A decisão de Rishi Sunak de dar meia-volta e impor controles de Covid aos viajantes da China foi rejeitada na noite de sábado como uma manobra puramente política que não faria diferença para o aumento ou queda de casos no Reino Unido.

O secretário de saúde Steve Barclay foi informado pelo diretor médico Chris Whitty na quinta-feira e foi informado de que não havia evidências claras de benefícios significativos em testar viajantes da China. o Observador soube que no dia seguinte, Barclay discutiu as questões com Sunak, que, no entanto, decidiu que era mais importante para a Grã-Bretanha alinhar-se com aquelas nações – Estados Unidos, Japão, Itália e Espanha – que já haviam imposto tais testes.

Cientistas conversando com Observador concordou com Whitty que a triagem de pessoas vindas da China faria pouca diferença. Eles disseram que o número de pessoas infectadas já era muito alto no Reino Unido e que as verificações nos aeroportos não eram confiáveis ​​para identificar portadores de doenças.

“Não acho provável que o Reino Unido obtenha qualquer benefício de saúde pública com essa medida”, disse o professor Mark Woolhouse, da Universidade de Edimburgo. “Isso só pode ter sido feito por razões políticas.”

Ele foi apoiado pelo professor Paul Hunter, da Universidade de East Anglia: “A triagem no ponto de entrada e no ponto de saída para infecções graves demonstrou – em muitas ocasiões – ser ineficaz no controle de doenças. Isso foi demonstrado por estudos que foram realizados antes e depois do surgimento da Covid-19. Um estudo sugeriu que cerca de 60% dos casos são perdidos dessa maneira. Isso não protegerá a população do Reino Unido porque não impedirá a propagação. Portanto, é difícil ver o que se ganhará com a imposição desses testes.”

Este ponto foi apoiado por Woolhouse: “Outra razão para impor os testes se concentrou na necessidade de rastrear novas variantes de Covid potencialmente perigosas. Mas já sabemos de um que está se espalhando rapidamente nos Estados Unidos. A variante XBB.1.5 agora responde por cerca de 40% dos casos lá, mas ninguém aqui parece preocupado com isso. Em vez disso, muito barulho está sendo feito sobre variantes hipotéticas emergentes na China”.

Matt Kneale, co-presidente da Associação de Médicos do Reino Unido, disse que qualquer coisa que pudesse minimizar o impacto da Covid no NHS seria bem-vinda, mas acrescentou: “Não acho que devamos identificar a China”. Os hospitais já estavam lutando com a “grande carga de Covid, gripe e RSV [respiratory syncytial virus],” ele disse. “Se pudermos minimizar as infecções por Covid, isso seria útil, mas não é o fim de tudo.”

A Associação Médica Britânica também alertou que a Grã-Bretanha estava entrando no novo ano com o NHS “de joelhos”. No sábado, instou o governo a tomar mais medidas para evitar um “aumento incapacitante” nos casos de Covid em meio a um sistema de saúde já sobrecarregado como resultado da crise da força de trabalho e da “twindemia” da gripe e da Covid.

O sindicato e o corpo profissional de médicos do Reino Unido enfatizaram que não era apenas a ameaça da Covid da China que deveria preocupar o Reino Unido e alertou que a próxima variante “tem a mesma probabilidade de ser cultivada no país do que importada”.

O presidente chinês, Xi Jinping, pediu no sábado mais esforço e unidade, já que o país entrou em uma “nova fase” em sua abordagem para combater a pandemia, em seus primeiros comentários públicos sobre a Covid desde que seu governo mudou de rumo há três semanas e relaxou sua política rigorosa de bloqueios e testes em massa.

“Atualmente, a prevenção e controle da epidemia está entrando em uma nova fase, ainda é um momento de luta, todos estão perseverando e trabalhando duro, e o amanhecer está próximo”, disse ele em um discurso televisionado.