Os resultados das eleições primárias de meio de mandato de todo o país vêm sendo divulgados desde março. Mas os floridianos não poderão votar nos candidatos de seu partido até 23 de agosto – tornando-os um dos últimos estados a fazê-lo.

Pesquisas mostram que o momento das primárias geralmente não tem um impacto considerável em tendências eleitorais amplas, como participação ou arrecadação de fundos. Especialistas, no entanto, dizem que a data pode moldar as mensagens dos candidatos e ajudar a inclinar a balança em algumas corridas individuais.

A primária tardia faz parte da política da Flórida desde a década de 1970, quando o Legislativo estadual adiou a data, disse Aubrey Jewett, professor associado da Universidade da Flórida Central que estuda política estadual. A data atual é uma exceção entre os estados do sul, que normalmente realizam suas primárias no final de maio ou junho, e está mais alinhada com estados menores do nordeste, como Massachusetts, Delaware, New Hampshire e Rhode Island, todos com primárias programadas para o início de setembro. .

A lei estadual fixa a data das primárias 11 semanas antes das eleições gerais de novembro. Desde 2000, esse número variou entre oito e 12 semanas.

As eleições primárias geralmente recebem menos atenção do que as eleições gerais em novembro. Mas para os eleitores que vivem em distritos não competitivos, onde republicanos ou democratas vencem por maioria esmagadora, ou onde apenas um partido está apresentando candidatos, as primárias são sua única chance de decidir quem os representa no Congresso, na Legislatura da Flórida ou em outras cadeiras estaduais e locais.

A primária da Flórida está fechada, o que significa que na maioria dos casos, os eleitores só podem votar em candidatos do partido em que estão registrados. Mas todos os eleitores, independentemente do partido pode votar nas primárias para corridas apartidárias, como para juízes, membros do conselho escolar e referendos.

Alguns grupos de defesa há muito debatem se as primárias anteriores ou posteriores podem tornar as eleições mais justas, competitivas ou acessíveis, disse Robert Boatright, professor de ciência política da Clark University. Mas Boatright disse que sua pesquisa sobre as eleições para o Congresso não mostrou que as datas das primárias impactam essas tendências de longo prazo.

Algumas evidências mostram aumentos de participação nas primárias posteriores, disse Boatright, mas não é conclusivo que a data seja um fator-chave para levar os eleitores às urnas.

“Há um pequeno impacto das datas primárias, mas não é tão substancial quanto alguns podem pensar”, disse Boatright.

Ainda assim, ele e outros dizem que o momento das primárias pode ter um impacto substancial nos resultados das eleições em corridas individuais. Por exemplo, disse Boatright, campanhas com menos financiamento podem enfrentar mais dificuldades para orçar uma campanha que se estende por uma temporada eleitoral mais longa.

Os candidatos que enfrentam um desafio primário em agosto também podem têm que responder a questões diferentes dos candidatos em estados com primárias anteriores, disse Jewett. Isso estava em exibição durante a temporada primária de 2020, com os candidatos adaptando suas mensagens em resposta à então nascente pandemia do COVID-19.

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O vencedor de uma primária final divisiva também pode ter dificuldades para reunir seu partido antes das eleições gerais, disse Jewett. E os candidatos que vencerem uma primária antecipada podem perder apoio, ou enfrentar novas críticas ou escândalos, na longa janela antes de novembro.

“Se você tem um candidato menos conhecido enfrentando um titular mais conhecido, então ter uma primária tardia pode ter um impacto”, disse Jewett. “Isso lhe daria mais alguns meses para arrecadar dinheiro e apresentar seu caso aos eleitores.”

Hans Hassell, diretor do Instituto de Política da Universidade Estadual da Flórida, disse que sua pesquisa sugere que as primárias tardias podem resultar em indicações mais representativas dos partidos como um todo.

Durante as primeiras primárias, que estão mais distantes do burburinho político em torno da eleição geral, menos eleitores estão prestando atenção, disse Hassell. Como resultado, disse ele, os interesses especiais e os eleitores comprometidos com uma única questão que os apoiam podem desempenhar um papel maior nos candidatos que chegam às eleições gerais.

“As pessoas que aparecem (no início das primárias) estão mais interessadas e mais dedicadas do que aquelas que apareceriam em setembro, quando a eleição geral está a dois meses, e todo mundo está falando sobre a eleição”, disse Hassell.

Hassell observou que muita coisa pode mudar na política em um curto espaço de tempo, dizendo que a sorte política de um candidato pode mudar durante a janela relativamente curta entre as primárias da Flórida e as eleições gerais.

“Muita coisa pode acontecer nesse período de tempo”, disse ele.