1º de outubro (Reuters) – Antonio Inoki, um astro do wrestling profissional japonês que virou político, amplamente conhecido por sua luta com Muhammad Ali e laços com a Coreia do Norte, morreu aos 79 anos, após anos lutando contra uma doença rara, informou a mídia neste sábado.

Inoki se tornou um dos maiores nomes do circuito profissional de luta livre do Japão na década de 1960. Sua fama se tornou global em 1976, quando ele teve uma luta de artes marciais mistas com a lenda do boxe Muhammad Ali, anunciada como “a luta do século”.

O artista de 1,9 metro e queixo de lanterna entrou na política, conquistando um assento na câmara alta do parlamento do Japão em 1989. Ele ganhou as manchetes no ano seguinte indo ao Iraque durante a Guerra do Golfo e intervindo em nome dos reféns japoneses, que foram posteriormente libertados.

Ele desenvolveu laços estreitos com a Coreia do Norte porque seu mentor, a estrela pró-luta Rikidozan, veio da Coreia do Norte, mas nunca pôde voltar para casa depois que a península foi dividida pela guerra.

Inoki fez inúmeras visitas a Pyongyang como legislador e se reuniu com autoridades de alto escalão, dizendo que Tóquio poderia desempenhar um papel na mediação com seu vizinho com armas nucleares.

Em seu canal no YouTube, chamado “Antonio Inoki’s Last Fighting Spirit”, ele foi mostrado entrando e saindo do hospital nos últimos anos, levantando o punho cerrado enquanto ia para o tratamento de amiloidose sistêmica, uma doença rara envolvendo um acúmulo de uma proteína chamada amilóide nos órgãos.

Reportagem do Ju-min Park; Edição por William Mallard

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