A jornada do Marrocos até as semifinais da Copa do Mundo tem tudo para ser um conto de fadas. Jogo após jogo no Catar, o time norte-africano improvavelmente passou por adversários favoritos, chegando à vitória com tenacidade, bravata e falta de talento. Seus triunfos levaram a momentos de transcendência – cenas de alegre celebração em cidades de Marrocos e além, quando os Atlas Lions se tornaram a causa célebre do Oriente Médio, do mundo árabe e do norte da África.

Em Doha, principal palco do torneio, a primeira seleção africana e árabe a chegar a esta fase de uma Copa do Mundo é o brinde da cidade. Nas capitais europeias, uma diáspora mais ampla de imigrantes norte-africanos foi às ruas para comemorar seu sucesso. Nos estádios, a ética de trabalho e a determinação de Marrocos – bem como a bravura de vários jogadores que jogam devido a lesões – foram acompanhadas por sua doçura e gentileza percebidas. Alguns dos vídeos mais virais da Copa do Mundo são de jogadores marroquinos se abraçando e dançando com suas mães no campo após uma vitória.

O heroísmo do azarão do Marrocos foi sintetizado por seu técnico, Walid Regragui, que assumiu a seleção nacional em agosto passado, após uma carreira de sucesso no nível doméstico em s. Maher Mezahi, jornalista especializado em futebol norte-africano, detalhou como o francês Regragui faz parte de uma nova onda de liderança esportiva no continente. “Ele representa tudo o que há de certo no futebol africano: ele é jovem, competente, cosmopolita, destemido e um pan-africanista de coração”, escreveu Mezahi.

Antes do confronto épico da semifinal do Marrocos com a França na quarta-feira, Regragui escalou sua equipe como os proverbiais mocinhos em um drama de Hollywood. “Fizemos nosso povo e nosso continente tão felizes e orgulhosos”, disse Regragui aos repórteres. “Quando você assiste Rocky, quer apoiar Rocky Balboa e acho que somos o Rocky desta Copa do Mundo. Acho que agora o mundo está com o Marrocos.”

As semifinais da Copa do Mundo chegam com dois gigantes e dois sonhadores atraentes

Mas não são apenas as vibrações esportivas de bem-estar que impulsionam o apoio ao Marrocos. A caminho da final da Copa do Mundo, o Marrocos derrotou uma sucessão de potências europeias: primeiro a Bélgica, depois a vizinha Espanha e, finalmente, Portugal nas quartas de final. Agora, o Marrocos deve enfrentar a França, que controlou a nação norte-africana como um protetorado por mais de quatro décadas na primeira metade do século XX.

Para muitas pessoas do Oriente Médio, África e do mundo descolonizado mais amplo, a equipe marroquina está “travando uma guerra simbólica”, argumentou Monica Marks, professora de política do Oriente Médio no campus da Universidade de Nova York em Abu Dhabi. É um que toca em “uma sensação persistente de insulto”, disse ela, “uma ferida coletiva em seu orgulho e história” que irrita até hoje.

A multiplicação do apoio ao Marrocos tocou em várias formas de solidariedade do “Sul Global”. Há o júbilo pan-árabe que acompanhou a equipe marroquina ao longo dos jogos no Catar, enfatizado pelo abraço onipresente da bandeira palestina como emblema de um senso mais amplo de união e luta árabe. Há orgulho africano para os pioneiros do continente na Copa do Mundo e Amazigh, ou orgulho berbere, sentido por aqueles enraizados nas tradições e culturas indígenas do norte da África. E também há uma onda de empolgação muçulmana por um time que habitualmente se ajoelha para rezar depois de uma partida.

A sensação de alegria por Marrocos nocautear os tradicionais pesos-pesados ​​da Europa é inevitável. Nas redes sociais, não faltam memes sobre Marrocos revivendo as antigas conquistas islâmicas do século VIIIcruzando os Pirineus depois de derrubar ambas as nações da península ibérica.

