Com o tempo, tais estatutos foram anulados em nome da liberdade de expressão, mas a frase é um lembrete de que a onda atual de proibição de livros não é nova. Isso não o torna menos perigoso. Uma nova rodada de censura tem raízes sólidas em um movimento de direita que usa slogans sobre “direitos dos pais” para defender a remoção de livros das bibliotecas em nome da “proteção” das crianças.

As citações assustadoras que coloco sobre os direitos dos pais e a proteção das crianças convidam à denúncia imediata e fornecem uma oportunidade para dizer que liberais terríveis como eu são contra os pais exercerem suas responsabilidades e protegerem os filhos.

Na verdade, não é isso que acreditamos, e 2023 deve ser o ano em que os progressistas mudarão os termos do debate sobre uma série de questões culturais no arsenal da direita. Combater a proibição de livros é um dos mais importantes.

A mudança requer passar da defesa para o ataque e insistir que os esforços para fechar as mentes da próxima geração não tornarão seus membros mais fortes, mais resilientes, mais inteligentes ou, aliás, mais morais.

Os oponentes da censura concordam veementemente que os pais devem ter uma palavra importante sobre como as escolas funcionam e como as bibliotecas públicas atendem nossos filhos. O que somos contra é uma minoria ideológica obstinada que impõe suas opiniões a todos, ditando quais ideias devem ser proibidas em instituições públicas que instruem os jovens.

A maioria dos americanos concorda conosco.

Aqui, por exemplo, a conclusão de uma reportagem do grupo Mais em Comum no início deste mês sobre atitudes em relação ao ensino de história do nosso país, tema que tem agitado a política por causa da resistência em discutir racismo e escravidão:

“Descobrimos que os americanos de todas as orientações políticas querem que seus filhos aprendam uma história que celebre nossos pontos fortes e também examine nossos fracassos. Os americanos concordam de forma esmagadora que as experiências de grupos minoritários são uma parte importante dessa história. melhor informado sobre o passado da América, há uma chance melhor de não repetir os fracassos do passado.”

Começar com o que concordamos expõe os esforços da direita radical para nos dividir, escolhendo brigas que a maioria de nós nem quer ter.

A preocupação com uma nova censura não é fruto da imaginação da esquerda. Um relatório do grupo de liberdade de expressão PEN America encontrou 1.586 casos de livros individuais banidos entre 1º de julho de 2021 e 31 de março de 2022, afetando 1.145 títulos de livros exclusivos. Em setembro, a American Library Association informou que haveria mais desafios para os livros em 2022 do que em 2021, que foi um ano recorde.

A direita está ansiosa para que os pais pensem que os progressistas apóiam o equivalente à pornografia hardcore nas bibliotecas escolares.

Assim, a descoberta de uma pesquisa Rasmussen de outubro para o Capitol Resource Institute, que descreve seu propósito como ajudar “os pais a neutralizar o progressismo nas escolas públicas”. A pesquisa, relatou Rasmussen, constatou que 69% dos eleitores “acreditam que livros contendo representações sexuais explícitas de atos sexuais, incluindo sexo homossexual, não deveriam estar presentes em bibliotecas públicas de ensino médio”. As palavras “representações sexuais explícitas de atos sexuais” e “sexo homossexual” fazem muito trabalho aqui.

Compare isso com uma pesquisa da Hart Research Associates e da North Star Opinion Research para a American Library Association em março. Ele perguntou: “Você apoiaria ou se oporia aos esforços para remover livros das bibliotecas públicas locais porque algumas pessoas os consideram ofensivos ou inapropriados e não acham que os jovens devam ser expostos a eles?” Constatou-se que 71% se opuseram.

Essas pesquisas de duelo nos dizem que a direita pode vencer essas batalhas apenas com os argumentos mais chocantes e exagerados que pouco têm a ver com os objetivos reais do movimento, uma guerra total contra qualquer coisa que cheire a “progressismo”, com um animus particular dirigido contra as pessoas LGBTQ. “Existe um apelo à ideia de que os pais devem ter algum controle sobre o que seus filhos aprendem”, disse-me Guy Molyneux, da Hart Research, que fez extensas pesquisas sobre questões educacionais. “Mas os pais não querem uma situação em que o pai mais chateado determina o que as outras crianças aprendem ou quais livros estão na biblioteca da escola.”

A grande maioria dos pais quer que as escolas de seus filhos sejam ambientes abertos e acolhedores para a educação, e não campos de batalha em guerras culturais projetadas principalmente para obter uma participação conservadora em época de eleição. Os oponentes da proibição de livros representam esse mainstream. Não devemos ter medo de reivindicá-lo.