E em Wisconsin e Carolina do Norte, os candidatos democratas ao Senado enfrentaram uma enxurrada de anúncios sobre crimes que apresentam fotos de réus negros.

À medida que a campanha esquenta nas últimas semanas antes das eleições de meio de mandato de novembro, também aumentam os apelos abertos à animosidade e ao ressentimento racial. E as observações tóxicas parecem estar recebendo menos resistência dos republicanos do que nos últimos anos, sugerindo que alguns candidatos no primeiro ciclo eleitoral pós-Trump foram influenciados pelo exemplo de quebra de normas do ex-presidente.

“Qualquer um que tenha um título no partido pode dizer alguma coisa – senador, governador, qualquer um”, disse Michael Steele, ex-presidente do Comitê Nacional Republicano, que notou um silêncio ensurdecedor no partido após o comentário de Tuberville. “Qualquer um poderia se levantar e dizer: ‘Podemos parar com isso, por favor?’ Mas eles não vão.”

No comício em Nevada que foi organizado por Trump na cidade de Minden no último sábado para os principais candidatos republicanos do estado, Tuberville chamou os democratas de “pró-crime”.

“Eles querem o crime”, continuou ele. “Eles querem o crime porque querem assumir o que você tem. Eles querem controlar o que você tem. Eles querem reparações porque acham que as pessoas que cometem o crime devem isso.”

Um debate sobre a possibilidade de fornecer reparações ou compensações aos descendentes de pessoas escravizadas nos Estados Unidos existe no país há décadas. Ao invocá-lo, Tuberville parecia ligar os negros ao crime em um estado de campo de batalha onde os republicanos estão lutando para ganhar uma cadeira no Senado – e com isso potencialmente a maioria na Câmara.

A observação atraiu condenações de líderes dos direitos civis e democratas, mas a maioria dos republicanos nacionais permaneceu em silêncio ou ofereceu apenas respostas brandas.

“Eu não vou dizer que ele está sendo racista”, disse o deputado Don Bacon (R-Neb.) no “Meet the Press” da NBC quando perguntado sobre o comentário. “Mas eu não usaria essa linguagem, seja mais educado.”

Um porta-voz de Tuberville não respondeu a um pedido de comentário.

A injúria racial ocorre em um momento em que os democratas estão lidando com seu próprio escândalo em Los Angeles, onde membros do conselho da cidade democrata e um líder trabalhista foram registrados fazendo declarações racistas. Dois deles renunciaram nesta semana, depois que democratas, incluindo o presidente Biden, pediram que o fizessem.

“Aqui está a diferença entre democratas e republicanos do MAGA. Quando um democrata diz algo racista ou antissemita, responsabilizamos os democratas”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre. “Quando um republicano do MAGA diz algo racista ou antissemita, é abraçado por uma multidão que aplaude.”

Um dia após o comentário de Tuberville, Greene pareceu invocar uma versão da teoria da conspiração de “substituição” em um comício de Trump no Arizona para o candidato republicano ao Senado Blake Masters e outros republicanos.

“Os cinco milhões de imigrantes ilegais de Joe Biden estão prestes a substituir você, substituir seus empregos e substituir seus filhos na escola e, vindos de todo o mundo, também estão substituindo sua cultura”, disse ela, no que parecia ecoar uma teoria da conspiração nacionalista branca que afirma que as elites, e às vezes mais especificamente os judeus, estão importando imigrantes para “substituir” os brancos. “E isso não é ótimo para a América.”

Candidatos republicanos ao Senado, incluindo JD Vance em Ohio e Masters no Arizona, usaram uma linguagem semelhante à de Greene.

Jonathan Greenblatt, executivo-chefe da Liga Antidifamação, que trabalha para combater o antissemitismo, disse que foi “impressionante” ver um conceito semelhante ao gritado pelos supremacistas brancos em Charlottesville em 2017 – “Os judeus não nos substituirão! ” — abrir caminho para o mainstream político neste ciclo eleitoral.

“Não é novidade ver antissemitismo ou racismo explícito na política”, disse Greenblatt. “O que é novo é que depois de anos… em que ficou claro que para serem críveis na vida pública os políticos tinham que rejeitar o preconceito, agora ele foi normalizado de maneiras que são realmente de tirar o fôlego.”

Um porta-voz de Greene contestou a validade das críticas da ADL, dizendo que a organização não sabe nada sobre imigração ilegal.

Greenblatt também criticou o candidato a governador do Partido Republicano da Pensilvânia, Doug Mastriano, que atacou seu oponente judeu por enviar seus filhos para uma escola judaica de “elite” e anunciou no site de mídia social de extrema-direita Gab, onde o homem acusado de matar 11 pessoas em uma sinagoga de Pittsburgh em 2018 postou um discurso antissemita.

