Marco Zaro nasceu em 1853 na costa dálmata do mar Adriático, uma região frutífera da Croácia. Fazia parte do Império Austríaco, que se tornou o Império Austro-Húngaro no Compromisso de 1867. Então, em 1868, o “Reino Triuno da Croácia, Eslavônia e Dalmácia” foi criado dentro do império, tendo suposta autonomia interna. No entanto, estava sob o estrito controle da Hungria, que lhes destinava metade dos impostos arrecadados, ao mesmo tempo em que exigia o serviço militar obrigatório para o Austro-Hungria.

Zaro casou-se com Dominica Sapunor, que lhe deu as filhas Dodie e Hortense, e os filhos Peter, George e Hortensia. Depois de quatro guerras austríacas em oito anos, a vida era difícil. Especialmente em comparação com 40.000 ex-patriotas prósperos que se estabeleceram em colônias croatas localizadas nos vales frutíferos de Santa Clara e Pajaro, na Califórnia.

Então Zaro partiu com sua família, sua cunhada e seu irmão Stephen, desembarcando em São Francisco por volta de 1875. Eles se sentiram instantaneamente em casa em uma cidade com 10.000 croatas, bem como 500 sérvios, que (como o San Francisco Post relatado) diferia apenas dos croatas como membros da fé ortodoxa grega em vez da católica romana.

Os Zaros se estabeleceram ao sul da Market Street. Marco abriu um “Coffee Saloon” na 161 Stuart Street, enquanto Stephen fez parceria com Peter Mickovelovich, em um restaurante na 11 East Street. Em 1878, os militares austro-húngaros ocuparam a Bósnia-Herzegovina para reprimir um movimento de independência, e os irmãos de Marco, George e Peter, juntaram-se a ele em San Francisco, trabalhando como maquinistas.

Santa Cruz

Alguns dos parentes de Zaro se estabeleceram na “Cidade Jardim” de San Jose, na época considerada a principal capital de frutas de qualidade dos Estados Unidos. Em 1879, os irmãos Zaro mudaram-se para Santa Cruz e abriram o “Garden City Restaurant & Bakery” em frente ao Lower Plaza. O prédio era apenas um galpão utilitário de um andar, mas com uma fachada falsa caiada de branco adicionada, além de duas janelas de sacada para trazer luz natural, tornou-se um local popular. Havia uma entrada separada para senhoras e um salão de banquetes privado através de uma porta para um edifício adjacente. O centro da cidade podia ser bastante escuro à noite e, mesmo com o único poste da praça do outro lado da rua, nem sempre destacava sulcos e poças na estrada não pavimentada, então Zaro instalou seu próprio poste, cujos painéis iluminados diziam “Ostras Em todos os estilos.”

Os irmãos Zaro amaram seu novo país e suas liberdades, e rapidamente assimilaram, encurtando seus nomes para Mark e Steve, e obtendo sua cidadania americana. A cunhada de Marco casou-se com o dono do restaurante de Santa Cruz, Frank Zamlich (que mais tarde dirigiu um restaurante em Capitola), e a filha Dodie casou-se com Charles Micich, de Watsonville. Os irmãos Zaro se juntaram ao Odd Fellows Club, que apoiava empresários, envolvidos em melhorias na comunidade, fornecia um asilo para idosos em Saratoga, além de serviços funerários no Cemitério Odd Fellows na parte superior da Ocean Street.

Eles eram membros de clubes eslavos-americanos locais. Eles também eram fortes apoiadores de uma dúzia de bombeiros locais. Quando o Gancho e a Escada, os Alertas e a Mangueira Piloto trouxeram para casa o primeiro prêmio nas olimpíadas regionais de bombeiros em San Jose, Marco ofereceu um banquete para as três companhias de 21 homens, com seus capatazes sentados à cabeceira da mesa. Zaro disse que tinha tanta fé em seus tempos de resposta, que nunca segurou seu restaurante! Além de comida interminável, brindes e discursos, houve canções de Henry e Charles Kelly, Ben Patterson, Xerife Frank Alzina e Con Crowley, este último cantando uma canção composta por ele e Lulu Wolbach: “A Farmer’s Daughter Who Lives Near Soquel.” O banquete de três horas só terminou às 23h30.

O condado de Santa Cruz estava ganhando rapidamente uma grande população de exilados dálmatas, com o vale de Pajaro tendo a maior população da América. Os dálmatas achavam que os condados de Santa Cruz e Santa Clara eram uma região de cultivo muito superior ao solo rochoso da Dalmácia, e os croatas estavam prestes a transformar o vale de Pajaro na capital produtora de maçãs da América.

