Ação de Graças pelos refugiados ucranianos e afegãos: sem política, apenas jantar
Centenas de refugiados comemoraram o Dia de Ação de Graças no fim de semana passado fora de Washington, DC, no Conselho de Desenvolvimento da Comunidade Etíope, uma agência de reassentamento de refugiados.
Como uma comunidade etíope sem fins lucrativos veio ajudar refugiados do Afeganistão, Congo, Eritreia, El Salvador e Ucrânia?
O ECDC começou em 1983 para ajudar os etíopes deslocados por causa de conflitos e fome, mas agora é uma das nove agências de reassentamento dos EUA autorizadas pelo Departamento de Estado. Desde o ano passado, a organização sem fins lucrativos ajudou cerca de 1.600 refugiados a começar uma nova vida nos subúrbios de Washington, 95% deles afegãos.
Foi assim que minha família ouviu falar da agência.
Depois que Cabul caiu nas mãos do Talibã em agosto de 2021, quando os Estados Unidos retiraram nossos militares do Afeganistão, meu marido queria ajudar na crise humanitária. Como editor de uma empresa de defesa, Bob é próximo de seus colegas e amigos afegãos americanos. Incluí-los em nossas vidas só enriqueceu nossa família.
Queda do Afeganistão, queda do Vietnã
Em 2014, depois de trabalhar em Cabul por seis meses em uma base militar dos EUA, Bob ajudou intérpretes afegãos a obter vistos para imigrar para os Estados Unidos. Quando a capital do Afeganistão caiu sete anos depois, esses novos americanos agonizaram com sua impotência tentando tirar suas próprias famílias, e nós agonizamos com eles.
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Bob encontrou a agência etíope perto de nossa casa no norte da Virgínia e começou a se voluntariar para ajudar a buscar famílias refugiadas no aeroporto. Quando ele voltou para casa com histórias, eu sabia que ele estava em uma missão e não ficaria como voluntário por muito tempo. A essa altura, no ano passado, o ECDC estava adicionando pessoal para lidar com o número esmagador de famílias afegãs que chegavam. E Bob largou seu trabalho de editor em tempo integral para trabalhar para o centro etíope como coordenador de moradia para esses novos exilados.
Isso é quem é Bob Elston. Ele teria feito isso mesmo se não fosse casado comigo, um refugiado que se tornou americano cuja família fugiu do Vietnã na queda de Saigon há quase cinco décadas, quando eu tinha 8 anos. Mas penso em meu pai, cujo último emprego antes de falecer em 1991, foi diretor de uma agência de refugiados para a comunidade vietnamita americana em Phoenix.
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‘Depois de dois anos de hibernação, de repente estávamos de volta’
No domingo, Bob ajudou na celebração do Dia de Ação de Graças e voltou para casa com mais histórias sobre seus colegas do Conselho de Desenvolvimento da Comunidade Etíope e os refugiados que estão ajudando. Lamentei não poder ir e queria falar com o chefe dele. Eu queria saber: por que centenas de pessoas apareceram para um Dia de Ação de Graças americano sobre o qual a maioria não sabia nada?
Sarah Zullo, chefe da filial local do ECDC em Arlington, Virgínia, me disse que este é o 10º ano do festival de Ação de Graças da agência, mas que está online há dois anos por causa do COVID-19.
“Depois de dois anos de hibernação, de repente estávamos de volta”, disse ela. “O desejo das pessoas de sair, de ver as pessoas, de estar perto das pessoas” foi um grande atrativo.
O número de pessoas presentes foi tão impressionante que o Dia de Ação de Graças de domingo se dividiu em duas celebrações consecutivas para mais de 500 refugiados. Cerca de 150 voluntários ajudaram a servir não apenas a tradicional refeição americana de Ação de Graças, mas também batatas fritas de mandioca da América Central com purê de batatas e molho, peru em meio a lentilhas e pratos tradicionais do Afeganistão, África e Ucrânia.
“É nosso próprio Dia de Ação de Graças”, disse Alexandra Hernandez-Pardo, gerente de desenvolvimento de recursos da agência. “É como um Dia de Ação de Graças da comunidade internacional se parece.”
O que fica com Zullo depois de uma década de comemorações de Ação de Graças na agência de refugiados?
“É o único lugar onde não vamos falar sobre religião, não vamos falar sobre política, não vamos falar sobre etnia. Apenas reunimos as pessoas, e essa mágica acontece quando as pessoas estão perto de comida que de repente eles descobrem que têm muito mais em comum um com o outro”, disse ela. “Para mim, é disso que se trata o Dia de Ação de Graças.”
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E os refugiados etíopes?
Assim como meu marido, Zullo começou no ECDC como voluntária em 2010, quando tinha um visto de estudante da Etiópia. Estudando criminologia para ser advogada, ela permaneceu na agência de refugiados e fez mestrado em administração pública.
É irônico tanto para Zullo quanto para o Conselho de Desenvolvimento da Comunidade Etíope que tanta atenção de Washington tenha se concentrado nos refugiados do Afeganistão e agora da Ucrânia. Na Etiópia, uma guerra civil no norte nos últimos dois anos é um conflito ainda maior e mais mortal do que a guerra na Ucrânia.
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Como o USA TODAY relata sobre o conflito do Tigray: “Sem ambulâncias funcionando para uma população de mais de 5,5 milhões. Sem serviços bancários. Centenas de milhares de mortos por combates e fome. forçou as famílias a manterem contato boca a boca ou por meio de cartas manuscritas”.
Recentemente, o ECDC aplaudiu a designação da administração Biden de status de proteção temporária para imigrantes etíopes por 18 meses.
“Os Estados Unidos reconhecem o conflito armado em curso e as condições extraordinárias e temporárias que envolvem a Etiópia”, disse o secretário de Segurança Interna Alejandro Mayorkas. “Cidadãos etíopes atualmente residentes nos EUA que não podem retornar com segurança devido à violência relacionada ao conflito e uma crise humanitária envolvendo escassez severa de alimentos, inundações, seca e deslocamento, poderão permanecer e trabalhar nos Estados Unidos até que as condições em sua casa país melhorar.”
Quando perguntei a Zullo sobre os limites americanos de onde os refugiados poderiam vir, ela disse que as cotas “sempre foram o problema… É uma linha difícil de caminhar”.
Thuan Le Elston, membro do Conselho Editorial do USA TODAY, é o autor de “Rendezvous at the Altar: From Vietnam to Virginia”. Siga-a no Twitter: @tuanelston
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