O CEO da Autoridade de Trânsito Regional de Nova Orleans, Alex Wiggins, que liderou a agência por mais de três anos, deixará o cargo até o final do ano, confirmou ele na quarta-feira.

O conselho que governa a autoridade disse que a renúncia entrará em vigor em 31 de dezembro. Lona Hankins, vice-CEO da RTA para infraestrutura, substituirá Wiggins temporariamente até que o conselho nomeie um novo líder após uma pesquisa nacional.

Wiggins, que ingressou na agência após passagens por várias outras agências de trânsito dos EUA, disse na quarta-feira que “foi uma honra” liderar uma agência que administra ônibus, bondes, paratransit e balsas em Nova Orleans e Kenner.

“Tenho o privilégio de ter tido o emprego”, disse ele, acrescentando que a decisão de se aposentar foi só dele, e que foi estimulada pelo desejo de passar mais tempo com sua família.

O presidente do conselho da RTA, Mark Raymond, agradeceu a Wiggins por liderar a agência, uma vez que trouxe muitas de suas funções de volta para casa e implementou uma grande revisão de suas rotas conhecidas como New Links.

Em julho de 2019, Wiggins, 56, foi a primeira escolha entre três finalistas que disputavam para liderar uma agência de trânsito que apenas recentemente começou a reafirmar o controle sobre suas operações depois de ter reduzido a autoridade de sua contratada de longa data, a Transdev. A RTA cortaria os laços com a Transdev em 2020, encerrando um acordo de 11 anos.

Wiggins foi então elogiado pelo conselho da autoridade como um profissional de trânsito consumado que faria bom uso de suas duas décadas de experiência nesse setor.

Wiggins, natural de Nova Orleans, disse na época que o trabalho lhe deu a oportunidade de voltar para casa depois de passar grande parte de sua carreira nas autoridades de transporte público em Los Angeles, Denver, Chicago e outros lugares.

Nos anos seguintes, Wiggins fez decisões difíceis, já que o número de passageiros da agência foi dizimado pela pandemia de COVID e lançou seu primeiro redesenho de sistema de ônibus desde o furacão Katrina.

Embora houvesse algum descontentamento público com o redesenho, lançado no final de setembro, os membros do conselho pareciam satisfeitos com a estratégia de Wiggins de esperar para ver como isso afetava o número de passageiros antes de fazer grandes ajustes.

Mais recentemente, a agência se deparou com a revelação de que uma executiva bem paga, Teri Wright, estava cumprindo dupla função como funcionária da agência de transporte público em Tampa.

Raymond disse em uma recente reunião do conselho que a agência estava investigando o assunto. Ele não o conectou a Wiggins.

A gestão de Wiggins gerou outra polêmica: em novembro de 2020, a WVUE-TV relatou que ele havia sido perseguido por acusações em locais de trabalho anteriores.

A estação descobriu que Wiggins havia sido acusado de se envolver em comportamento abusivo quando atuou como chefe de segurança na Autoridade de Transporte Metropolitano do Condado de Los Angeles. Também descobriu que ele se demitiu de uma agência de trânsito em Chicago depois de ter sido colocado de licença para uma revisão de “assuntos pessoais”. Finalmente, a estação informou que a RTA pagou $ 140.000 para resolver uma reclamação sobre um local de trabalho hostil do ex-diretor administrativo de Wiggins.

Wiggins disse que não fez nada de errado e foi vítima de uma campanha de difamação.

Ele disse na quarta-feira que os últimos seis meses foram relativamente livres de problemas para uma agência que lida com temporadas ativas de furacões todos os anos desde o início de seu mandato, exceto este ano. Assim também parece que o pior da pandemia já passou. COVID matou pelo menos três funcionários da RTA.

“Estou gostando do silêncio e da paz. E era hora de tomar uma decisão”, disse ele.

O redator Matt Sledge contribuiu para este relatório.