WASHINGTON — Quando perguntado se apoiaria uma legislação para proteger o casamento entre pessoas do mesmo sexo, um senador republicano conservador foi quase indiferente.

“Não vejo razão para me opor a isso”, disse Ron Johnson, de Wisconsin, a repórteres, aproximando os democratas de um voto de uma vitória inesperada à medida que se movem para salvaguardar o casamento entre pessoas do mesmo sexo e outros direitos depois que a Suprema Corte anulou Roe v. Wade, que legalizou o casamento entre pessoas do mesmo sexo e outros direitos. aborto em todo o país.

A resposta de Johnson, que veio depois que 47 republicanos votaram a favor do projeto na Câmara na semana passada, refletiu uma mudança radical no posicionamento do Partido Republicano após décadas de luta contra o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Dez anos atrás, a maioria dos republicanos defendia com orgulho que o casamento só poderia ser entre um homem e uma mulher. Agora, uma lei federal que protege o casamento entre pessoas do mesmo sexo está ao alcance em um ano eleitoral, com algum apoio republicano.

O sinal de possível apoio de Johnson – sem dúvida o senador republicano mais vulnerável à reeleição este ano – vem quando a outra senadora de Wisconsin, Tammy Baldwin, é a principal democrata encarregada de persuadir os 10 republicanos necessários a votar no projeto. Baldwin, que é a primeira senadora abertamente gay e vem trabalhando em questões de direitos dos homossexuais desde que entrou na política estadual em 1986, diz que “o mundo mudou”, especialmente desde a decisão Obergefell v. Hodges da Suprema Corte em 2015 que defende o casamento gay.

Uma pesquisa Gallup realizada em maio mostrou amplo apoio ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, com 71% dos adultos norte-americanos dizendo acreditar que tais uniões deveriam ser reconhecidas por lei, incluindo 55% dos republicanos. A pesquisa em Wisconsin reflete essa pesquisa nacional, com 54% dos republicanos no estado dizendo que são a favor do casamento entre pessoas do mesmo sexo em uma pesquisa da Marquette Law School de abril. Em maio de 2014, a pesquisa estadual encontrou apoio de apenas 23% dos republicanos.

“As pessoas começaram a ver que o céu não caiu”, disse Baldwin em entrevista, e que a decisão de 2015 deu proteção legal a famílias que antes não as tinham. Ela diz que todo membro do Congresso agora tem amigos, familiares ou funcionários que são abertamente gays.

“Isso provavelmente tem o maior impacto sobre onde as pessoas pousam”, disse ela. “É um voto de consciência.”

O projeto de lei pendente no Senado revogaria a Lei de Defesa do Casamento da era Clinton, que permitia aos estados se recusarem a reconhecer casamentos entre pessoas do mesmo sexo e, em vez disso, exigir que os estados reconhecessem todos os casamentos legais onde foram realizados. A nova Lei de Respeito ao Casamento também protegeria os casamentos inter-raciais, exigindo que os estados reconhecessem os casamentos legais, independentemente de “sexo, raça, etnia ou origem nacional”.

A votação pode ocorrer na próxima semana, mas provavelmente será em setembro, quando o Congresso retornar do recesso de agosto.

Os senadores republicanos Rob Portman, de Ohio, Susan Collins, do Maine, e Thom Tillis, da Carolina do Norte, também disseram que votarão a favor da legislação; A senadora do Alasca Lisa Murkowski também apoiou o casamento entre pessoas do mesmo sexo no passado. Vários outros republicanos disseram que estão indecisos, incluindo o senador de Utah Mitt Romney, o senador de Missouri Roy Blunt, o senador de Iowa Joni Ernst e o senador de Indiana Mike Braun.

Notavelmente silencioso é o líder republicano no Senado, Mitch McConnell, que se recusou a comentar até que o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, realize uma votação.

Baldwin e outros defensores dizem que mais senadores do Partido Republicano estão contemplando silenciosamente o projeto de lei. Os democratas precisam de 10 votos republicanos para superar uma obstrução e obter um projeto de lei no Senado 50-50.

