LONDRES – A história do ar como o conhecemos começa há cerca de três bilhões de anos, quando as primeiras cianobactérias oceânicas começaram a extrair energia do sol, absorvendo dióxido de carbono e emitindo oxigênio para criar o delicado equilíbrio molecular necessário para sustentar um equilíbrio recíproco. relação entre a vida vegetal e animal. No ar da Wellcome Collection aponta que a maior parte do oxigênio em nosso ar é produzida não por árvores e florestas na captura de carbono, mas por organismos marinhos, como algas marinhas, algas e fitoplâncton.

Inspirada na ideia de ar do inventor Charles Babbage como “memória atmosférica”, esta exposição em ritmo acelerado reúne arte contemporânea, design e pesquisa científica para considerar a noção de ar como um espaço comum que pertence e afeta toda a humanidade. No ar é imaginado como uma viagem pelo éter, encontrando três “estratos” simbólicos para explorar o ar como substância ecológica, social e política.

A primeira seção aborda o ar que é produzido ou armazenado nos oceanos e nas substâncias terrestres. Suas representações de algas e algas marinhas incluem cianotipos da fotografia do século XIX e da pioneira da botânica Anna Atkins, bem como ilustrações do naturalista e eugenista Ernst Haeckel (um texto de parede próximo reconhece as visões racistas de Haeckel). O espaço também apresenta a escultura de porcelana de Irene Kopelman “Gornergletscher from On Top” (2017), que retrata uma grande massa de gelo nos Alpes que está encolhendo devido ao colapso climático. As bolhas de ar em camadas históricas de gelo como esta arquivam a história da respiração e das mudanças atmosféricas na Terra; à medida que o gelo recua, esses dados vitais são perdidos em um ritmo cada vez mais rápido.

Na era do coronavírus, as pessoas se tornaram mais conscientes da natureza compartilhada do nosso ar, ou do que os curadores descrevem como uma “consciência crescente da respiração como um ato íntimo compartilhado”. Ao mesmo tempo, os impactos socioeconômicos e de saúde da pandemia não foram sentidos igualmente nas divisões de classe e raça, revelando que a noção de que todos respiramos o mesmo ar é um mito.

Ao longo da mostra, os curadores se esforçam para tornar o ar e suas partes constituintes visíveis, abrindo com o poderoso trabalho site-specific de David Rickard “A Roomful of Air” (2022). Essa pilha de blocos de concreto equivale ao peso exato do ar na galeria, levando em consideração fatores como altitude, umidade e temperatura. Muitos de nós percebem o ar como sinônimo de “nada”; imaginamos, por exemplo, coisas desaparecendo “no ar”. A peça de Rickard enfatiza a existência material do ar, que é composto de moléculas com presença física e peso.

A segunda seção da exposição concentra-se no papel do ar como recipiente para poluentes microscópicos, bactérias e vírus, destacando a violência lenta e invisível da poluição do ar. Exibida entre outras obras de arte e artefatos de design e ativismo, a sinalização produzida pela campanha Choked Up em 2021 revela que pessoas de cor são mais propensas a viver em áreas com níveis ilegalmente altos de poluição do ar. Inspirados por sinais de trânsito de advertência, os sinais alertam os transeuntes que “respirar mata”.

O filme de 2021 Morte por poluição, de Usayd Younis e Cassie Quarless de filmes pretos e marrons, explica que o evento Great Smog de Londres na década de 1950 levou à introdução do Clean Air Act. Também observa que o governo só agiu quando a poluição começou a afetar as pessoas na rica zona oeste de Londres, onde as mortes por problemas pulmonares eram incomuns; nada foi feito quando a doença e a morte foram restritas principalmente às áreas de classe baixa no East End. Os ativistas agora buscam aprovar uma nova versão da lei que reflita a desigualdade racial e socioeconômica em relação à poluição do ar.

O trabalho mais significativo da mostra é uma exibição em larga escala do filme “Cloud Studies” (2020), da Forensic Architecture, que analisa a colonização do ar que respiramos por governos e corporações e examina o uso de substâncias aerossóis para reprimir e controlar populações . De gás lacrimogêneo usado em manifestantes civis a herbicidas e desfolhantes empregados na guerra, a Arquitetura Forense coloca o ar como um local de exclusão e opressão – mas também de solidariedade entre ativistas.

No ar deixa claro que a maioria de nós tem pouco controle sobre o ar que respira; o ar ignora as fronteiras nacionais e as correntes de vento podem transformar eventos aéreos localizados em globais em questão de dias. A exposição fala sobre a necessidade de cooperação internacional e o fim das práticas coloniais, como países do norte global enviando seus resíduos poluentes para nações em desenvolvimento para serem queimados. Cada respiração que damos é cada vez mais precária, ameaçada pela exploração do espaço invisível acima de nossas cabeças, bem como pela desestabilização dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera causada pelo homem. Ao tornar o ar e seus impactos visíveis, No ar leva o público a considerar como podemos cuidar mais das substâncias de que precisamos para sobreviver.

No ar continua na Wellcome Collection (183 Euston Road, Londres, Inglaterra) até 16 de outubro. A exposição foi co-curada por George Vasey e Emily Sargent.