Em 17 de dezembro, a Tunísia elegerá um novo parlamento, o terceiro desde a queda do regime de Zine el-Abidine Ben Ali, há quase 12 anos. Mas esta eleição não tem nada a ver com as duas últimas, realizadas em 2014 e 2019. Para começar, o parlamento da Tunísia está suspenso há um ano e meio. Então, em setembro, o presidente Kais Saied decretou uma nova lei eleitoral que limita a capacidade dos partidos políticos de fazer campanha para assentos parlamentares e concedeu-lhe o direito de essencialmente banir candidatos à vontade. Em resposta, a oposição anunciou que está boicotando a eleição.

A votação de sábado mudará pouco sobre a atual distribuição de poder na Tunísia. Em vez disso, pretende solidificar ainda mais o governo personalista de Saied por meio de uma fachada de política democrática. Apenas 12 anos depois de depor seu ditador de longa data, a Tunísia mais uma vez se vê escrava do autoritarismo.

A Tunísia não está sozinha. O autoritarismo está aumentando globalmente, uma tendência que os cientistas políticos costumam atribuir à polarização. Nesta narrativa, a polarização leva a um colapso perigoso nas normas democráticas, pois os lados concorrentes tentam derrotar um ao outro por todos os meios necessários. Mas esse é apenas um lado da história. Na Tunísia, a democracia quebrou não porque havia muita polarização, mas porque havia muito pouco dela.

Em 17 de dezembro, a Tunísia elegerá um novo parlamento, o terceiro desde a queda do regime de Zine el-Abidine Ben Ali, há quase 12 anos. Mas esta eleição não tem nada a ver com as duas últimas, realizadas em 2014 e 2019. Para começar, o parlamento da Tunísia está suspenso há um ano e meio. Então, em setembro, o presidente Kais Saied decretou uma nova lei eleitoral que limita a capacidade dos partidos políticos de fazer campanha para assentos parlamentares e concedeu-lhe o direito de essencialmente banir candidatos à vontade. Em resposta, a oposição anunciou que está boicotando a eleição.

A votação de sábado mudará pouco sobre a atual distribuição de poder na Tunísia. Em vez disso, pretende solidificar ainda mais o governo personalista de Saied por meio de uma fachada de política democrática. Apenas 12 anos depois de depor seu ditador de longa data, a Tunísia mais uma vez se vê escrava do autoritarismo.

A Tunísia não está sozinha. O autoritarismo está aumentando globalmente, uma tendência que os cientistas políticos costumam atribuir à polarização. Nesta narrativa, a polarização leva a um colapso perigoso nas normas democráticas, pois os lados concorrentes tentam derrotar um ao outro por todos os meios necessários. Mas esse é apenas um lado da história. Na Tunísia, a democracia quebrou não porque havia muita polarização, mas porque havia muito pouco dela.

A reação populista que levou Saied ao poder em 2019 foi uma reação ao impasse de anos de consenso político. O maior partido político da Tunísia, o islamita Ennahda, há muito se apegou a uma grande coalizão difusa e não conseguiu aprovar nenhuma legislação notável — muito menos implementar as reformas de que a nova democracia precisava para proteger suas instituições contra o despotismo. Saied fez campanha em uma plataforma de partido populista e prometeu proteger a vontade do povo contra a máquina corrupta da política partidária estabelecida.

O cientista político (e Política estrangeira co-fundador) Samuel P. Huntington argumentou em 1991 que a Tunísia – então ainda uma ditadura – era o principal candidato à democratização. Ele ofereceu um conselho crucial para aspirantes a democratizadores em tempos de transição política: evite conflitos a todo custo. Rached Ghannouchi, o líder do Ennahda, teria sido o aluno estrela da classe de Huntington. Quando a democracia surgiu na Tunísia, duas décadas depois, Ghannouchi voltou para a Tunísia de seu exílio em Londres determinado a ajudar seu país a consolidar sua democracia.

