Como Spectre, Sinema parecia prestes a enfrentar uma árdua primária se buscasse a reeleição com seu antigo partido, dada a manobra do deputado Ruben Gallego (D-Ariz.) para concorrer contra ela. Portanto, a mudança faz algum sentido para ela pessoalmente.

Mas e quanto ao impacto político de forma mais ampla?

A primeira coisa a notar é que ainda não está claro se Sinema continuará a caucus com os democratas, como fazem dois outros independentes no Senado. O Arizona Republic relata que ela planeja, mas outros relatórios deixam isso ambíguo, apenas observando que ela não fará caucus com os republicanos e que espera manter suas atribuições de comitê com os democratas majoritários.

Tudo isso sugere que Sinema o deixou deliberadamente ambíguo. Perguntado por Jake Tapper, da CNN, se sua mudança mudar o equilíbrio de poder no Senado, ela respondeu, “isso é uma coisa com que DC deve se preocupar”. (O escritório de Sinema não respondeu imediatamente a um pedido de esclarecimento na manhã desta sexta-feira.)

Essa questão não importa imediatamente quando se trata de saber se os democratas manterão a maioria no Senado. Eles terão pelo menos uma vantagem de 50-49, desde que Sinema não concorde com o GOP. Mas se seu plano é deixar o caucus democrata, isso torna a vitória do senador Raphael G. Warnock (D-Ga.) no segundo turno de terça-feira extremamente significativa.

Claro, nunca saberemos o que Sinema poderia ter feito se Warnock não tivesse vencido. Nesse ponto, uma mudança de partido sem caucus com os democratas significaria transferir a maioria do Senado para os republicanos. (Isso já aconteceu antes; o senador Jim Jeffords (Vt.) deixou o Partido Republicano para se tornar um independente que disputou com os democratas 21 anos atrás, invertendo a maioria no Senado.) Seu cálculo pode ter mudado nesse cenário: por mais pouco apoio democrata que ela tenha Se você conseguir uma possível candidatura à reeleição em 2024, imagine-a tentando apelar para qualquer um dos democratas que a elegeram em 2018 depois de entregar a maioria do Senado ao Partido Republicano.

De fato, o fato de Sinema ter esperado para fazer isso até depois do segundo turno da Geórgia sugere que ela pelo menos queria ver como isso iria acontecer.

Também pode ser importante para os comitês. Os democratas terão maioria de qualquer maneira, mas sua composição está sujeita a negociações no início do novo Congresso. Se ela for uma independente pura e a vantagem deles for 50-49 em vez de 51-49, isso pode afetar a vantagem que os democratas têm.

E há também o que isso pode significar para possíveis vagas no Congresso nos próximos dois anos. Se Sinema não fizer caucus com os democratas, isso significaria que mesmo uma vaga no lugar errado – em vez de duas – poderia dar aos republicanos a maioria. Atualmente, 11 senadores democratas vêm de estados com um governador republicano que poderia indicar um substituto republicano.

Agora vamos nos voltar para o próprio futuro político de Sinema.

Conforme observado acima, esse movimento faz sentido para Sinema se ela concorrer novamente e concorrer como independente. Ela alienou muitos eleitores democratas ao resistir a movimentos como proibir a obstrução e atrapalhar alguns itens importantes da agenda do presidente Biden. É a ponto de ela ter tido muita dificuldade em vencer uma primária, se ela concorresse.

Uma pesquisa de setembro da AARP mostrou que apenas 37% dos democratas do Arizona tinham uma opinião favorável sobre ela, em comparação com 57% que tinham uma opinião desfavorável. E a pesquisa limitada e muito inicial de um confronto Sinema-vs.-Gallego sugere que Gallego pode realmente ser o favorito.

Ela também não é particularmente popular entre os republicanos ou independentes, mas se ela concorresse como independente em uma disputa a três, isso poderia abrir as portas um pouco mais. Isso pode acontecer particularmente se o Arizona continuar nomeando o tipo de republicanos de extrema direita que eles colocaram para cargos estaduais este ano.

E considere o que os democratas fazem agora. Se eles concorrerem com alguém como Gallego, a eleição geral contará com dois candidatos que são, ou eram até recentemente, democratas. Isso corre o risco de dividir os votos dos democratas e possivelmente abrir a porta para os republicanos – até mesmo um republicano mais radical do que poderia ter tido uma chance. Sinema colocou seu partido em uma situação potencialmente difícil. Os democratas não apóiam candidatos contra os senadores independentes Angus King (Maine) e Bernie Sanders (Vt.), mas cada um deles é um voto muito mais confiável para o partido. Com o Sinema, eles terão dificuldade em dissuadir os liberais de se candidatarem.

Depois, há a questão do que a mudança significa para como ela vota no Senado. Sinema afirmou que não mudará sua abordagem. “Pretendo aparecer para trabalhar, fazer o mesmo trabalho de sempre”, disse ela ao Politico. “Só pretendo aparecer para trabalhar como independente.”

Mas todos têm suas prerrogativas políticas em mente. E se Sinema vê isso como uma forma de livrá-la um pouco da necessidade de apelar para a base democrata, isso pode importar no Senado. Os democratas já têm que lidar com um de seus votos majoritários vindo do senador Joe Manchin III (DW.Va.), que vem do segundo estado mais Trump do país. Mesmo que tenham uma maioria de 51-49 na câmara, eles ainda precisam de Sinema ou Manchin na maioria dos votos. E Sinema já havia mostrado que está disposta a resistir a seu partido, mesmo em seu potencial detrimento político.

Em outras palavras: Fique atento. O próximo 118º Congresso e a eleição de 2024 ficaram um pouco mais interessantes.