Barstow revive campo para shopping de maconha de 29 acres em meio a temores políticos e legais
Os funcionários não eleitos de Barstow deram ao público um aviso mais curto do que o normal e um enorme pacote de 1.961 páginas para se preparar para uma série de votos controversos que o Conselho Municipal deve lançar na noite de segunda-feira com altas apostas para residentes, investidores de fora da cidade e A indústria legal de maconha da Califórnia.
A reunião pública começa às 19h de segunda-feira e incluirá períodos para que os presentes falem o que pensam ao conselho eleito e aos funcionários não eleitos da Prefeitura de Barstow.
Em meio a uma enxurrada de negócios, incluindo mais de duas dúzias de votações em audiências públicas agendadas, uma questão se destaca como a mais proeminente em escala: a devolução legalmente questionável de um campo de 29 acres do “Cannabis Super Center” que empreendedores de fora da cidade com conexões políticas de alto nível têm buscado desde antes da abertura dos primeiros aplicativos de negócios de cannabis de Barstow em dezembro de 2021.
Muitos participantes da indústria de cannabis comercializaram, investiram e até terminaram meses de construção no abandonado Factory Merchants Outlet Plaza de Barstow, apostando em aprovações de licenças locais fáceis. As tensões aumentaram quando o Conselho Municipal cancelou o plano proposto em uma reunião de 21 de novembro por funcionários da cidade e Jon Zimmerman, diretor de serviços de cannabis da empresa de consultoria de Los Angeles Macias Gini & O’Connell LLP.
O fracasso ocorreu em meio a controvérsias e preocupações legais sobre a influência indevida dos eleitos da cidade por patrocinadores de shopping centers, pedidos abrangentes de exceções às regras de maconha comercial que o Conselho Municipal deu sinal verde no ano passado e uma mistura de atores externos que ajudaram a moldar o plano complexo antes do público revisão, o Daily Press relatado anteriormente.
A proposta abrangente está voltando para o conselho eleito de Barstow na noite de segunda-feira no que parece ser essencialmente a mesma forma que a apresentação fracassada no mês passado. Isso daria a dezenas de entidades comerciais recém-criadas benefícios exclusivos no mais novo mercado de cannabis do Alto Deserto: menos supervisão pública do que os concorrentes locais e a capacidade de cobrir todas as etapas da cadeia de fornecimento legal de maconha sob o mesmo teto no lucrativo centro de várias rodovias que Barstow oferece no meio do caminho entre Los Angeles e Las Vegas.
A cidade divulgou seu pacote de agenda de 1.961 páginas para a reunião do Conselho Municipal de segunda-feira por volta do meio-dia de sexta-feira, mais tarde do que o padrão de postagem no meio da tarde de quintas-feiras, apesar de seu tamanho superar todas as agendas anteriores em dois anos tumultuados desde a primeira vez eleições do prefeito Paul Courtney e das vereadoras Barbara Rose e Marilyn Dyer-Kruse.
Separado do shopping de maconha, o Conselho Municipal também deve realizar o que provavelmente seria uma extensa audiência para um “voto de desconfiança na prefeita Courtney”, solicitado anteriormente por Rose e pelo prefeito provisório James Noble.
O voto de desconfiança foi apresentado após ser colocado na agenda da reunião do Conselho Municipal de 5 de dezembro. Se aprovada, marcaria a mais recente repreensão do conselho distrital eleito de Barstow contra seu par eleito em meio a um punhado de ações judiciais alegando crimes e corrupção de Courtney que podem atingir os contribuintes da cidade nos próximos anos. O Daily Press informou anteriormente – somando-se a uma proibição da Prefeitura e uma investigação privada que citou o prefeito por oito abusos de poder.
Com isso, a vencedora das eleições de novembro, Carmen Hernandez, será empossada para um terceiro mandato como vereadora na reunião após a despedida do vereador Tim Silva, por 16 anos, de acordo com a agenda. Silva optou por não tentar a reeleição este ano e fez um de seus últimos atos no corpo eleito, rebatendo a proposta do pote-mall no mês anterior com uma linha de perguntas e uma ideia “levar isso para o outro lado do corredor, rasgá-lo, queimá-lo e enterre-o”.
No entanto, mais de 1.800 páginas da agenda de segunda-feira da Câmara Municipal concentram-se exclusivamente em um segundo esforço para o shopping de maconha agora preso no limbo como um projeto que foi rejeitado, mas já profundamente financiado e com meses de construção.
O argumento é que dezenas de entidades comerciais recém-lançadas funcionem no papel como operações separadas de cannabis, mas que suas operações sejam regulamentadas por meio de uma única entidade comercial que detém um “arrendamento principal” para todos os 23 prédios abandonados, Merchants Barstow LLC. Essa entidade também lidaria com algumas responsabilidades geralmente atribuídas a lojas de maconha individuais, como administrar a segurança de todo o shopping de maconha e pagar à cidade todas as taxas padrão devidas pelos operadores do shopping de maconha.
