Em pouco menos de duas semanas, autoridades eleitas, aspirantes a políticos e entusiastas de churrasco irão se reunir no extremo oeste de Kentucky para o 142º Piquenique Fancy Farm anual.

Todos os anos, milhares inundam a pequena comunidade do Condado de Graves para falar de política e participar de carne de porco desfiada no evento organizado pela Igreja Católica de São Jerônimo em Fancy Farm, preparando a mesa para as eleições de novembro e outras corridas estaduais de alto nível, incluindo a próxima primavera primária governamental.

A importância do evento ressoa em nível local para o nativo de Fancy Farm, Steven Elder, presidente político do evento. Ele diz que o evento é a “hora de brilhar” do oeste de Kentucky no cenário político.

“Tradicional e historicamente, sempre foi um lugar em que os líderes podem vir e desfrutar de um churrasco, conversar e ver algumas pessoas do campo”, disse Elder. “O Kentucky rural é importante, o piquenique é importante e nos dá tempo para reunir nossos líderes dessa maneira e, novamente, mostrar nossos recursos, nossos ativos, quem somos, o que fazemos e por que somos importantes para o resto do estado”.

Este ano, Elder espera um retorno a alguma aparência de normalidade após dois anos moldados pela pandemia. Os discursos políticos foram cancelado no evento em 2020 e 2021 viu todos os principais oradores democratas recusarem o convite para o piquenique, incluindo o governador democrata Andy Beshear e a vice-governadora Jacqueline Coleman.

“Fizemos um piquenique no ano passado, foi um pouco moderado porque os democratas decidiram boicotar esse piquenique”, disse Elder. “Eles não queriam descer ou participar por causa do COVID, e eu entendo isso, exceto que estávamos realizando eventos ao ar livre em todo o estado. Então era hora de voltarmos à ação.”

Enquanto o piquenique está de volta a todo vapor, Beshear perderá a reunião pelo segundo ano. O governador anunciou que não poderá comparecer na semana passada em um post de mídia social porque ele e a primeira-dama Britainy Beshear viajariam para Israel em agosto.

Elder disse que um convite ao vice-governador ainda está pendente. Salvo a aceitação de Coleman, o candidato ao Senado dos EUA, Charles Booker, é o único orador democrata atualmente marcado para participar.

Elder espera que isso mude.

“Quero que o piquenique tenha aquele [balanced] mensagem porque essa mensagem irradia de Fancy Farm, mas está espalhada por todo o estado. Então, acho justo ter uma mensagem de ambos os lados”, disse o presidente político.

O oponente de Booker em novembro, Rand Paul, é um dos muitos candidatos republicanos que devem comparecer, embora sua participação dependa de um recesso oportuno no Senado. Elder espera que os dois candidatos em uma corrida tragam a energia necessária para o piquenique.

Muitos candidatos do lotado campo republicano para a corrida para governador do próximo ano estarão presentes – incluindo Procurador-Geral do Kentucky Daniel Cameron, O comissário de agricultura de Kentucky, Ryan Quarles, Auditor do Estado de Kentucky, Mike Harmon e Ky. Representante Savannah Maddox.

“Então é uma espécie de campo de batalha das primárias republicanas. Este é o último piquenique antes da primária republicana”, disse Elder. “Normalmente você não teria tanta competição nas primárias republicanas no estado, então Fancy Farm é uma oportunidade de divulgar sua mensagem e é um bom momento.”

O presidente da Câmara dos Representantes de Kentucky, David Osborne (R-Prospect) é emceeing o evento este ano. Outros participantes confirmados incluem o congressista americano James Comer; o secretário de Estado do Kentucky, Michael Adams; Allison Ball, tesoureira do Kentucky; Senador do Estado Jason Howell (R-Murray); e deputado estadual Richard Heath (R-Mayfield). A presença do senador americano Mitch McConnell, como a de Paul, depende de um recesso oportuno do Senado.

Nas últimas décadas, o oeste do Kentucky era um reduto democrata, mas nos últimos anos ele ficou vermelho nas eleições federais, estaduais e locais. A mudança foi tão drástica que recentemente inspirou um livro estudando o arco da política e economia da região. Elder diz que a mudança pode resultar de uma variedade de fatores – diferenças entre a política local e nacional, tendências econômicas, crenças sociais ou até mesmo a saúde da comunidade empresarial agrícola da região.

A transformação política da região, por sua vez, viu uma mudança na composição do Fancy Farm Picnic, mas Elder diz que isso não é motivo de preocupação.

“Senador McConnell, quando ele começou a descer em 1984, acho que provavelmente havia três republicanos em uma cabine telefônica. Não me lembro daquele piquenique de 1984, mas imagino que eles provavelmente riram dele por ter ido a Fancy Farm quando era uma área tão fortemente democrata”, disse Elder. “Mas o pessoal do comitê de piquenique naquela época não tinha medo de permitir que os republicanos entrassem e compartilhassem sua mensagem. Então agora é a vez dos democratas persuadir os eleitores e compartilhar sua mensagem para ver se eles podem reverter a situação.

“[It’s] uma tradição que existe há 142 anos. Não estou preocupado com a viabilidade ou a longevidade do piquenique pelos próximos 142 anos.”