuntos governamentais da AFP, Brent Gardner.

“O Congresso deve agir para acabar com a proibição”, continuou ele.

A Câmara controlada pelos democratas aprovou um projeto de lei que descriminalizaria a maconha em abril, com uma estreita maioria bipartidária. Mas a ação parou no Senado igualmente dividido, uma das razões pelas quais Biden está usando seu poder executivo para agir.

Os opositores da legalização costumam argumentar que, além de ter efeitos potencialmente negativos para a saúde, a maconha pode ser uma droga de “porta de entrada” que pode levar ao abuso de outras substâncias e comportamento potencialmente criminoso.

Em um grande relatório divulgado na semana passada, o Comitê de Estudo Republicano – um dos principais partidos republicanos da Câmara – divulgou recomendações políticas para os conservadores e destacou a oposição a qualquer movimento para tornar a maconha mais aceita.

“A maconha continua sendo uma substância controlada pelo governo federal, mas isso não impediu que mais e mais estados e localidades a legalizassem sob suas próprias leis. Isso levou a uma explosão do uso de maconha entre as crianças, o que está tendo um impacto extremamente negativo em sua saúde”, disse o relatório.

“O Congresso não deve legalizar a maconha, ao mesmo tempo em que toma medidas para restringir a capacidade dessa nova indústria de prejudicar as crianças.”

Embora a maconha seja considerada por muitos usuários como menos nociva que o álcool ou o tabaco, o próprio governo de Biden alerta que, no curto prazo, pode causar mudanças de percepção e desorientação. A longo prazo, de acordo com a Drug Enforcement Administration e o Departamento de Justiça, a droga pode levar à “dependência física e abstinência após a descontinuação, bem como dependência ou dependência psicológica”.

A ação de Biden foi, no entanto, imediatamente bem recebida pelos reformadores da justiça criminal, dadas as amplas disparidades raciais nas prisões relacionadas à maconha.

“A ordem executiva do presidente Biden é transformadora para a vida de milhares de pessoas e famílias prejudicadas por nossas leis de cannabis quebradas”, disse o senador democrata de Nova Jersey Cory Booker em comunicado. “Este é um grande passo em direção a um sistema de justiça criminal mais justo e uma política de drogas mais racional.”

E Maya Wiley, presidente e CEO da The Leadership Conference on Civil and Human Rights, disse que Biden corrigiu um erro histórico e alertou que a “guerra às drogas” prejudicou comunidades de cor.

“Apesar da legalização da maconha em muitos estados, a proibição federal resultou em muitas prisões e processos de negros e pardos, alimentando o encarceramento em massa e a devastação de nossas comunidades”, disse Wiley.

“Todos na América – independentemente de raça ou origem – têm o direito de viver com segurança, sustentar suas famílias e construir o futuro que desejam. Instamos o Congresso a aprovar uma legislação abrangente de reforma das drogas e enviá-la à mesa do presidente”.