Os comerciantes Barstow já fecharam um “arrendamento mestre” para o shopping abandonado de 10 anos, com opção de renovação por mais uma década depois disso, de acordo com sua proposta de “acordo mestre de desenvolvimento” que a Câmara Municipal já rejeitou uma vez. A aprovação do shopping de maconha é fundamental em seu plano para cobrir o aluguel devido durante esse período ao proprietário do imóvel, Barstow Outlet LLC, sublocando espaço em todos os 23 edifícios para as entidades que atuariam como operadores de negócios de maconha.
A enorme agenda acrescenta inúmeras novas questões aos medos não resolvidos que surgiram no mês passado. Pelo menos alguns ativistas da área de Barstow planejam expressar sua indignação na noite de segunda-feira na prefeitura.
Uma questão é como exatamente os patrocinadores do pote-mall podem lançar o que equivale ao mesmo acordo que já foi abatido uma vez.
O “acordo de desenvolvimento multilocatário” que volta à agenda de segunda-feira contradiz uma explicação que o procurador da cidade, Matthew Summers, deu em 21 de novembro sobre como os patrocinadores do pote-shopping poderiam voltar da estaca zero para obter uma versão recém-estruturada de seus planos aprovados.
Courtney fez uma proposta para que o Conselho Municipal votasse para aprovar a proposta de Merchants Barstow LLC e Barstow Outlet LLC na reunião de 21 de novembro, mas enfrentou o silêncio de seus colegas eleitos.
Quando nenhum vereador respondeu à moção de Courtney com um “segundo”, o acordo de Merchants Barstow morreu efetivamente da mesma forma que um voto do Conselho Municipal para rejeitá-lo, explicou o procurador da cidade na época.
“A solução do requerente neste ponto”, disse Summers na reunião de 21 de novembro, “seria solicitar 24 acordos de desenvolvimento separados” cobrindo cada entidade que planeja obter sua licença para sua operação de cannabis no shopping.
“O projeto geral de cannabis ainda pode avançar”, continuou ele, “se eles: A) fizerem a escolha de se candidatar a acordos de desenvolvimento individual; e B) cada [individual agreement] é revisado e aprovado por meio do processo padrão, retorna à Comissão de Planejamento, é recomendado para aprovação pela Comissão de Planejamento e, em seguida, vem a este conselho.”
“Sim, está correto,” Courtney acrescentou do estrado.
Mas o processo que Summers descreveu como necessário para o renascimento do projeto do shopping não ocorreu.
A agenda da Câmara Municipal na segunda-feira inclui cópias parciais de 23 “Aplicativos de Licença de Cannabis” supostamente submetidos à equipe antes da reunião de 21 de novembro por cada entidade que busca atuar como negócios individuais sob sublocações com a Merchants Barstow LLC.
Nenhum desses aplicativos de shopping center foi tornado público antes que a equipe de Barstow divulgasse a agenda mais recente na sexta-feira passada, nem eles precisariam enfrentar qualquer escrutínio público para obter licenças se o Conselho Municipal tivesse votado em 21 de novembro para aprovar o abrangente Contrato do comerciante Barstow.
“Esta solicitação foi apresentada à Comissão de Planejamento para revisão em sua reunião de 10 de outubro de 2022”, afirma a agenda da reunião de segunda-feira.
No entanto, a Comissão de Planejamento de Barstow – um subcomitê que examina muitos projetos e políticas antes que eles possam ser votados no Conselho Municipal – não realizou uma reunião pública desde 10 de outubro e, portanto, não poderia ter feito sua revisão pública geralmente crítica para qualquer desses aplicativos ou acordos de pote-mall no mês passado.
Um membro do conselho, Dyer-Kruse, provavelmente não participará do debate sobre o pote na noite de segunda-feira. Ela teve que recusar o item e deixar as Câmaras do Conselho em 21 de novembro devido a um conflito de interesses: seu empregador, magnata do setor imobiliário e tesoureiro da cidade, Michael Lewis, possui um terreno comercial que faz fronteira diretamente com o shopping abandonado e atualmente abriga uma propriedade em Jersey. Mike’s e Starbucks.
Charlie McGee cobre o High Desert da Califórnia para o Daily Press, com foco na cidade de Barstow e nas comunidades vizinhas. Ele também é membro do Report for America Corps no The GroundTruth Project, uma organização de notícias independente, apartidária e sem fins lucrativos dedicada a apoiar a próxima geração de jornalistas nos EUA e no mundo. McGee pode ser contatado em 760-955-5341 ou [email protected]. Siga-o no Twitter @bycharliemcgee.