WASHINGTON – O presidente e seu chefe de gabinete não conseguiram conter as lágrimas.

Em uma cerimônia alternadamente sentimental e surreal, a Casa Branca se despediu oficialmente na quarta-feira do chefe de gabinete do presidente Biden, Ron Klain, que está ao lado de Biden há mais de três décadas.

Com a voz embargada pela emoção, Klain exibiu seu “souvenir preferido” do trabalho.

“Esta rocha pura e simples”, disse ele, segurando uma pedra branca na frente de dezenas de funcionários da Casa Branca, parando para se recompor enquanto o presidente e o novo chefe de gabinete, Jeffrey D. Zients, observavam. “Sempre foi um símbolo para mim o fato de que esta equipe tem sido sólida em seu apoio à nossa agenda e ao presidente.”

Klain deu algumas notícias ao sair: ele prometeu estar lá novamente para uma campanha de reeleição que Biden ainda não anunciou formalmente (mas que o presidente disse que pretende fazer muito em breve).

Mas principalmente, Klain ofereceu um pequeno vislumbre do lado humano da Casa Branca e de empregos que muitas vezes forçam as pessoas a papaguear respostas preparadas e memorandos de políticas em vez de dar abraços de urso e contar piadas de pai.

Klain – e o presidente, aliás – teve emoções de sobra na quarta-feira.

“Este é o melhor trabalho que já tive”, disse Klain, caindo no choro.

Biden enxugou as lágrimas de seus próprios olhos depois que Klain, sua rocha de mais de três décadas, disse que aprendeu “sobre ser um bom pai com Joe Biden”.

Os assessores da Casa Branca no fundo da Sala Leste levantaram seus telefones para capturar a passagem da tocha. Pelo menos uma funcionária – muito baixa para ver por cima da cabeça de seus colegas – assistiu a uma transmissão ao vivo do evento em seu telefone.

Klain falou sobre suas videochamadas às 8h20 com altos funcionários da Casa Branca. Ele preparou a força de trabalho para o Sr. Zients dizendo que viria equipado com bagels grátis. (O Sr. Zients foi um investidor original da Call Your Mother, uma loja de bagels em Washington.)

Mas a maior parte do evento foi dedicada a traçar o tempo de Klain com Biden.

Klain teve mais acesso e informações sobre o presidente do que quase qualquer pessoa na Casa Branca. Ele citou os sucessos legislativos do presidente e muitas nomeações judiciais. Mas Klain também passou por períodos sombrios, como a retirada violenta do Afeganistão.

E ele falou poucas horas depois que a Casa Branca enfrentou perguntas incômodas sobre a investigação do conselho especial sobre o manuseio de documentos confidenciais pelo presidente enquanto o FBI fazia buscas na casa de férias de Biden em Rehoboth Beach, Del. (nenhum documento confidencial foi encontrado).

No final, Klain se afastou do presidente e se voltou para sua família.

“Pelos próximos dois anos”, disse ele, “todo dia é minha vez de passear com o cachorro”.