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No espaço das últimas 48 horas, a corrida ao Senado da Geórgia foi fustigada por duas histórias enormes.

Primeiro veio um relatório do Daily Beast de que Walker havia pago pelo aborto de uma mulher depois que os dois conceberam um filho enquanto namoravam em 2009. A CNN não verificou as alegações de forma independente e Walker negou veementemente o relatório, insistindo que era uma “mentira difamatória”. ” Walker foi franco em sua oposição ao aborto durante toda a campanha.

Então o filho de Walker, Christian, um influenciador online conservador, postou uma série de tweets que diziam que Walker era algo aquém de um pai modelo.

“Não me importo com alguém que tem um passado ruim e assume a responsabilidade”, escreveu Christian Walker. “Mas como você se atreve a mentir e agir como se fosse um ‘homem moral, cristão e correto’.”

Walker respondeu a seu filho desta maneira: “EU AMO meu filho, não importa o quê”. Christian Walker também postou um vídeo no Twitter na manhã de terça-feira, no qual ele disse que terminou com as “mentiras” de seu pai.

Esses desenvolvimentos gêmeos criam uma profunda incerteza na disputa entre Walker e o senador democrata Raphael Warnock, que é amplamente vista como uma das mais importantes (e mais próximas) disputas no Senado do país.

Então o que vem depois?

Isso é difícil de dizer – principalmente porque vivemos em um mundo pós-Donald Trump.

Normalmente, em situações como essa, o candidato faria algum tipo de entrevista, geralmente com um meio de comunicação amigável. Esse é o caminho que Walker seguiu, sentando-se para duas entrevistas com a Fox News desde que a história foi divulgada.

A campanha do candidato agora tem que fazer várias coisas ao mesmo tempo:

1) Tente tranquilizar os doadores e eleitores de que tudo isso é exagerado e que a campanha continua focada no que eles precisam fazer para vencer.

2) Certifique-se de que não há outros sapatos para cair – e que a negação total de Walker sobre a acusação de aborto possa ser cumprida.

Mas, como se precisasse de um lembrete, não estamos em tempos normais.

Apenas algumas semanas antes da eleição presidencial de 2016, surgiu uma fita “Access Hollywood” que mostrava Trump falando em termos obscenos e grosseiros sobre mulheres e se gabando de agressão sexual. Falou-se – pública e privadamente – entre os líderes republicanos da época sobre ele desistir da corrida ou negar totalmente sua candidatura.

Nem aconteceu. Trump descartou todo o incidente como “conversa de vestiário” e derrotou Hillary Clinton. O que, mesmo em retrospecto, é uma reviravolta impressionante.

A questão é se Trump reescreveu fundamentalmente as regras dos escândalos políticos em 2016 ou se ele é simplesmente a raríssima exceção a essa regra ainda existente.

O gerente de campanha de Walker, Scott Paradise, fez referência ao episódio “Access Hollywood” em um discurso para a equipe após a notícia de Walker. “Trump ainda chegou à Casa Branca”, disse Paradise, uma fonte familiarizada com os comentários à CNN. (Paradise, via Twitter, negou fazer essa comparação.)

Até agora, os republicanos estão cerrando fileiras em torno de Walker.

“Herschel Walker está sendo caluniado e caluniado pela mídia de notícias falsas e, obviamente, pelos democratas”, disse Trump em comunicado na terça-feira. “Eles estão tentando destruir um homem que tem verdadeira grandeza em seu futuro, assim como teve grandeza atlética em seu passado.”

“Velocidade máxima na Geórgia”, disse Steven Law, presidente do Fundo de Liderança do Senado, um grande super PAC do GOP focado nas disputas do Senado.

O apoio republicano a Walker é, de certa forma, imposto ao partido. Faltam agora menos de cinco semanas para a eleição de meio de mandato e descartá-lo como seu candidato neste momento – ou se distanciar dele – quase certamente lhes custaria um assento de que precisam muito para a maioria. Isso é realpolitik em seu melhor.

Claro, se mais alegações vierem à tona ou se Walker parecer tão danificado que não possa vencer, a história sugere que o apoio que ele atualmente desfruta pode se desgastar rapidamente.

A controvérsia em torno de Walker funciona como um caso de teste muito interessante de como os escândalos serão tratados pelas campanhas e processados ​​pelos eleitores na era pós-Trump. Walker pode continuar fazendo campanha como se nada tivesse mudado? Ou ele precisa de um plano completo para garantir que ele continue sendo um candidato viável?