Em “AphroChic”, os autores Jeanine Hays e Bryan Mason reconhecem o fanatismo e o racismo institucionalizado – os convênios restritivos, as políticas redlining – que antes tornavam a casa própria um sonho quase impossível para os negros americanos e até tornavam o aluguel um empreendimento desmoralizante. O livro apresenta acordos raciais outrora comuns em contratos habitacionais, juntamente com móveis de herança e a arte caprichosa da vida moderna. A papelada frágil que comemora o papel heróico de um ancestral na Ferrovia Subterrânea está pendurada em uma parede atrás de um corrimão reluzente. Uma planta de algodão estilizada simboliza as tristezas de gerações de escravos que foram forçados a cultivar essa cultura para o benefício de seus senhores, mas também é um testemunho do sucesso obstinado de uma família.

Cada imagem é um lembrete de que os autores estão contando uma história familiar sobre casas ambiciosas e móveis tentadores, mas de um ponto de vista diferente.

São belos interiores, bem como declarações sobre identidade, autonomia e, mais importante, segurança. Eles são inerentemente pessoais, bem como políticos. “Parte de ser negro, tudo que você faz é político”, diz Mason. “Mas porque tudo que você faz é político, tudo que você faz tem significado.”

AphroChic é uma marca que Mason e Hays estabeleceram em 2007. Hoje, muitos empreendedores iniciantes que buscam um trabalho criativo podem lançar um podcast ou criar uma cabeça de praia na mais nova plataforma de mídia social. Mas 15 anos atrás, o meio de escolha era um blog.

Hays e Mason estavam morando na Califórnia. Ela era uma advogada com interesse em design de interiores; ele era um acadêmico estudando teologia, doutrina religiosa e a diáspora africana. “Admito que minha ideia de design [was] se uma sala tivesse quatro paredes, uma porta e um lugar para sentar, tudo bem”, diz Mason. “Mas eu queria ser um parceiro de conversa melhor para Jeanine. Percebi que não estava segurando minha parte da conversa sobre design. Então eu pensei, ‘Bem, por que não começamos um blog?’”

A substância desse blog nasceu daquilo que Hays não viu celebrado nas páginas das revistas de design e livros que ela devorava: as casas de homens e mulheres negros. Mais especificamente, as casas de homens e mulheres negros que não eram artistas ou atletas. Os lares negros apareciam com mais frequência em discussões sobre extremos – pobreza e privação, ou os sucessos unicórnios de pessoas como Oprah Winfrey e LeBron James. O equivalente a uma casa “normal” – aquela pertencente a um educador, advogado ou empresário – era considerada idêntica à casa de uma pessoa branca. “AphroChic” argumenta que não são diferenças, do estético ao simbólico. Mas, além disso, diz Hays, as casas de propriedade de negros devem ser celebradas porque algumas delas são simplesmente gloriosas.

“Os negros adoram cores”, diz Hays. “Se eu estiver pensando em quando eu era criança e na casa da minha bisavó, havia cor por toda parte. Havia arte por toda parte; e havia objetos por toda parte.”

“Definitivamente vemos isso em muitos lares. Tínhamos alguns que davam uma espécie de descanso aos olhos, mas, ao mesmo tempo, acho que a cor é apenas algo que abraçamos com alegria ”, diz Hays. “Na América, muito da cultura do design é definitivamente vista através de lentes eurocêntricas. A cor pode ser muito assustadora. As pessoas têm muito medo de colocar cor nas paredes. É por isso que você vê muitos cremes e beges.”

De fato, a história convencional do design de interiores tem um decorador profissional ajudando um proprietário tímido a se acomodar em paredes ou móveis de cores profundas, adicionando algumas almofadas ou bugigangas alegres aqui e ali. Ou pronuncia uma tonalidade singular au courant: abacate, hiper azul, rosa millenial, rosa Barbiecore. A cor é considerada uma afirmação ousada em vez de uma prática padrão.

“As pessoas dizem: ‘Os americanos têm medo da cor’. E nós dizemos, ‘bem, com quais americanos você está falando?’”, diz Mason. Eles escolheram o nome AphroChic e sua ortografia como um aceno para a cultura e também para a geografia – ambos são da Filadélfia.

O mundo do design de interiores há muito é associado à riqueza, privilégio e brancura. As mães e pais fundadores do campo incluem a irmã Parish, Albert Hadley, Elsie de Wolfe, Dorothy Draper e Billy Baldwin. Freqüentemente, eram tão viajados e abastados quanto sua clientela. A indústria é construída sobre relacionamentos, e esses são formados a partir de semelhanças e confiança. Decorar uma casa é uma série de transações íntimas que começam com a compreensão de como um cliente vive – ou gostaria de viver. Suposições são feitas sobre quem tem bom gosto, cujo gosto vale a pena imitar, cujo gosto é valorizado.

