A política ‘acordada’ de Andrew Warren ajudou a resolver dois casos arquivados na Flórida
TAMPA – O governador Ron DeSantis criticou a política “acordada” do procurador estadual de Hillsborough, Andrew Warren, em seu anúncio impressionante na semana passada suspendendo o funcionário duas vezes eleito.
No entanto, foram exatamente essas políticas progressistas que levaram ao grande anúncio de Warren na quinta-feira, um que ele havia planejado dias antes de ser escoltado de seu escritório naquela manhã por um xerife armado.
Os promotores garantiram acusações do júri para dois homens que as autoridades dizem ter estuprado e assassinado Barbara Grams e Linda Lansen em 1983. No caso de Grams, os detetives da polícia de Tampa prenderam o homem errado, que passou 37 anos na prisão. O caso de Lansen não foi resolvido pelos detetives de Hillsborough desde julho de 1983, quando seu corpo foi encontrado no final de uma estrada a oeste do centro de Tampa.
“Este é um dia que eu nunca pensei que chegaria”, disse a sobrinha de Lansen na quinta-feira, em meio às lágrimas, ao lado de Warren diante de um bando de repórteres.
As descobertas foram um produto da unidade de revisão de condenações de Warren, que investiga alegações críveis de inocência para erradicar condenações injustas. Existem seis dessas unidades na Flórida, todas menos uma em gabinetes do procurador estadual administrados por democratas e cerca de 100 em todo o país, de acordo com o Registro Nacional de Exoneração.
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O programa de Warren conduziu vários sucessos. Perto do final de seu primeiro mandato, ajudou a exonerar Robert Duboise, o homem que foi condenado injustamente pelo assassinato de Grams. No ano passado, ajudou a anular uma sentença de prisão perpétua para Tony Hopps, que foi considerado culpado de um assalto à mão armada com base em evidências que provavelmente teriam sido suprimidas hoje. Várias outras condenações foram anuladas porque estavam ligadas a policiais desacreditados de Tampa.
Os promotores detêm um enorme poder no sistema de justiça criminal, decidindo quais casos seguir e quais descartar, se devem buscar a pena de morte e se acusam uma criança como adulta.
Mas na última década, uma nova geração de promotores começou a usar esse poder para também lidar com questões sistêmicas, disse Miriam Krinsky, diretora executiva da Fair and Just Prosecution.
Isso inclui reduzir o encarceramento em massa por meio de programas de desvio de prisões, expor a corrupção policial ao recusar depoimentos de policiais anteriormente pegos mentindo e erradicar condenações injustas por meio de revisão de condenações ou unidades de integridade. Warren se tornou um membro-chave dessa nova geração depois de ser eleito em 2016, concorrendo em uma plataforma de reforma que conseguiu derrubar o antigo titular republicano.
“Se o governador quiser chamar isso de vigília”, disse Krinsky, “minha esperança é que todos os promotores do país cumpram esse padrão de vigília”.
‘Declarações de valor’ ou desafiando a lei?
DeSantis não citou a revisão de condenação entre suas razões para expulsar Warren. Mas a suspensão sem precedentes ressalta uma reação conservadora aos promotores progressistas percebidos como brandos em relação ao crime que levou em parte a campanhas bem-sucedidas de revogação de promotores distritais nos condados de San Francisco e Los Angeles.
Em seu anúncio, DeSantis mencionou ambos como lugares em que “os promotores individuais assumem a responsabilidade de determinar quais leis eles gostam e aplicarão e quais leis eles não gostam e depois não aplicam”.
“Isso prejudicou a segurança pública. Isso realmente prejudicou essas comunidades. Foi devastador para o estado de direito”, disse DeSantis.
A ordem executiva do governador que estabelece o caso para suspender Warren cita duas declarações conjuntas que ele assinou e que foram emitidas pela rede de promotores progressistas que Krinsky supervisiona.
Também fez referência a políticas nas quais Warren disse aos promotores assistentes para não perseguirem certas acusações não violentas de baixo nível, como conduta desordeira e invasão de um local comercial.
As declarações conjuntas que Warren assinou denunciam as leis que regulam o acesso ao aborto e os cuidados de saúde de afirmação de gênero para pessoas transgênero e prometem despriorizar os processos judiciais que violam essas leis. A Flórida não tem leis nos livros que tratam da saúde de transgêneros, e nenhum caso sobre aborto passou pelo escritório de Warren, disse ele.
“A ordem do governador é baseada em pura conjectura e mentira sobre o que ele acha que vou fazer com casos que ainda nem chegaram a mim”, disse Warren na semana passada.
Entre os signatários da declaração de saúde transgênero estava outra promotora da Flórida: Monique Worrell, procuradora estadual dos condados de Orange e Osceola. Um porta-voz de DeSantis se recusou a dizer se o governador tomará medidas contra ela. O escritório de Worrell não retornou os pedidos de comentários.