Em Santa Cruz, as planícies fluviais entre o riacho Branciforte e o rio San Lorenzo são uma bacia bem regada com um lençol freático alto, logo plantada em pomares floridos, viveiros e fazendas de flores, a ser apelidada de “a Bacia das Flores”. Os irmãos Zaro viviam em Sandy Lane, os restos de um leito de riacho que se tornou a Ocean Street. Aqui Marco cultivava maçãs e arrendava pomares nas proximidades.

problema legal

A paixão inicial de Marco pelo cultivo de maçã em alto volume é demonstrada em sua primeira ação legal em Santa Cruz. Em novembro de 1883, Elmer Daken reuniu 636 caixas de maçãs e as vendeu para Wm. F. Burns e fruticultor Wm. Short, que morava em Ocean Crest (Ocean e Broadway). Mas estas foram colhidas nos pomares de Zaro, e assim ele obteve um mandado de penhora, apreendendo as maçãs por cinco meses, até que um julgamento fosse feito para determinar seu valor no mercado local.

A virada da sorte começou em 1887 com a explosão do poste de luz do restaurante, que fez chover óleo quente e vidro sobre os transeuntes, com alguns cortes, e uma leve queimadura no rosto de uma senhora, os únicos ferimentos. Zaro estava transportando mercadorias de San Francisco para Santa Cruz no cargueiro San Vicente, quando o navio pegou fogo perto de Pigeon Point e queimou até a linha d’água, com perda total de sua mercadoria.

Marco contratou o transportador de lixo John Vice, de 60 anos, para descartar o lixo do restaurante, e tanto Vice quanto Zaro foram presos por violar a “Lei das Latas” de Santa Cruz, destinada a manter o lixo fora do rio San Lorenzo. Nenhum dos dois homens havia sido preso antes e estavam determinados a lutar contra as acusações. Como disse Vice, “’lixo’ significa algo que fede, e conchas de ostras não fedem!” Mas, com o hábito de cair sempre em pé, Zaro encontrou fãs entre os funcionários da cadeia e acabou no ano seguinte recebendo o novo contrato para fornecer refeições à cadeia do condado.

O irmão de Zaro, George, morreu em 1882 em San Francisco de varíola. Em 1888, chegou a notícia da Dalmácia de que seu pai estava morrendo. O irmão mais novo, Stephen, voltou para a Dalmácia para ficar, cuidando de seus pais idosos e administrando sua propriedade de $ 20.000. Mas Marco criou raízes em Santa Cruz e, em 1889, comprou um pomar na Market Street de FA Hihn e construiu uma bela casa com varanda e janela tipo “casa de passarinho”. Ele comprou “quatro sacos de cabelo” por US$ 3, para fazer “gesso de crina de cavalo”. Ele logo expandiu seus pomares para cinco outros lotes na Market Street.

problemas internacionais

Em abril de 1890, Marco soube que Stephen havia sido expulso da Áustria e precisava de dinheiro para voltar para casa em Santa Cruz. Marco enviou-lhe dinheiro, enquanto o “New York World” de Joseph Pulitzer relatou que a Áustria tentou forçar Stephen a entrar no serviço militar até que Stephen mostrou a eles que era um cidadão americano com passaporte americano. Eles disseram a ele para se juntar ao exército austríaco ou deixar o país em três dias. Caso contrário, ele seria preso por três meses e multado em 50 rublos (US$ 25). O consulado americano em Triest não pôde ajudá-lo a ficar, deixando-o apenas com dinheiro suficiente para chegar a Nova York.

De volta a Santa Cruz, Stephen reclamou com o consulado. Seus amigos disseram aos repórteres do Surf que esse não era um tratamento incomum do governo austríaco contra expatriados que voltavam para uma visita. Em dezembro anterior, o proprietário do “California Restaurant” da Pacific Avenue, M. Marinovich, visitou seus pais na Dalmácia, foi preso e forçado a três anos de serviço no exército austríaco, embora tivesse se naturalizado cidadão americano. Após o serviço militar de três anos, ele teria que permanecer na Áustria por mais nove anos em serviço militar. A maioria sabia manter a discrição e não dizer nada contra o governo austríaco. Mas os dálmatas locais achavam que Stephen era muito americanizado, esquecendo que a liberdade de expressão não existia na Áustria.

Em agosto daquele ano, a tia de Marco de San Jose, a Sra. EM Glubetich, hospedou-se em sua nova casa na Market Street e depois convidou os Zaro para morar com eles em San Jose. Stephen sim, mas Marco amou Santa Cruz, reformando seu restaurante, até que um incêndio o deixou com uma dívida de $ 28. Vendendo seus produtos de restaurante, ele levantou $ 3,67 e acabou se mudando para San Jose para morar com seu irmão. Stephen comprou o restaurante de sua tia, o Overland Grill em 1895, ajudou a fundar um capítulo da American-Slovonian Society em San Jose e se casou com uma professora de escola dominical, que lhe deu cinco filhos.

O arquiduque Ferdinand da Áustria foi assassinado em 28 de junho de 1914, na capital bósnia de Sarajevo, e os sérvios buscavam a libertação do domínio austro-húngaro, iniciando a Primeira Guerra Mundial. A Exposição Internacional Panamá-Pacífico de 1915 em San Francisco esperava por um futuro mais pacífico, com a filha de Marco, Madeline, quase eleita a rainha do “Dia Eslavo” da feira. Os discursos mostraram que os dálmatas tinham orgulho de sua herança, mas eram leais aos Estados Unidos. A esposa de Marco morreu em 1905; Odd Fellows Home em Saratoga, Califórnia.