BAGDÁ, 29 Dez (Reuters) – Moqtada al-Sadr, o clérigo muçulmano xiita que dominou a política iraquiana por duas décadas, parece isolado por enquanto, depois que sua decisão de se afastar da política formal encorajou seus rivais apoiados pelo Irã e aumentou a perspectiva de novas explosões de facções.

O Irã, que já controla dezenas de milícias xiitas fortemente armadas em seu vizinho produtor de petróleo, pode agora ter uma oportunidade de expandir sua influência sobre o governo iraquiano, o pior cenário para os Estados Unidos e seus aliados.

Embora Sadr tenha conquistado a maioria parlamentar nas eleições de 2021, ele optou por se retirar em agosto, após sua tentativa fracassada de um ano de formar um gabinete sem rivais próximos ao Irã.

A decisão de Sadr pode já estar afastando alguns dos grupos de seguidores que ajudaram a impulsioná-lo para o centro da política iraquiana no rescaldo caótico da invasão liderada pelos Estados Unidos em 2003 que derrubou o ditador de longa data Saddam Hussein.

“Alguns dos seguidores que apóiam sua eminência Sayed Moqtada começaram a reclamar que a retirada da política e do parlamento deixará o caminho mais aberto para os partidos corruptos controlarem o governo”, disse Ali al-Iqabi, um ativista sadrista.

“Infelizmente isso aconteceu agora”, disse ele à Reuters.

O novo primeiro-ministro Mohammed al-Sudani reorganizou vários cargos de segurança e instalou autoridades próximas a partidos apoiados pelo Irã, inclusive na posição crítica de chefe de inteligência militar, disseram quatro autoridades de segurança à Reuters.

Anteriormente, o cargo era ocupado por um funcionário mais pró-Ocidente.

Mas Sudani rejeitou em particular os apelos dos oponentes de Sadr para demitir funcionários do governo pró-Sadr, temendo que isso levasse o Iraque de volta à violência, disseram cinco legisladores xiitas e dois altos funcionários sadristas.

Este relato foi corroborado por quatro legisladores xiitas que participaram de reuniões entre políticos sudaneses e xiitas em 20 de outubro e 11 de dezembro.

PLANEJANDO UM RETORNO?

Os seguidores de Sadr foram às ruas depois que ele se afastou da política, e o país deslizou brevemente para uma guerra civil entre facções xiitas até que os protestos fossem cancelados.

“Sudani está lutando para não despertar o dragão”, disse um funcionário do governo xiita que participa de reuniões semanais de gabinete.

O gabinete de Sudani não respondeu a um pedido de comentário sobre as nomeações ou sua recusa em agir contra funcionários vistos como tendo ligações com Sadr.

Sadr, que não fez o tipo de aparições públicas que uma vez incendiou apoiadores e intimidou rivais, já se retirou da política antes apenas para retornar. Algumas pessoas próximas ao clérigo mercurial esperam que essa retirada seja temporária.

“Assim que houver um sinal de uma nova eleição, Sadr se inscreverá”, disse à Reuters uma pessoa próxima a ele.

Sadr, que fechou vários de seus escritórios desde que se retirou da política, não foi encontrado para comentar.

Um representante do clérigo na cidade de Kerbala disse: “Sadr está observando de perto os desenvolvimentos políticos e o desempenho do governo sudanês, que ele (Sadr) acredita que não durará muito mais tempo.”

Uma pesquisa de 2022 do think-tank britânico Chatham House descobriu que os apoiadores de Sadr eram mais propensos a votar do que outros grupos.

Mas, além de perder algum apoio nas ruas, sua mão agora pode ter sido enfraquecida por sua relutância em mostrar mais pragmatismo em formar um governo com os apoiados por Teerã, que alguns veem como um aliado na luta contra o Estado Islâmico.

“O fracasso de Sadr em formar tal governo e o colapso de sua aliança diante da reação do Irã e seus aliados no Iraque afetou a posição política de Moqtada e forçou ele e seu movimento a recuar”, disse o analista de Bagdá Jasim al-Bahadli.

Clérigos pró-Sadr, ex-legisladores e analistas dizem que Sadr não tem um papel político claramente definido pela primeira vez desde 2005, deixando-o em seu ponto mais fraco desde que entrou na política iraquiana.

SOB PRESSÃO

Em agosto, o aiatolá Kadhim al-Haeri, um estudioso religioso do Irã que foi nomeado conselheiro espiritual pelo pai de Sadr, irritou os partidários de Sadr ao dizer que Sadr havia dividido os xiitas.

Autoridades de Sadr, clérigos xiitas pró-Sadr e fontes religiosas na sagrada cidade iraquiana de Najaf disseram à Reuters que acreditam que Teerã está por trás do pronunciamento.

Haeri disse aos seguidores de Sadr para buscar orientação futura sobre questões religiosas do aiatolá Ali Khamenei, um estudioso que é o líder supremo do Irã.

O próprio Sadr também sugeriu que Haeri falou sob pressão, sem apontar quem era o culpado. “Não acredito que ele tenha feito isso por vontade própria”, escreveu Sadr no Twitter.

Ghazi Faisal, presidente do centro de estudos do Centro Iraquiano de Estudos Estratégicos, disse que Haeri deu “ímpeto aos esforços iranianos para consolidar os poderes de seus aliados na política iraquiana”.

Quando questionado pela Reuters, um representante de Haeri disse que o acadêmico não comentava sobre política.

Muitos iraquianos xiitas ainda veem Sadr como um herói dos oprimidos. Ele herdou muito da legitimidade inicial de seu pai, um reverenciado clérigo assassinado pelos agentes de Saddam Hussein, antes de construir sua própria base de poder e liderar centenas de milhares de seguidores em protestos contra tudo, da corrupção à inflação.

Grupos de direitos humanos acusaram os milicianos de Sadr de sequestrar e matar sunitas no auge da guerra civil do Iraque. Sadr diz que seus combatentes estavam caçando insurgentes sunitas, não civis.

Escrita por Michael Georgy; Edição por Frank Jack Daniel e Edmund Blair

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