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Desde o início, os líderes republicanos sabiam que estavam correndo o risco de se unificar rapidamente em torno da candidatura de Herschel Walker ao Senado na Geórgia.

Walker nunca havia se candidatado a nenhum cargo antes e já havia histórias bem conhecidas sobre seu passado turbulento no éter.

Mas Walker era um ex-astro do futebol – ele ganhou o Troféu Heisman em 1982 – e teve o forte apoio do ex-presidente Donald Trump. Dado isso, seria muito difícil parar Walker em uma primária do GOP. Assim, pessoas como o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, aderiram à campanha de Walker.

Fazer isso foi sempre Uma aposta. E nas últimas 24 horas, parece cada vez mais que foi uma aposta ruim.

O Daily Beast informou na noite de segunda-feira que Walker pagou pelo aborto de uma mulher depois que os dois conceberam um filho enquanto namoravam em 2009.

O relatório afirmou que a mulher, que o Daily Beast disse que pediu para permanecer anônima devido a questões de privacidade, apoiou essas alegações com um recibo de US $ 575 da clínica de aborto, um recibo de depósito bancário que mostrava uma imagem de um cheque pessoal assinado de US $ 700 de Walker, e um cartão de “melhorar” que ela alegou ser de Walker, que não era casado na época. O Daily Beast também publicou uma foto do cartão, com o que a agência disse ser a assinatura de Walker.

A CNN não verificou de forma independente as alegações que o Daily Beast relatou.

Walker disse em um comunicado: “Esta é uma mentira descarada – e eu nego isso nos termos mais fortes possíveis”. Ele também disse na manhã de terça-feira que planejava processar o Daily Beast pelo que chamou de “mentira difamatória”.

Christian Walker, um dos filhos do candidato, criticou seu pai no Twitter na noite de segunda-feira. “Não me importo com alguém que tem um passado ruim e assume a responsabilidade”, escreveu Christian Walker. “Mas como VOCÊ OUSA MENTIR e agir como se fosse algum ‘homem moral, cristão e correto’.”

Walker, em resposta às postagens de seu filho, twittou isso: “EU AMO meu filho, não importa o quê”.

Tomado como um todo, gerou um ciclo de notícias enorme – e extremamente ruim – para Walker, que se encontra em uma disputa acirrada com o senador democrata Raphael Warnock na Geórgia. A corrida é amplamente vista como uma punhado de concursos importantes que determinará o controle do Senado em novembro. Walker também se opôs ao direito ao aborto como candidato.

E embora essas alegações possam estar entre as mais sérias da campanha até o momento, elas estão longe de ser a primeira vez que Walker se envolveu em controvérsia. Considerar:

* Três mulheres, incluindo sua ex-esposa e uma ex-namorada, acusaram Walker de fazer ameaças contra elas.

* Walker havia afirmado anteriormente estar na aplicação da lei, embora haja poucas evidências desse fato

* Ele reconheceu publicamente que teve três filhos com mulheres com quem não era casado.

* Ele demonstrou conhecimento limitado dos principais problemas da campanha – principalmente esta resposta sobre violência armada.

* Existem inúmeros pontos de interrogação sobre o negócio com o qual ele esteve envolvido.

* Walker sugeriu que a China estava recebendo o “ar bom” dos Estados Unidos e empurrando seu “ar ruim” de volta.

É, bem, muito.

Apesar de todas as histórias negativas, Walker ficou a uma distância gritante de Warnock nas pesquisas. Pesquisas recentes da Fox News, CBS/YouGov e Marist College mostram Warnock com uma vantagem estreita de um dígito.

É possível, é claro, que Walker – como Trump – tenha a incrível capacidade de resistir e sobreviver através de histórias que acabariam com outras campanhas – talvez devido ao fato de que os eleitores ainda veem Walker principalmente como uma estrela do futebol e estão dispostos a perdoá-lo por alguns de seus erros. seus erros como candidato.

Mas esses erros são uma legião. E esta última reportagem do Daily Beast mostra o ponto-chave da corrida: os republicanos fizeram uma grande aposta em Walker – e fizeram isso em uma corrida que poderia muito bem decidir qual partido controla o Senado dos EUA.