Governadores Asa Hutchinson, do Arkansas, John Bel Edwards, da Louisiana, e J. Kevin Stitt, de Oklahoma, anunciaram na terça-feira (27 de dezembro) que o Departamento de Energia dos EUA (DOE) incentivou o HALO Hydrogen Hub a enviar uma inscrição completa para os Centros Regionais de Hidrogênio Limpo Programa, alocado por meio da Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura (IIJA).

Os três governadores anunciaram a criação do HALO Hub, uma parceria bipartidária de três estados entre Arkansas, Louisiana e Oklahoma, em março de 2022 para competir pelo financiamento descrito no IIJA.

O hub não é um site de tijolo e argamassa. De acordo com Julie Linck, administradora-chefe de meio ambiente do Departamento de Energia e Meio Ambiente de Arkansas, trata-se de uma coalizão de usuários com o objetivo de reduzir os custos do hidrogênio para iniciativas de energia.

Se o HALO Hub receber dinheiro federal, poderá ser usado para investimentos específicos em tecnologia nos três estados. Ela disse em um discurso em junho para a Associação de Energia Avançada de Arkansas.

Os investimentos podem permitir o uso de hidrogênio em escala e possivelmente incluir incentivos para seu uso para torná-lo mais econômico do que o gás natural. Atualmente, ela disse que o uso do hidrogênio é mais caro do que o gás natural, a menos que seja escalado.

O programa federal destinará até US$ 7 bilhões ao DOE para desenvolver de seis a 10 centros regionais de hidrogênio limpo, demonstrando a produção, processamento, entrega, armazenamento e uso final de hidrogênio limpo. O objetivo final do DOE é criar uma rede de produtores de hidrogênio limpo, consumidores em potencial e infraestrutura de conexão localizada nas proximidades que, em última análise, se cruze e permaneça sustentável após o término da concessão do DOE.

O processo de inscrição do DOE inclui duas fases – a primeira das quais foi um pitch inicial de conceito amplo, devido ao DOE no início de novembro. Após uma avaliação independente das várias propostas amplas, o DOE incentivou o HALO Hub a entrar na segunda fase, apresentando uma inscrição completa para receber até US$ 1,25 bilhão em financiamento federal.

“Estamos entusiasmados em fazer parceria com nossos vizinhos em Louisiana e Oklahoma para apresentar uma candidatura vencedora. Arkansas tem um portfólio crescente e diversificado de energia e recursos naturais que são vitais para qualquer centro regional de sucesso. Estamos orgulhosos de nossos parceiros e empresas no Arkansas que estão liderando o caminho para desenvolver a demanda por hidrogênio de baixo carbono e mostrando que o hidrogênio pode ser comercialmente viável”, disse Hutchinson.

O HALO Hub está preparando um aplicativo completo que demonstra os ativos da coalizão de três estados em todas as partes da cadeia de valor, desde a matéria-prima até a produção, transporte e entrega, armazenamento e uso final.

O prazo de envio das inscrições é 7 de abril de 2023. Espera-se que o DOE anuncie os destinatários do financiamento no outono de 2023.