Neste verão, a Commonwealth of Nations está realizando dois grandes eventos: a Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth de 2022 (CHOGM) em Kigali, Ruanda e os Jogos da Commonwealth de 2022 em Birmingham, Reino Unido. Ambos os eventos foram acompanhados de perguntas sobre a relevância contínua da Commonwealth como instituição e qual o papel que a organização deve desempenhar na política internacional. À medida que a Commonwealth enfrenta questões sobre seus membros, seu propósito e sua conexão com as pessoas que representa, o futuro da associação continua em debate.

A Commonwealth é uma associação política voluntária de 56 países, criada em sua forma moderna em 1949, quando a Grã-Bretanha foi descolonizada. À medida que os países se tornaram independentes da Grã-Bretanha, eles receberam um lugar na Commonwealth e, como resultado, a maioria dos países da Commonwealth são ex-colônias britânicas. Juntos, os membros da Commonwealth têm uma população combinada de 2,5 bilhões e abrangem todas as áreas do globo. A associação deve atuar como uma rede que permite que os membros cooperem em objetivos comuns, como promover a educação, a democracia e os esforços de conservação, e sediar eventos, como os Jogos da Commonwealth, a versão da Commonwealth das Olimpíadas. Como tal, os países não têm vínculos ou obrigações legais entre si, mas estão ligados principalmente por meio de valores e história compartilhados.

À medida que o Império Britânico desaparece ainda mais na história, a importância da Commonwealth tem sido repetidamente questionada. Isso foi trazido ao centro das atenções pelos dois eventos neste verão. Os Jogos da Commonwealth, conforme relatado por O guardião, tem lutado para encontrar anfitriões, com potenciais cidades anfitriãs relutantes em arcar com os custos econômicos. Existem até planos para reduzir a escala do evento daqui para frente, com o evento deste verão em Birmingham sendo potencialmente um dos últimos a ser um grande evento. O CHOGM, embora com a presença da maioria dos chefes de governo dos países da Commonwealth, também viu ausências notáveis, como os primeiros-ministros da Austrália, Nova Zelândia, Índia e Paquistão, e o presidente da África do Sul. Ao mesmo tempo, a Commonwealth teve algum sucesso este ano, como quando mais de US$ 4 bilhões foram arrecadados no CHOGM em promessas de luta contra doenças tropicais como a malária, e no anúncio de que dois novos membros se juntariam na forma de Gabão e Ir. Mesmo assim, o fato de nenhum país ter vínculos históricos com o Império Britânico mais uma vez levanta a questão: qual é o objetivo da Commonwealth?

O problema que a Commonwealth enfrenta é que a Commonwealth significa coisas diferentes para pessoas diferentes, e para um grande número de pessoas não significa nada. Uma razão pela qual esse problema persiste é que a Commonwealth tem uma grande diversidade de membros. Os 56 membros da Commonwealth cobrem uma gama de diferentes culturas, histórias, situações econômicas, estruturas políticas e assim por diante. Muitas vezes, esses países não têm necessariamente as melhores relações entre si. A África do Sul, por exemplo, tem diferenças políticas com o anfitrião do CHOGM, Ruanda, que alguns argumentam ter contribuído para o não comparecimento do presidente. Paquistão e Índia, dois outros países cujos chefes de governo não compareceram, também costumam ter brigas diplomáticas. Criar uma associação e encontrar um terreno comum com todas essas diferenças seria inevitavelmente um desafio, e um desafio que a Commonwealth muitas vezes luta para superar.

Um efeito dessa diversidade é que a Commonwealth tem poder limitado, com falta de obrigações legais. A grande disparidade econômica e cultural entre os países, por exemplo, significa que qualquer tipo de liberdade de movimento ou união econômica nos moldes da União Européia está fora de questão e seria amplamente impopular em muitos estados membros. Da mesma forma, algo como uma aliança militar nunca aconteceria, principalmente devido às muitas diferenças políticas que os países têm entre si. A ampla gama de países da Commonwealth impede, assim, a integração legal entre seus membros em qualquer grau relevante. Isso explica por que a Commonwealth existe como uma associação voluntária e mais como uma rede do que como um órgão unificado juridicamente vinculativo como a União Africana ou as Nações Unidas, e por que se concentra mais em falar de valores e objetivos compartilhados.

