A Baía de Monterey, a maior baía aberta da costa da Califórnia, é onde a política oceânica começou. Desde os primeiros exploradores espanhóis descobrindo nossa beleza costeira, até a criação do Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey, nossas águas têm sido controversas.

Há quatro partes na história da proteção da Baía de Monterey e da Costa Central. A primeira é a descoberta e o esforço para interromper a venda de arrendamento de petróleo offshore 53. A segunda é descobrir e promover o status de santuário marinho para a Baía de Monterey e a Costa Central. A terceira é escolher a “enchilada inteira” ou o maior limite possível, para fornecer proteção completa, e montar seu escritório, pessoal e o Centro de Exploração do Santuário. O quarto é o esforço para promulgar um Padrão Nacional para Proteção dos Oceanos, como foi feito para o Ar Limpo e Água Limpa. Este último ainda é um trabalho em andamento para a nação, mas estamos demonstrando como fazer isso aqui na Baía de Monterey.

Explorando a baía

A política da lei oceânica começou em Monterey com a construção da Alfândega (Propriedade Histórica nº 1 da Califórnia), onde todos os navios mercantes tinham que se registrar antes de fazer negócios nas águas da Califórnia. O mar era a única maneira de entrar ou sair por décadas antes da chegada dos overlanders; A Baía de Monterey era o portal econômico.

Por mais de 100 anos, a economia do estado foi baseada na exploração dos recursos do mar. Tudo começou com a captura de lontras marinhas e focas para suas peles, usando passagens oceânicas para transportar centenas de milhares de couros de vacas de fazendas missionárias e estabelecendo grandes operações baleeiras em torno de Monterey Bay – a capital da matança de baleias da Califórnia. Do início dos anos 1900 até os anos 1950, Monterey foi a capital mundial da sardinha. Todas essas conquistas para a prosperidade econômica deixaram as lontras marinhas quase extintas, faliram Cannery Row e pressionaram para construir refinarias de petróleo em Moss Landing com acesso para petroleiros para servir a usina “Mighty Mo” da PG&E.

A Baía de Monterey, um dos maiores volumes de água perto da costa do mundo devido à profundidade do desfiladeiro subaquático da Baía de Monterey, estava descendo rapidamente. Esta degradação foi o resultado de mais de 100 anos de tomada de decisões políticas.

Para recuperar e avançar, precisávamos de uma nova política. Um que favoreceu a proteção de recursos sobre a destruição de recursos. Em terra foi a criação de Parques Estaduais, no oceano foi a criação de Reservas Marinhas Estaduais e Santuários Oceânicos Federais.

Petróleo offshore um motivador

A força motivadora para a proteção dos oceanos foi a ameaça de perfuração de petróleo offshore. Para o norte da Califórnia, a urgência surgiu no final dos anos 1970. Eu era presidente do Conselho de Supervisores do Condado de Monterey quando recebi um telefonema de meu bom amigo e vizinho, o falecido Jim Rote. Na época, Rote estava trabalhando na política de biologia marinha na legislatura estadual. Rote então conseguiu um emprego temporário em Washington, DC, trabalhando com a National Marine Fisheries.

Rote me disse que o Departamento do Interior estava prestes a anunciar uma licitação de companhias petrolíferas para exploração de petróleo na costa central da Califórnia. Minha resposta foi: “Isso é loucura, não há petróleo em nossa costa central da Califórnia”. Jim disse: “Espere até ver como as companhias de petróleo respondem ao chamado”. Esta convocatória foi denominada Lease Sale 53 e mais empresas petrolíferas demonstraram interesse nesta oportunidade de arrendamento do que em qualquer outra convocatória anterior.

