WASHINGTON – Dois super PACs associados ao desgraçado magnata das criptomoedas Samuel Bankman-Fried injetaram mais de US$ 2,7 milhões em uma corrida para o Congresso em Dallas, ajudando a democrata Jasmine Crockett a liderar uma disputada primária e chegar às eleições no mês passado.

Com o ex-CEO da exchange cripto FTX agora acusado de fraudar clientes e investidores – e violar a lei de financiamento de campanha – Crockett e outros beneficiários de seus pródigos gastos políticos este ano enfrentam pressão pública para se distanciar do SBF, como ele é amplamente conhecido.

A caloura eleita, membro da Câmara do Texas, foi endossada pelo deputado aposentado Eddie Bernice Johnson como sua sucessora no 30º distrito azul-escuro.

Durante as primárias, a rival Jane Hamilton, ex-chefe de gabinete do deputado dos EUA Marc Veasey, D-Fort Worth, atacou Crockett por causa do suporte do cripto super PAC.

Bankman-Fried e seu irmão Gabriel doaram $ 2.900 cada um diretamente para a campanha de Crockett.

Dois comitês relacionados gastaram muito mais em seu nome, pagando por uma enxurrada de publicidade e mala direta:

• Proteja nosso futuro O PAC, financiado por Bankman-Fried, gastou mais de US$ 1,4 milhão apoiando Crockett.
• A Web3 Forward, que recebeu milhões da GMI PAC, Inc., gastou mais de US$ 1,3 milhão em nome dela. GMI PAC, Inc., recebeu milhões de Bankman-Fried e outro alto executivo da FTX, Ryan Salame.

Crockett não respondeu esta semana a um pedido de comentário.

Durante as primárias, ela respondeu aos ataques de Hamilton apontando que os grupos não davam o dinheiro diretamente a ela e, por lei, não podiam coordenar suas atividades com ela.

Ela disse na época que não sabia que o Protect Our Future era controlado por financiadores de criptomoedas até que ela leu em Notícias da manhã de Dallas.

Bankman-Fried é acusado de desviar fundos da FTX para a empresa irmã Alameda Research e canalizar milhões de dólares em contribuições políticas para candidatos e comitês federais.

Os promotores dizem que ele tentou burlar os limites de contribuição e esconder o fato de que as doações vieram de fundos corporativos, fazendo com que fossem denunciados em nome de outras pessoas.

“Alegamos que o réu conspirou para fraudar os clientes ao se apropriar indevidamente de seus depósitos; fraudar credores; para cometer fraude de valores mobiliários e lavagem de dinheiro; e violar as leis de financiamento de campanha”, disse o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, esta semana.

Não está claro quais candidatos receberam as doações supostamente ilegais, mas vários texanos de ambos os partidos receberam contribuições diretas de executivos da FTX que foram relatadas pelos canais normais à Comissão Eleitoral Federal.

O deputado Henry Cuellar, D-Laredo, não recebeu uma contribuição direta do Bankman-Fried, mas o America United, apoiado pelo chefe da FTX, gastou mais de $ 240.000 em despesas independentes apoiando Cuellar.

O oponente republicano de Cuellar nas eleições gerais, Cassy Garcia, recebeu uma doação de $ 1.000 de Salame.

No geral, o diretor de engenharia de Bankman-Fried, Salame e FTX, Nishad Singh, despejou pelo menos US$ 70,1 milhões nas eleições de meio de mandato de 2022, de acordo com o apartidário Open Secrets.

Isso inclui cerca de US$ 40 milhões em contribuições relatadas por Bankman-Fried, que foram esmagadoramente para os democratas, e cerca de US$ 23 milhões em contribuições relatadas por Salame, que doou principalmente aos republicanos.

Pelo que vale a pena, Bankman-Fried disse que doou para ambas as partes, mas que usou “dinheiro negro” para fazer suas doações aos republicanos, o que significa que foram fornecidas de maneiras não visíveis ao público.

Cal Jillson, professor de ciência política na Southern Methodist University, destacou como as doações relatadas de Bankman-Fried e Salame mostram que eles estavam financiando os dois lados das intensas batalhas eleitorais de meio de mandato.

É comum que executivos seniores distribuam contribuições de campanha, disse Jillson, e sugeriu que a divisão não é necessariamente indicativa de diferenças políticas entre os dois.

“Não é que Bankman-Fried seja um democrata e Salame um republicano”, disse Jillson. “É que eles estavam cobrindo todas as suas bases com contribuições significativas para ambas as partes para manter a porta aberta para que pudessem defender a regulamentação mais leve possível das criptomoedas.”