As fileiras dos melhores designers de interiores, aqueles cujo trabalho adorna capas de revistas ou destaque em casas de show, agora incluem praticantes negros como Darryl Carter, com sua mistura de neutros, silhuetas tradicionais e antiguidades; Sheila Bridges, que obteve grande sucesso com seu papel de parede Harlem Toile de Jouy; Brigette Romanek, de Los Angeles, cujos clientes incluem Gwyneth Paltrow, Misty Copeland e Beyoncé; Corey Damen Jenkins, com sua sensibilidade elegante e refinada; Tavia Forbes e Monet Masters, de Atlanta; e o veterano Rayman Boozer, para quem gestos grandiosos e coloridos são uma assinatura.

A marca Jungalow de Justina Blakeney mescla a estranheza boêmia com a obsessão por plantas e filtra tudo isso por meio de sua própria identidade mestiça. O Black Artists and Designers Guild apoia pessoas de cor nas indústrias criativas. O mundo dos decoradores aclamados tornou-se mais diversificado. A inclusão é um trabalho em andamento.

Mas “AphroChic” não é uma celebração dos profissionais do design, embora lhes dê o devido valor. É uma validação de perspectivas alternativas. Conta histórias que não são tão conhecidas. “AphroChic” não é um livro de tendências de design de interiores; é uma espiada em casas que são normais e rarefeitas.

Uma das casas mais impressionantes pertence a Shawna Freeman, que mora em Charlotte, Carolina do Norte. Ela construiu o algodoeiro que fica encostado na parede de sua sala da frente com flores de algodão branco e ramos de figueira. Sua família já colheu algodão para os proprietários de plantações. Mais tarde, eles se tornaram meeiros. Finalmente, eles se tornaram proprietários de terras. A árvore conta a história de como a família de Freeman se tornou financeiramente independente. É também um gesto artístico convincente. É pessoal e político.

Outro notável A casa pertence a Alexander Smalls, cuja carreira o levou de cantor de ópera a restaurador e a embaixador da culinária Lowcountry, com seus pratos clássicos como ensopado de sapo e sopa de caranguejo. Smalls mora no Harlem, sua casa é um caótico álbum de recortes de suas profissões anteriores, suas viagens e sua multiplicidade de interesses. Cada canto enfatiza o convívio do lar: um carrinho de bar abastecido, uma coleção de copos, uma mesa inspirada na diáspora africana.

Enquanto Hays e Mason montavam seu livro, eles pediram a cada um de seus súditos que definisse lar em poucas palavras. Em algum lugar no final de seu monólogo estariam palavras como “identidade”, “sucesso” ou “progresso”. Mas todos os entrevistados começaram descrevendo o lar como um símbolo de “segurança”. Acima de tudo, era um lugar de descanso.

“Para cada um deles, a própria casa era sobre: ​​’Quando entro e quando fecho a porta, me sinto seguro’”, diz Hays. “’Estou envolvido neste espaço e sinto que ninguém pode me prejudicar aqui.’”

Mason atribui essa semelhança à natureza tênue do lar dos negros americanos. Apesar do Fair Housing Act de 1968 e de uma infinidade de programas para ajudar os compradores de casas pela primeira vez, a diferença entre a propriedade de imóveis negros e brancos aumentou nos últimos 40 anos. E mesmo quando um negro tem um lugar chamado lar, ele nem sempre é rei – ou rainha – de seu castelo. Empresários negros bem-sucedidos viram suas casas e empresas queimadas no massacre racial de 1921 em Tulsa. Em 1924, a próspera propriedade resort de uma família Black em Manhattan Beach, Califórnia, foi confiscada por domínio eminente. (Foi recentemente devolvido à família depois de quase um século.)

O professor de Harvard Henry Louis Gates Jr. foi preso em 2009 quando vizinhos chamaram a polícia quando ele entrava em sua própria casa depois de se trancar do lado de fora. Em 2018, Botham Jean foi baleado e morto em sua casa por um policial de folga enquanto estava sentado em seu sofá comendo sorvete de baunilha. Em 2020, Breonna Taylor foi baleada e morta pela polícia enquanto dormia em sua casa. O lar é uma promessa de segurança; mas às vezes essa promessa não é cumprida.

A ideia do “AphroChic” surgiu em 2019. Mas nasceu em um mundo muito diferente daquele em que foi concebido. Uma pandemia global revelou o privilégio que é ficar em casa. Protestos em todo o mundo enfatizaram um sistema de injustiça racial. Este lindo livro que anuncia os lares negros é um lembrete de quão profundamente poderoso é não apenas ter um lar, mas se estabelecer nele com certeza e individualidade.

“Podemos descartar o design como coisas bonitas bem dispostas em uma sala. Mas, para nós, é muito mais do que isso”, diz Mason. “Nós olhamos para [design] como uma espécie de janela para a história, esta janela para a sociedade, a política e a economia”.

“AphroChic” transforma histórias sobre casa em reflexões sobre plantações onde os ancestrais foram escravizados; uma conversa sobre design em uma lembrança da Grande Migração que trouxe uma geração de refugiados para o norte e oeste; e o amor elegante de um proprietário pela cor em uma repreensão aos esforços deste país para cobrir seu passado com finas camadas de bege e cinza.