O antecessor de Worrell foi o último procurador do estado a enfrentar a interferência de Tallahassee. Depois de vencer a eleição em 2016, ela anunciou que não buscaria a pena de morte em nenhum caso, dizendo que os dados mostram que a punição é cara, lenta e não impede o crime. Ainda assim, o então Gov. Rick Scott não a removeu do cargo. Em vez disso, ele transferiu seus casos de pena de morte para outro promotor.
O Senado da Flórida finalmente decidirá o destino de Warren, e o presidente do Senado, Wilton Simpson, iniciou esse processo na terça-feira. Mas os advogados que representam o promotor destituído disseram que estão analisando várias vias legais para contestar a suspensão no tribunal.
Uma dessas vias é através de um processo judicial conhecido como quo warranto em que um partido pede ao tribunal para testar o poder de alguém para ocupar o cargo, disse o advogado de Warren, Jean-Jacques Cabou. Há também possíveis direitos constitucionais estaduais e federais em jogo, incluindo o direito à liberdade de expressão, disse ele.
“Estas foram declarações de valor”, disse Warren a Alicia Menendez, da MSNBC, no fim de semana. “Como autoridade eleita, acredito que é importante para mim falar sobre questões que são importantes para o que faço. E eu não sou um partidário de boca espumante que está se manifestando sobre todos os assuntos. As pessoas da minha comunidade sabem disso.”
‘Do início ao encerramento’
Na manhã de 5 de agosto, DeSantis ordenou que Warren fosse afastado do cargo, o promotor de Tampa estava se preparando para acusar dois homens nos dois casos de assassinato que datam de quase 40 anos.
Perto do final do dia caótico de Warren, ele estava ao lado de Linda Sheffield enquanto se dirigia a repórteres em um escritório de advocacia no centro de Tampa.
“Eu sei que você quer falar sobre o teatro político do governador…” ele começou.
Então, ele começou a contar como o escritório do qual ele foi escoltado para fora naquela manhã desvendou os assassinatos de Grams, de 19 anos, e Lansen, de 41 anos, tia de Sheffield.
Depois que a unidade de revisão de condenações exonerou Duboise, os promotores continuaram cavando. Amostras do kit de estupro de Grams continham DNA de dois homens que não eram Duboise, disse Warren.
Usando um banco de dados de DNA de criminosos condenados, eles conectaram o assassinato e estupro de agosto de 1983 a Amos Robinson, 59, e Abron Scott, 57. Ambos os homens estão cumprindo penas de prisão perpétua em prisões da Flórida por outro assassinato na área de Tampa Bay cometido em outubro de 1983.
O supervisor de revisão de condenação então contatou o Gabinete do Xerife do Condado de Hillsborough e pediu que abrissem uma investigação de caso arquivado sobre o assassinato de Lansen em julho de 1983. A investigação deles também apontou para Robinson e Scott.
“Agora podemos finalmente entregar respostas à família de Linda”, disse ele, “e paz para sua alma”.
Robinson e outro homem eram suspeitos de outro assassinato de uma mulher em setembro de 1983, mas o caso nunca foi a julgamento devido à falta de provas, disse Warren. Ele acrescentou que Robinson passou a matar dois companheiros de prisão enquanto estava na prisão.
Então, Sheffield se dirigiu aos repórteres. Lansen era seu homônimo, ela disse, e seu modelo que a ensinou a contar até 100 e se maquiar. Ela era calorosa e determinada, uma talentosa artista e fotógrafa. Ela deixou para trás uma filha de 7 anos que perguntava repetidamente após a morte de Lansen: “Esse é o carro da minha mãe? Onde está minha mãe?”
“O que Andrew fez aqui é tão necessário, não apenas para mim, mas há tantas famílias”, disse Sheffield, 67 anos. “Isso não vai embora.”
Ela se recusou a comentar sobre a decisão de DeSantis de suspender Warren naquela manhã. Mas Sheffield, do condado de Manatee, disse que espera que Warren possa continuar dando o fechamento a outros membros da família de vítimas de casos arquivados.
“Não há nada pior do que viver com isso por 40 anos. É incompreensível”, disse ela. “Este é um começo para o fechamento.”
DeSantis nomeou a juíza do condado de Hillsborough, Susan Lopez, para ocupar o lugar de Warren. Em um discurso em vídeo, Lopez disse que cresceu em Tampa e trabalhou por 17 anos no Ministério Público, onde processou homicídios, roubos e casos de tráfico de drogas. DeSantis a nomeou para sua magistratura em dezembro.
Na terça-feira, ela reverteu a decisão de Warren de não buscar a pena de morte contra um homem acusado de matar uma professora da terceira série. Ela também rescindiu políticas gerais para não perseguir certos crimes de contravenção, dizendo aos funcionários em um memorando em todo o escritório que é sua “intenção de levar esta agência de volta ao básico”.
Mas ela não tinha planos, disse uma porta-voz, de mudar a unidade de revisão de condenações.
Kathryn Varn é repórter empresarial estadual da Gannett/USA Today Network – Flórida. Você pode contatá-la em [email protected] ou (727) 238-5315.