No início deste mês, Trump usou linguagem racista ao se referir a Elaine Chao, a ex-secretária de Transportes de Taiwan em seu governo e esposa do líder da minoria no Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), chamando-a de “Coco Chow” em um comunicado irado. visando McConnell. O insulto foi recebido com relativo silêncio por republicanos ansiosos para evitar uma briga com o ex-presidente antes das eleições de meio de mandato.

“O presidente gosta de dar apelidos às pessoas”, disse o senador Rick Scott (R-Fla.) à CNN quando solicitado a responder ao ataque. Depois de ser pressionado, ele disse que nunca é aceitável ser racista e que esperava que ninguém fosse. McConnell também se recusou a responder em uma entrevista à CNN nesta semana.

O uso de linguagem racista de Trump como candidato às vezes provocou reação de outros republicanos, como quando o ex-presidente da Câmara Paul D. Ryan (Wis.) chamou os ataques de Trump a um juiz por causa de sua herança mexicana de racismo de “livro didático”. Mas o exemplo do ex-presidente inspirou outros candidatos e ultrapassou os limites do que é considerado discurso político aceitável, dizem observadores.

“Trump mobilizou um eleitorado que é parcialmente suscetível a ser irritado por apelos raciais, e os políticos veem isso, especialmente na direita”, disse Richard Fording, professor de ciência política da Universidade do Alabama. “E como qualquer outro tipo de ambiente competitivo, você vê o que funciona e copia.”

Robert C. Smith, um cientista político que estudou raça e política, disse que depois do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos, comentários racistas tendiam a ser recebidos com condenação de ambas as partes. “Agora isso parece estar desaparecendo, e a única coisa significativa que mudou desde então é o surgimento do trumpismo”, disse Smith.

Para alguns, a observação de Tuberville ligando os negros ao crime parecia uma confirmação do que eles veem como os tons raciais mais sutis nos anúncios focados no crime que os candidatos e grupos republicanos têm executado para atacar os democratas como suaves ao crime. Os democratas são vulneráveis ​​na questão, devido ao aumento dos homicídios em muitas grandes cidades lideradas pelos democratas, e os republicanos dizem que estão simplesmente destacando um problema que afeta todos os americanos, independentemente da raça.

Mas alguns dos anúncios atraíram críticas por jogar com medos raciais. Cheri Beasley, uma ex-juíza da Suprema Corte da Carolina do Norte que concorre ao Senado dos EUA, enfrentou pelo menos US$ 2 milhões em anúncios de ataque chamando-a de soft no crime, de acordo com uma análise da AdImpact. Um desses anúncios, pago pelo conservador Club for Growth PAC, apresenta a foto de um criminoso sexual negro e culpa Beasley por não ser monitorado. (Em 2019, Beasley se juntou à maioria do tribunal ao decidir que os infratores não podem ser submetidos ao monitoramento por GPS por toda a vida apenas porque cometeram vários crimes.)

Steele chamou o anúncio de Beasley de “Vestiu Willie Horton”, referindo-se a um anúncio de apoio à campanha presidencial do republicano George HW Bush em 1988 contra o democrata Michael Dukakis. O uso desse anúncio da foto de um criminoso negro se tornou um exemplo clássico de racismo de “apito de cachorro” na política. Anúncios semelhantes com fotos de réus negros também têm como alvo o candidato democrata ao Senado Mandela Barnes, em Wisconsin. (Beasley e Barnes são negros.)

Fording diz que esses anúncios são projetados para ativar sutilmente preconceitos raciais e despertar raiva e medo, o que geralmente é mais eficaz do que mensagens racistas abertas.

“Há muita pesquisa em ciência política que sugere que esses apelos funcionarão”, disse ele.

O presidente do Club for Growth PAC, David McIntosh, defendeu o anúncio em um comunicado. “Em todos os níveis da política, os democratas liberais da Carolina do Norte estão sendo criticados por serem brandos com os pedófilos”, disse ele. “Se eles querem fingir que raça tem algo a ver com deixar a polícia rastrear predadores sexuais de crianças, eles vão ter uma grande surpresa na noite da eleição.”

Líderes de direitos civis dizem ter esperança de que o meio ambiente melhore após as eleições, mas temem que cada novo ataque corroa ainda mais os padrões de como as pessoas na vida pública falam sobre raça e religião.

“Não sei se será muito fácil colocar o gênio de volta na garrafa”, disse Greenblatt.