No ano passado, a filial americana dos jesuítas prometeu arrecadar US$ 100 milhões para uma iniciativa de reconciliação em parceria com descendentes de pessoas que já foram escravizadas pela ordem católica. Na terça-feira, um líder desses descendentes expressou profunda insatisfação com a falta de progresso da ordem desde então.

Joseph Stewart, em uma carta divulgada publicamente ao chefe da ordem, afirma que os jesuítas falharam em manter seu lado da parceria com a urgência que as circunstâncias exigem. Stewart e outros descendentes são a progênie de 272 homens, mulheres e crianças escravizados vendidos em 1838 pelos proprietários jesuítas da Universidade de Georgetown aos proprietários de plantações da Louisiana para pagar as dívidas da escola.

Os jesuítas “estão em estado de desilusão”, escreveu Stewart, alertando para a possível desintegração da parceria entre a Conferência Jesuíta do Canadá e os Estados Unidos, e a Associação de Descendentes GU272, que representa aqueles cujos ancestrais foram vendidos.

Se a parceria desmoronar, “os líderes jesuítas de hoje trairão efetivamente os descendentes de hoje, assim como os jesuítas do passado traíram nossos ancestrais”, escreveu Stewart. “Os jesuítas tentarão colocar a Reconciliação de volta na prateleira por mais 200 anos, à medida que as vozes de ‘reparação’ ficam cada vez mais fortes e cada vez mais altas”.

Sua parceria e criação conjunta da Descendants Truth & Reconciliation Foundation foi anunciada em março de 2021. Os jesuítas se comprometeram a arrecadar US$ 100 milhões em cinco anos com uma meta mais ampla de atingir US$ 1 bilhão de uma série de doadores. O dinheiro pagaria por oportunidades educacionais para descendentes atuais e futuros, e a fundação supervisionaria a arrecadação de fundos e a alocação de subsídios.

Em sua carta ao líder da ordem religiosa internacional, o Rev. Arturo Sosa, Stewart pediu aos jesuítas que ajam com urgência e financiem a confiança dos descendentes para que bolsas de reconciliação racial, bolsas de estudo e cuidados para idosos possam avançar.

Stewart sugeriu que o atraso no financiamento foi causado pela relutância dos jesuítas em transferir cerca de US$ 57 milhões em receitas das vendas de terras de plantação de 2009 para o fundo. Em sua carta a Sosa, ele pediu a venda das terras remanescentes das plantações e o depósito dos lucros até o Natal. Stewart também estabeleceu um cronograma de financiamento incremental e plurianual que começa com um depósito de US$ 100 milhões até julho de 2023 e termina com uma adição de US$ 1 bilhão até julho de 2029.

“A captação de recursos por si só não produziu recursos suficientes para tornar a fundação eficaz e começar a cumprir a promessa”, disse Stewart à Associated Press. “Isso não inviabilizou a iniciativa, mas está indo muito devagar. Precisamos acelerá-la.”

A Província Leste dos EUA dos Jesuítas contratou duas empresas para ajudar a vender as terras remanescentes de propriedade dos jesuítas, com os rendimentos indo inteiramente para a confiança dos descendentes, disse a Província Leste em comunicado na segunda-feira.

Também está em discussões sobre como a província pode usar os rendimentos da venda da plantação de Maryland em 2009 para beneficiar a confiança dos descendentes, mas uma província ou conferência não pode tomar uma decisão unilateral pela ordem, disse o comunicado. Alguns desses US$ 57 milhões foram usados ​​para construir um centro de aposentadoria e complementar um fundo que ajuda estudantes afro-americanos que frequentam escolas jesuítas, com o dinheiro restante sendo depositado na confiança jesuíta envelhecida e enferma.

O Rev. Timothy Kesicki, presidente do truste dos descendentes e ex-presidente da conferência jesuíta, disse que o processo de transferência de fundos da venda de terras para o truste já está em andamento, mas é complexo e “o ritmo da captação de recursos tem sido duro.” Ele acrescentou que o processo é tão novo para todos os envolvidos.

“Como esta fundação irá operar ainda está em questão. Ainda há muito trabalho que estamos fazendo para levar essa visão a uma comunidade mais ampla”, disse Kesicki. “Não estou surpreso com um começo lento. Mas estamos comprometidos em chegar até a linha de chegada”.

Os jesuítas ainda estão a caminho de transferir US$ 100 milhões para o fundo dentro de três a cinco anos após o anúncio de março de 2021, disse ele. Kesicki está buscando subsídios para atrair mais pessoas e dinheiro para atingir esses objetivos.

Em 2017, ele fez um pedido de desculpas aos descendentes dos 272 escravizados que foram vendidos pelos proprietários jesuítas da universidade. Stewart gostaria que o Papa Francisco fizesse um pedido de desculpas semelhante. Em sua carta a Sosa, ele perguntou depois de seu convite de abril para Francisco visitar os descendentes.

Seria um ato papal profundamente significativo, disse Stewart, que falou da dor que ele pessoalmente sofreu como um católico devoto cujos ancestrais foram escravizados pela igreja que ele ama.

“Tudo começa com a admissão do erro”, disse ele. “Mas se você se desculpar e for embora, não há valor nisso. Tem que ser um ponto de partida para fazer mudanças que elevem vidas.”