Com Ghannouchi voltou uma geração de ativistas da oposição – tanto islâmicos quanto seculares – ansiosos para moldar o destino da nascente democracia do país. Em 2011, os tunisianos elegeram uma Assembleia Nacional Constituinte encarregada de redigir uma nova constituição. Uma coalizão de partidos chamada Troika — Ennahda, que liderava a aliança; o secular Congresso da República; e o social-democrata Ettakatol — chefiou o governo do país pelos próximos três anos até a criação do parlamento em 2014.

A maioria dos líderes do Ennahda sofreu pessoalmente décadas de prisão, tortura ou exílio sob Ben Ali. Entre os dissidentes da Tunísia, os islâmicos foram perseguidos mais fortemente do que qualquer outro. Ainda assim, essas mesmas vítimas da repressão rapidamente fizeram as pazes com os representantes do antigo regime. “Após minha libertação da prisão, esqueci tudo o que aconteceu”, disse-me o ex-primeiro-ministro do Ennahda, Hamadi Jebali, em 2020.

No governo, o Ennahda se esforçou para promover o compromisso e a acomodação. Em 2011, os islâmicos venceram as eleições para a Assembleia Nacional Constituinte com uma vitória esmagadora. Mas receoso de ser percebido como um poder monopolizador, Ghannouchi escolheu formar a coalizão Troika, que ostentava uma maioria de quase dois terços no corpo. Quando confrontado com um movimento de protesto dirigido contra a influência política islâmica dois anos depois, o primeiro-ministro do Ennahda, Ali Larayedh, em janeiro de 2014, concordou voluntariamente em renunciar ao poder. Naquele mesmo mês, a liderança do Ennahda desistiu de suas exigências de incluir referências à lei islâmica na nova constituição do país e, em vez disso, aprovou uma constituição saudada como a mais progressista do mundo árabe.

No final de 2013, Ghannouchi interveio pessoalmente na Assembleia Nacional Constituinte para vetar uma lei de justiça de transição que teria reduzido a influência das velhas elites. Um ano depois, o Ennahda buscou desesperadamente uma coalizão com o secular Nidaa Tounes, um partido liderado por uma figura afiliada ao regime de Ben Ali. Apesar de ter ficado em segundo lugar nas eleições de 2014, o Ennahda se contentou com um único cargo ministerial em 26.

Mesmo que abertamente estável, o governo de unidade da Tunísia falhou totalmente em cumprir qualquer uma de suas promessas. Às vezes, a coalizão governista – que representava 82% das cadeiras no parlamento – literalmente parecia incapaz de agir: entre 2014 e 2019, mais de 80 projetos de lei estavam no plenário do parlamento esperando para serem considerados pelos legisladores. Desconfiados de irritar as penas, tanto o Ennahda quanto o Nidaa Tounes se recusaram a promover suas prioridades legislativas. Por exemplo, em 2015, Ennahda e Nidaa Tounes criaram um tribunal constitucional. Mas quatro anos depois, eles ainda não haviam escolhido seus 12 membros em um esforço para evitar disputas internas.

Como resultado, a confiança do público tunisiano no novo sistema político de seu país caiu rapidamente. Em 2019, os eleitores do Ennahda, furiosos com seus líderes por acomodarem o antigo establishment, deixaram o partido em massa pela coalizão separatista Karama, uma facção islâmica de linha dura que se opõe a um acordo com as forças seculares do país. A parcela de votos do Ennahda caiu de 37% nas eleições para a Assembleia Nacional Constituinte de 2011 para 28% e 20% nas eleições legislativas de 2014 e 2019, respectivamente. E com uma coalizão governista composta por todos os maiores partidos do país, os tunisianos viram as deficiências do governo não como resultado das decisões de um partido, mas como um sintoma de um sistema político fracassado como um todo. Em 2018, 81% dos tunisianos disseram que se sentiam desconectados de todos os partidos políticos, de acordo com uma pesquisa do Afrobarômetro. O apoio à democracia caiu de 71% em 2013 para 46% em apenas cinco anos.

