EUNo olho da tempestade do custo de vida, Sir Keir Starmer julgou corretamente que os trabalhistas precisam ser ousados. Sua política de congelar as contas de energia em seus níveis atuais até a próxima primavera revela que ele é um político capaz de aproveitar a agenda quando surge a oportunidade. O público ficou nervoso com a perspectiva de contas de energia domésticas de £ 5.000 por ano em abril de 2023, um aumento de mais de quatro vezes em apenas 18 meses. Essas quantias provavelmente causarão um aumento inaceitável na escassez de combustível e dificuldades neste inverno. Ao pedir a suspensão dos aumentos de preços, Sir Keir fez a coisa certa na hora certa.

O líder trabalhista está dizendo ao público que eles não deveriam pagar mais do que pagam agora por gás e eletricidade – e que o governo intervirá para pagar o restante da conta se os preços no atacado continuarem subindo. Isso é política inteligente. Isso cria uma linha divisória nítida entre os dois principais partidos: ambos os candidatos à liderança conservadora – Liz Truss e Rishi Sunak – rejeitaram completamente os projetos de congelamento. Também coloca os trabalhistas do lado das pessoas comuns, enquanto as políticas dos candidatos a primeiro-ministro são ou sem imaginação ou projetadas principalmente para atrair apenas uma fatia rica e idosa do eleitorado. Três em cada quatro eleitores conservadores apoiam o plano trabalhista de contas de energia. Até as empresas de energia sugeriram uma versão da oferta trabalhista, com a indústria propondo pausar voluntariamente as contas dos clientes por dois anos e distribuir o custo da crise do preço do gás por uma década ou mais.

A intervenção de Sir Keir é importante porque reconhece a necessidade de estabilizar os preços da energia e reduzir as pressões inflacionárias por meio de um teto de preços combinado com investimentos para aumentar a resiliência da economia. Sua política não é barata, custando ao estado cerca de £ 30 bilhões. Os preços do gás, que estão impulsionando os custos de energia, provavelmente não cairão significativamente no futuro próximo.

Prorrogação de congelamento da conta de energia doméstica por um ano, diz especialista da indústria Simon Evans, custaria mais £ 44 bilhões. Ainda mais alarmante talvez seja que as famílias historicamente só representam cerca de metade dos gastos nacionais do Reino Unido em energia. Isolar todos – escolas, hospitais e indústria – exigiria uma onda de gastos no estilo Covid. Parece inconcebível sugerir que tais somas possam ser cobradas de famílias ou empresas. Os trabalhistas já sugeriram um imposto inesperado sobre os produtores de energia do Mar do Norte, o que é a coisa certa a fazer. No entanto, o grande dinheiro está sendo ganho fora do alcance de tal política por entidades como a empresa estatal de energia da Noruega.

O mercado de energia está quebrado. Quase 30 fornecedores de energia do Reino Unido entraram em colapso, afetando 4 milhões de clientes no ano até maio. Mesmo antes do início da atual crise, a maioria dos fornecedores de energia na Grã-Bretanha estava dando prejuízo. É difícil ver como uma rede de energia livre de carbono será construída a partir de tal sistema. Sir Keir está relutante em saber qual seria a política trabalhista depois de seis meses. Mas garantir que os objetivos estratégicos nacionais sejam alcançados exigirá que um governo seja capaz de direcionar o investimento.

O ex-primeiro-ministro trabalhista Gordon Brown entende isso – argumentando que as empresas podem ter que ser operadas pelo setor público se não aprovarem as prioridades do Estado. Muitas empresas têm interesse em prolongar a vida útil dos ativos de gás natural – porque os possuem. O gás é um combustível de transição crítico, destinado a ser eliminado e substituído por suprimentos mais verdes. Mas isso exigirá que o governo esteja no comando. Fortuitamente, uma combinação de exaustão da austeridade, Covid e inflação alta criou um apetite pelo ativismo estatal. Tendo compreendido a escala da crise, Sir Keir agora precisa aproveitar o momento para o bem do país.