PROVIDENCE, RI (WPRI) – O gabinete do governador Dan McKee violou a lei de registros públicos de Rhode Island em seu esforço para reter relatórios sobre alguns dos principais políticos do estado, mas ainda tinha o direito de manter as informações em segredo sob uma lógica diferente, o Rhode O escritório do procurador-geral da ilha decidiu.

O gabinete do procurador-geral Peter Neronha emitiu a decisão na semana passada, quase um ano e meio depois que a Target 12 solicitou pela primeira vez cópias de dossiês preparados para McKee sobre três finalistas para vice-governador: Elizabeth Beretta-Perik, James Diossa e Sabina Matos.

“Nesse caso, determinamos que, embora o Gabinete do Governador não tenha citado uma base válida para reter o registro em sua resposta inicial ao pedido, não violou o APRA ao reter o registro”, escreveu o procurador assistente especial geral Katherine Connolly Sadeck.

A Target 12 inicialmente arquivou o pedido de registro público em julho de 2021, depois de saber que McKee havia pedido a Roshan Patel, diretor executivo da Associação de Tenentes Governadores Democratas, para reunir os relatórios de antecedentes. McKee escolheu Matos para o cargo dois dias após receber as avaliações.

Os relatórios continham “informações sobre os relacionamentos políticos dos candidatos, histórico de carreira, processos judiciais, registros de propriedade, campanhas anteriores, estado civil, questões e histórico notável de cobertura da mídia, possíveis controvérsias e vulnerabilidades, orçamento passado e comportamentos de gastos e posição pessoal dos candidatos em eventos atuais e questões importantes”, de acordo com documentos legais.

O escritório de McKee inicialmente negou o pedido da Target 12 para os dossiês, argumentando que o APRA não era aplicável neste caso porque a informação era uma “avaliação política dos candidatos e, portanto, um documento político privado não feito em conexão com a transação de negócios oficiais pelo governo do governador. Escritório.”

A Target 12 respondeu apresentando uma queixa legal ao gabinete de Neronha, argumentando em parte que os relatórios foram compartilhados com os principais assessores do gabinete do governador – incluindo o então chefe de gabinete Tony Silva, o atual chefe de gabinete Antonio Alfonso e o diretor de comunicação Andrea Palagi – que estavam conduzindo negócios públicos na seleção de um novo vice-governador estadual.

Em resposta à denúncia, o gabinete do governador reconheceu pela primeira vez que as informações foram compartilhadas entre funcionários públicos usando pelo menos um e-mail do governo, depois de alegar anteriormente que os funcionários só usaram seus endereços de e-mail pessoais para discutir as denúncias. O gabinete do governador então mudou sua posição para argumentar que os arquivos ainda deveriam ser mantidos em segredo por causa – entre outras coisas – de questões de privacidade.

O escritório de Neronha acabou concordando com a Target 12 que os relatórios são documentos públicos e sujeitos à lei estadual de registros públicos.

“Esses documentos foram compartilhados com o governador e seus principais assessores com o propósito expresso de auxiliá-los no desempenho de um dever oficial central: nomear o vice-governador”, escreveu Sadeck. “Como tal, o Gabinete do Governador violou o APRA ao reter as avaliações com base em sua afirmação de que as avaliações não estão sujeitas ao APRA.”

Mas o gabinete do procurador-geral, no entanto, ficou do lado do gabinete do governador na determinação de que as informações subjacentes poderiam ser mantidas fora dos olhos do público.

“De acordo com o APRA, nossa tarefa não é determinar se um documento deve ser divulgado por uma questão de boa política pública ou bom senso”, escreveu Sadeck. “Em vez disso, somos obrigados a determinar se um documento está sujeito ao APRA e, em caso afirmativo, se o réu alegou de forma permissível uma ou mais isenções sob o APRA.”

O escritório decidiu que os dossiês estavam isentos por pelo menos dois motivos, mas Sadeck concentrou-se principalmente na ideia de que divulgar as informações “constituiria uma invasão claramente injustificada de privacidade pessoal” para os três candidatos e suas famílias.

“Assim, no geral, descobrimos que o interesse de privacidade implicado por esses registros supera o interesse público em sua divulgação”, escreveu Sadeck.

Na terça-feira, o porta-voz de McKee, Matt Sheaff, disse que o gabinete do governador estava “satisfeito com a decisão do procurador-geral e satisfeito por seu gabinete concordar com nossa posição em relação a esses documentos”.

A principal advogada de McKee, Claire Richards, que defendeu o caso APRA em nome do governador, disse repetidamente que os relatórios não foram pagos com fundos públicos. Mas o gabinete do governador não respondeu esta semana a perguntas sobre como Patel foi compensado por seu trabalho. Os relatórios de financiamento de campanha de McKee não mostraram nenhum gasto para ele ou para a DLGA durante esse período.

Neronha – cujo escritório julga todas as reclamações da APRA – recusou-se a participar deste caso em particular por causa de sua amizade pessoal de décadas com Beretta-Perik, que é um dos representantes de Rhode Island no Comitê Nacional Democrata.

A decisão demorou cerca de 18 meses a chegar e foi divulgada apenas algumas semanas após a conclusão das eleições gerais do mês passado, que viram Matos eleito vice-governador e Diossa eleito tesoureiro-geral.

Questionado em outubro se uma decisão sobre a liberação do material seria tomada antes que os eleitores votassem nas disputas da dupla, o procurador-geral adjunto especial Adam Roach respondeu: “O assunto está atualmente pendente com este escritório, embora nos esforcemos para emitir uma conclusão o mais rápido possível. que possível.”