Uma região se mobiliza

A notícia saiu e as pessoas bateram no telhado e nossa costa central se mobilizou. A proteção do nosso litoral foi uma grande ferramenta de organização; todos os líderes políticos da região se opuseram ao Lease Sale 53. As câmaras de comércio catalisaram a oposição da indústria do turismo e dos agricultores devido às ameaças de poluição do ar e derramamentos de óleo. Acho que foi a primeira vez que interesses tão diversos estiveram todos na mesma página em oposição a uma ameaça econômica à nossa região.

Durante este tempo, Jimmy Carter foi presidente. Ele estava enfrentando a pior crise de energia da história moderna. A Califórnia tinha racionamento de gasolina com longas filas recordes em postos de gasolina. Todos precisavam de gasolina e diesel, especialmente os agricultores “celeiro” do Centro-Oeste. Para a maior parte do país, anunciar a expansão da perfuração de petróleo foi uma boa notícia, mas não para a Califórnia. Nosso litoral era nosso centro de população e desenvolvimento econômico. O turismo costeiro e a agricultura costeira eram enormes. Até os pescadores estavam do nosso lado para impedir o Lease Sale 53. Era a Costa Central contra o resto da nação.

Os líderes locais se manifestaram. O fotógrafo Ansel Adams publicou anúncios no New York Times se opondo ao alto risco e baixo ganho de combustível que viria da perfuração. Nosso clamor foi ouvido pela Casa Branca e por meio de conexões locais, o secretário do Interior Cecil Andrus veio a Monterey para ouvir nossas preocupações. Ainda tenho uma cópia da camiseta que dei a ele dizendo “Stop Lease Sale 53”. Ele viu uma frente unida e escutou. Funcionou e o presidente Carter removeu o Lease Sale 53. Nós vencemos, mas não por muito tempo.

Encontrar uma solução permanente

Ronald Reagan derrotou Jimmy Carter em 1980. Seu novo secretário do Interior foi James Lee Watt. O secretário Watt anunciou imediatamente que toda a costa da Califórnia estava à venda. Fomos trabalhar com a nossa já bem organizada oposição regional. Desta vez com a legislatura da Califórnia e nossa delegação do Congresso da Califórnia, liderada pelo então congressista Leon Panetta. Precisávamos de tempo para convencer nosso ex-governador da Califórnia, agora presidente Reagan, a interromper o apelo do secretário Watt para “perfurar o bebê” em nossa costa.

Panetta organizou um grupo de congressistas do litoral para ajudar. O congressista Vic Fazio, que estava no poderoso Comitê de Apropriações da Câmara, foi instado a colocar linguagem no projeto de dotações anuais para proibir o Departamento do Interior de gastar dinheiro naquele ano fiscal na venda de arrendamento; essa ação interrompeu temporariamente o processo. Essa abordagem para interromper a venda do arrendamento teve que ser repetida no Congresso anualmente sem garantia de que seria bem-sucedida.

No meu próximo capítulo: O trabalho começa em um santuário marinho, a luta contra o petróleo offshore continua e coloca o oceano no topo da agenda da nação.

Sam Farr é membro do Conselho de Administração da Fundação do Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey. Ele atuou no Conselho de Supervisores do Condado de Monterey, na Assembléia do Estado da Califórnia e representou a costa central da Califórnia na Câmara dos Representantes dos EUA. Ele também serviu como voluntário do Peace Corps na Colômbia quando jovem. Ele mora em Carmel com sua esposa, Shary. Para saber mais sobre o 30º aniversário do santuário, acesse montereybayfoundation.org.

Sobre esta série

O Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey comemora seu 30º aniversário neste outono, e o sistema nacional de santuários comemora seu 50º. Antes do aniversário, o Herald está publicando colunas do ex-secretário de Defesa dos EUA, Leon Panetta, junto com Sam Farr, Dan Haifley, Fred Keeley e a superintendente do Santuário, Dra. Lisa Wooninck. Todos esses colaboradores fazem parte do conselho da Fundação Nacional do Santuário Marinho de Monterey Bay e estiveram envolvidos com a designação do Santuário. Para obter informações, visite montereybayfoundation.org