Mesmo neste contexto, porém, a Commonwealth luta para chegar a um acordo sobre questões controversas. Uma questão controversa tem sido os direitos dos homossexuais, com muitos estados membros da Commonwealth banindo a homossexualidade. Para uma associação que defende os direitos humanos e a tolerância, alguns argumentam que a Commonwealth deveria estar fazendo mais para promover os direitos dos homossexuais. Essa visão foi expressa principalmente por Tom Daley, um mergulhador olímpico vencedor da medalha de ouro, que disse depois de ganhar o ouro nos Jogos da Commonwealth em 2018 que “você quer se sentir confortável em quem você é quando estiver em pé naquele trampolim e por 37 Os países da Commonwealth que estão aqui participando não é o caso”, referindo-se aos 37 países na época que proibiam a homossexualidade. Ele argumentou ainda que: “Sinto que com a Commonwealth podemos realmente ajudar a pressionar algumas das outras nações a relaxar suas leis sobre coisas anti-gay”. No entanto, com um número tão grande de países tendo problemas com a homossexualidade, não é surpreendente que a Commonwealth não tenha assumido uma posição forte a favor dos direitos dos homossexuais e, ao fazê-lo, ilustra as limitações que a Commonwealth tem até mesmo para promover valores comuns.

Sem a capacidade de ter um impacto claro na vida das pessoas ou de defender questões sobre as quais muitos se sentem fortemente, a falta de entusiasmo pela Commonwealth é compreensível. No entanto, descartar a Commonwealth como uma relíquia imperial impotente ignora o valor real que a Commonwealth pode fornecer. Isso pode ser visto nas motivações do Gabão e do Togo para ingressar na Commonwealth este ano. Falando com Al Jazeera, Nima Yussuf, gerente sênior de projetos de um fundo que investe em empreendedores gaboneses, descreveu a reação no Gabão dizendo que “as pessoas estão extremamente empolgadas… estão empolgadas com investimento, visibilidade e parcerias”. Ambos os países foram motivados pela exposição que poderiam obter ao mundo de língua inglesa e pelo exemplo anterior de Ruanda, também não uma ex-colônia britânica, obtendo benefícios econômicos como parte da Commonwealth. Sua atitude também tem suporte empírico, com os membros da Commonwealth achando 19% mais barato, em média, exportar para outros membros, embora isso em parte devido a semelhanças pré-existentes em áreas como idioma e sistemas jurídicos.

A adesão à rede também traz a vantagem de ter um espaço para os países interagirem uns com os outros e, principalmente para os países menores, ter um local onde podem pressionar governos poderosos como o Reino Unido e a Índia. O ex-ministro das Relações Exteriores de Uganda, Martin Aliker, disse uma vez que “a beleza da Commonwealth é que seus estados membros sentem que podem se aproximar uns dos outros. [when serious tensions arise between them].” Enquanto isso, o primeiro-ministro britânico Johnson falou sobre a Commonwealth como um “grupo incrível de 54 países que compartilham valores e, em particular, a ideia de democracia”, e que “as pessoas estão olhando cada vez mais para esta instituição, mais e mais países querem para se juntar a ele, eles vêem o valor disso”. Esta, portanto, parece ser a direção em que a Commonwealth se concentrará no futuro: defender a democracia e promover seu papel como um espaço para países pequenos e em desenvolvimento ganharem influência política e desenvolvimento econômico. Nesse contexto, sua decisão de aceitar países que não faziam parte do Império Britânico faz mais sentido, como um afastamento da ênfase na história compartilhada para uma ênfase nos valores compartilhados.

Mesmo com essas vantagens, no entanto, as pessoas claramente não estão convencidas do valor da Commonwealth. No futuro, a Commonwealth precisa articular melhor suas vantagens se quiser permanecer relevante. A natureza fechada dos negócios de bastidores que os líderes realizam na Commonwealth, embora úteis para os envolvidos, pouco fazem para dissuadir as pessoas da imagem da Commonwealth como um clube de velhos ou reunião social, em vez de um fórum político legítimo. Mais anúncios como o que anuncia o dinheiro arrecadado para combater a malária são o tipo de ação que faz a Commonwealth parecer mais útil e ajudará a Commonwealth a trabalhar genuinamente para melhorar a vida de seus membros.

Mais importante, porém, a Commonwealth precisa ganhar um senso de radicalismo. Para uma organização que coloca os valores em seu centro e fala sobre a conscientização como uma de suas principais missões, ela precisa adotar uma linha mais forte ao se manifestar contra questões controversas e condenar seus membros quando eles se afastam dos valores da Commonwealth. A Commonwealth fez pouco para criticar ações como a fraude eleitoral em Uganda em 2021, e ao optar por realizar o CHOGM em Ruanda, um país cujo presidente é acusado de cometer crimes de guerra e inúmeras violações de direitos humanos, está demonstrando falta de compromisso com seus ideais. A Commonwealth precisa abraçar a transparência, a cooperação e o ativismo, se quiser evitar ser simplesmente uma relíquia anacrônica em um mundo que mudou há muito tempo.