Uma série de republicanos votaram a favor do projeto na Câmara, incluindo a deputada de Nova York Elise Stefanik, a terceira republicana da Câmara; o deputado da Pensilvânia Scott Perry, presidente do conservador House Freedom Caucus; e todos os quatro membros republicanos da delegação do Congresso de Utah.

Ainda assim, a maioria dos republicanos da Câmara votou contra, e uma dinâmica semelhante é esperada no Senado.

Os republicanos que se opõem ao projeto apresentam várias razões, com a maioria argumentando que é improvável que a Suprema Corte derrube Obergefell e que os democratas do Senado estão fazendo política ao colocar o projeto no plenário. Os democratas apontam para a opinião concordante do juiz Clarence Thomas sobre a decisão de junho que derruba Roe, na qual ele disse que as decisões do tribunal superior que protegem o casamento entre pessoas do mesmo sexo e o direito dos casais de usar contracepção também devem ser reconsideradas.

Questionados sobre sua oposição, muitos republicanos se concentraram no processo e não na substância.

O senador da Flórida Marco Rubio, que está concorrendo à reeleição este ano, disse à CNN na semana passada que acha que o projeto é uma “estúpida perda de tempo”. Ele disse mais tarde que acredita que “há zero chance, abaixo de zero, de que a Suprema Corte ou qualquer pessoa vá proibir o casamento gay neste país”.

Até mesmo Johnson culpou os democratas, pois disse que era improvável que se opusesse, argumentando que era uma lei estabelecida e a votação é desnecessária. Ele disse que ainda acredita que o casamento deve ser entre um homem e uma mulher. Mas “a sociedade aceitou muito bem e seguiu em frente”, disse ele.

Outros republicanos fizeram argumentos semelhantes, mudando das declarações ideologicamente mais rígidas dos anos anteriores.

O senador do Texas Ted Cruz, que votará contra o projeto de lei, disse que reconhece que “pessoas razoáveis ​​podem discordar” dele de que o casamento deve ser entre um homem e uma mulher, “e há espaço para uma diversidade de opiniões sobre essa questão. ”

O senador da Dakota do Norte Kevin Cramer diz que votará contra “a menos que eu possa ser compelido de alguma forma”. sobre isso também.”

Cramer disse que acha que o Senado terá os 60 votos necessários para aprovar o projeto. “É mais porque as pessoas são ambivalentes sobre isso”, disse ele.

Portman, que está pressionando para obter mais votos de seu partido, observa que a opinião pública mudou substancialmente ao longo dos anos. Ele apoia o casamento entre pessoas do mesmo sexo desde 2013, quando anunciou que um de seus filhos é gay e que acredita que as pessoas devem ser respeitadas por quem são.

Ele enfrentou críticas de alguns colegas republicanos na época, mas diz que as pessoas agora o procuram com frequência para agradecer seu apoio.

Não são apenas os republicanos que evoluíram na questão. O ex-presidente Barack Obama não apoiou publicamente o casamento entre pessoas do mesmo sexo até 2012, pressionado em parte pelo então vice-presidente Joe Biden, que havia manifestado seu apoio alguns dias antes. Quando a Lei de Defesa do Casamento foi aprovada no Senado em 1996, apenas 14 democratas se opuseram a ela.

David Stacy, um dos principais lobistas da Campanha de Direitos Humanos, diz que os defensores do casamento entre pessoas do mesmo sexo enfrentaram muitos reveses no início dos anos 2000, incluindo medidas estaduais para banir os casamentos gays. Mas ele diz acreditar que os republicanos criaram uma espécie de reação ao tentar usar a questão contra os democratas.

Enquanto os defensores perderam muitas dessas lutas, “estávamos educando o público e movendo a opinião pública”, diz Stacy.

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Os escritores da Associated Press Hannah Fingerhut em Washington e Scott Bauer em Madison, Wisconsin, contribuíram para este relatório.