Em escândalos financeiros de grande repercussão, os políticos que aceitaram doações dos envolvidos enfrentam escrutínio público e pressão para desistir do dinheiro contaminado que fluiu da má conduta para seus cofres de campanha.

“É muito difícil arrancar esses cheques das mãos dos políticos, mas uma vez que eles entendam que vão levar uma surra se ficarem com esse dinheiro, há duas possibilidades – você devolve ou dá para a caridade”, disse Jillson. “Nesse caso, doá-lo para caridade é o caminho óbvio a seguir, porque devolvê-lo a bandidos também não funcionará muito bem.”

O deputado eleito Greg Casar, D-Austin, recebeu $ 3.900 em contribuições de campanha de Gabriel Bankman-Fried e $ 2.900 de Singh.

A campanha de Casar disse em um comunicado que doaria US$ 6.800 para o grupo de defesa de esquerda Fight Corporate Monopolies.

Contribuições aos republicanos

Do outro lado do corredor, Salame fez doações de $ 2.900 cada para os representantes republicanos Michael Burgess, John Carter, Dan Crenshaw, Tony Gonzales, Kay Granger e Ronny Jackson.

Ele também deu $ 10.000 para um comitê de arrecadação de fundos afiliado a Jackson e $ 1.000 para a deputada republicana eleita Monica De La Cruz.

Vários legisladores do Texas que receberam doações não responderam aos pedidos de comentários sobre o escândalo ou se planejavam devolver o dinheiro.

O assessor de Crenshaw, Justin Discigil, disse em comunicado que o congressista recebe doações de “milhares e milhares” de pessoas.

“Não podemos fazer uma verificação de antecedentes de todos ou avaliar suas redes ou afiliações”, disse Discigil. “É ridículo pensar assim. E devolver a doação? Está sugerindo que façamos um cheque para alguém afiliado à FTX? Não.”

A campanha de Carter planeja fazer a doação de Salame para o Texas Baptist Children’s Home. A campanha de Granger também pretende doar o dinheiro, seja para uma entidade que beneficie as vítimas do colapso do FTX ou para uma instituição de caridade local.

A campanha malsucedida do democrata Beto O’Rourke para governador do Texas disse em um comunicado que devolveu uma doação não solicitada de US$ 1 milhão de Bankman-Fried antes da notícia sobre o escândalo da FTX. O’Rourke também recebeu uma contribuição de $ 100.000 de Singh. A campanha não informou no comunicado se devolveu essa doação.

Quando o FTX começou a enfrentar problemas sérios, alguns republicanos procuraram tirar proveito político do conhecido apoio de alto nível de Bankman-Fried ao presidente Joe Biden e outros democratas.

O senador Ted Cruz, R-Texas, disse em seu podcast de 21 de novembro que havia evidências crescentes de que Bankman-Fried havia se envolvido em fraude.

“Ele, por sua vez, investiu de maneira bastante sábia no apoio a políticos democratas que basicamente fariam uma lavagem verde do que ele está fazendo”, disse Cruz no podcast.

Cruz apontou que Sam Bankman-Fried foi o segundo maior contribuinte político dos democratas nas eleições de 2022 – atrás apenas do meganor George Soros – e citou os milhões direcionados à campanha do presidente Joe Biden.

Se os democratas não entregarem esse dinheiro às vítimas do FTX, eles serão “cúmplices” da fraude que acabou roubando as economias das “velhinhas”, disse Cruz.

Questionado sobre as doações dos executivos da FTX aos republicanos nesta semana, os assessores de Cruz apenas se referiram a seus comentários anteriores no podcast.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, foi pressionada no início desta semana sobre a reação do presidente às acusações de Bankman-Fried, bem como as doações a Biden e outros democratas.

Jean-Pierre procurou desviar essas questões encaminhando-as ao Comitê Nacional Democrata, que não respondeu a um pedido de comentário.

Resta saber até que ponto o escândalo se espalhará e como isso pode afetar as propostas no Capitólio para controlar as criptomoedas por meio de regulamentação federal.

A senadora Elizabeth Warren, D-Mass., disse na quarta-feira que estava apresentando uma legislação destinada a fechar brechas que permitem que ativos digitais sejam usados ​​para lavagem de dinheiro.

Questionado sobre o papel das doações políticas relacionadas a cripto e se os legisladores deveriam doar aqueles vinculados ao FTX, Warren enfatizou a necessidade de uma ação federal.

“O que importa é que implementamos regulamentos rígidos”, disse Warren. “Há muito tempo a criptomoeda tenta comprar influência por aqui. É hora de o Congresso se levantar e dizer ‘sem venda’”.