Quando chegou a hora de eleger um novo presidente em 2019, os tunisianos estavam fartos de consenso, e Saied – não afiliado a nenhum partido político – venceu com uma vitória esmagadora. As eleições parlamentares daquele ano não deram maioria a nenhum partido, deixando o corpo legislativo desunido e impotente para contrariar as ambições do novo presidente.

Nos três anos que se seguiram, muitos tunisianos aplaudiram o controle cada vez mais forte do presidente sobre um sistema político que eles passaram a desprezar. Em julho de 2021, 10 anos após a revolução da Tunísia, manifestantes furiosos mais uma vez se reuniram na Praça Kasbah da capital – exceto que, desta vez, a multidão estava pedindo o fim da democracia. Saied obedeceu, demitindo o primeiro-ministro e suspendendo o parlamento. Dois meses depois deste autogolpe, Saied concedeu-se todos os poderes que o parlamento detinha anteriormente e, em fevereiro, demitiu todos os membros do Conselho Superior da Magistratura, órgão que promovia a independência judicial. O presidente prometeu que sua tomada de poder “salvaria o estado” da crise e da desordem.

O Ennahda, ainda obcecado pelo compromisso, mostrou-se impotente para responder a um presidente que é tudo menos isso. Sem um tribunal constitucional funcionando, nada impedia o autogolpe de Saied. Sua nova constituição, aprovada por plebiscito em julho, concede ao presidente o direito de nomear ministros e juízes por decreto sem aprovação legislativa ou judicial. Enquanto isso, no ano passado, a polícia e os serviços secretos da Tunísia prenderam vários jornalistas e prenderam políticos sob acusações forjadas de corrupção ou terrorismo. A insistência dos partidos tunisianos no compromisso e na acomodação os levou a perder para um líder que não tolera nenhum dos dois.

Mesmo após o autogolpe de Saied em julho de 2021, a liderança do Ennahda demorou a se desviar de sua postura acomodada. A princípio, uma declaração silenciosa descreveu a tomada de poder de Saied como uma “oportunidade de reforma”. Então, mais de 100 altos funcionários do partido renunciaram em protesto contra o fracasso do partido em enfrentar o autoritarismo. O Ennahda continua repleto de divisões internas, e números crescentes estão exigindo que Ghannouchi abra caminho para uma nova geração de líderes.

Esse crescente grupo dentro do Ennahda parece perceber que a política de consenso não está mais na ordem do dia. Juntamente com outros partidos da oposição, o Ennahda de Ghannouchi boicotou as eleições legislativas deste sábado e se recusou a reconhecer os resultados do referendo constitucional de julho. O Ennahda juntou-se à Frente de Salvação Nacional, uma coleção heterogênea de cerca de 20 grupos e partidos liderados pelo líder esquerdista Ahmed Najib Chebbi. A Frente de Salvação Nacional busca pressionar o governo a iniciar um diálogo com a oposição.

A história da Tunísia é comum. O populismo floresce quando os principais partidos políticos convergem, fazendo com que o autoritarismo pareça a única alternativa real a um sistema político corrupto. Na década de 1990, a virada neoliberal dos partidos social-democratas em toda a Europa acabou levando à ascensão de populistas do Rally Nacional da França ao Partido da Liberdade da Áustria. E antes de o venezuelano populista Hugo Chávez assumir o poder em uma plataforma de mudança radical em 1999, a chamada “partidária” em Caracas há muito era assolada pelas ineficiências e corrupção da política de consenso.

É hora de atualizar o velho manual de democratização de Huntington: em vez de evitar conflitos, os políticos devem expor suas discordâncias aberta e respeitosamente. A recente queda da Tunísia no autoritarismo vem como um alerta: a polarização extrema pode quebrar uma democracia – mas também o consenso excessivo.