Mas é um pouco mais complicado do que isso. A aceitação global do Marrocos como campeão do mundo pós-colonial obscureceu até que ponto o próprio Marrocos se envolve em uma forma contínua de colonialismo – sua contestada ocupação do Saara Ocidental. “Mesmo em momentos de alegria extática regional e continental, uma alegria que tem ressonância anticolonial significativa, também temos que avaliar que o próprio estado marroquino ocupa a posição desconfortável de ter sido colonizado, mas também de ser um colonizador”, disse Marks.

É claro que a seleção marroquina não é um reflexo do estado marroquino, como reconhecem os torcedores de todo o mundo. “Se focarmos na política, o Marrocos é um inimigo depois de escolher Israel como seu amigo”, disse Miloud Mohamed, motorista de táxi em Argel, à Voice of America, referindo-se à entrada do Marrocos em acordos de normalização diplomática com Israel. “Mas futebol não é política. É por isso que torci para o Marrocos nesta Copa do Mundo.”

Depois, há a diáspora marroquina de cerca de 5 milhões de pessoas, em grande parte centrada em países da Europa Ocidental. A maioria dos 26 convocados do Marrocos nasceu fora do Marrocos, principalmente em países como Espanha, Holanda, Bélgica e França. Dado o local onde a maioria das estrelas do Marrocos jogam, é um time da Europa, mas não para a Europa.

Na França, o confronto iminente com o Marrocos reavivou as tensões políticas que giram em torno do futebol no país há mais de duas décadas. O político francês de extrema-direita Éric Zemmour foi à televisão esta semana denunciar os cidadãos franceses de ascendência norte-africana que podem ir para as ruas para torcer pelo Marrocos sobre sua nação natal. Outros políticos de extrema direita e de direita tradicional consideram essas comemorações como ameaças à segurança; houve relatos de confrontos entre foliões e policiais em várias cidades europeias após as vitórias do Marrocos.

Vitória do Marrocos na Copa do Mundo anima legião de torcedores árabes

A ironia é que a própria seleção da França é um reflexo de um multiculturalismo isso deixa o establishment francês desconfortável. A equipe é formada principalmente por comunidades de imigrantes africanos e árabes com conexões com as ex-colônias da França. E ao longo dos anos, seu sucesso foi visto como uma despedida da integração francesa e seus fracassos como uma acusação às tendências “separatistas” de certas minorias. Como disse o atacante francês Karim Benzema: “Se eu marcar, sou francês; se não, sou árabe.”

As atuais seleções marroquina e francesa não são estranhas uma à outra. Alguns dos jogadores de ambos os lados cresceram nos mesmos bairros, frequentam os mesmos superclubes e se entregam ao mesmo estilo de vida espalhafatoso dos super-ricos do futebol. Suas afiliações à seleção nacional desmentem um contexto compartilhado.

A elite política da França ainda luta com o conceito de identidades hifenizadas em um país que é institucionalmente daltônico (embora, na prática, não exatamente). O presidente francês Emmanuel Macron, que deve comparecer à semifinal de quarta-feira no Catar, até lamentou a suposta infiltração da “política de identidade” americana entre algumas das comunidades minoritárias da França.

Mas Rim-Sarah Alouane, um jurista francês e comentarista político de ascendência argelina, me disse que o confronto entre a França e o Marrocos mostrará uma geração de atletas que avançaram ainda mais na conversa sobre identidade, não importa o que a classe política diga.

“Há uma geração que está conectada com o resto do mundo, que está criando sua própria identidade francesa, composta por múltiplas culturas”, disse Alouane. Ela acrescentou que a seleção marroquina, que inclui jogadores que poderiam ter representado a França, “é a cristalização dessa identidade hifenizada no auge, um reconhecimento de que vivemos em um mundo globalizado onde você pode escolher o time que deseja jogar por diversos motivos. .”

Essa é uma percepção que não cai bem para alguns. “Nos círculos de direita, eles continuam dizendo que você não pertence, que você não está integrado o suficiente”, disse Alouane. “Aí, você joga na seleção e eles avisam que tem muito árabe ou negro no time. Claro, isso muda quando você ganha.”

“Em certo ponto”, ela concluiu, “as pessoas que têm problemas com a identidade não são as que você pensa”.