Os 108 dias de Bharat Jodo Yatra conseguiram o que os esforços incessantes do Congresso não conseguiram na última década: reinventou Rahul Gandhi como um líder nacional empático com um dedo no pulso das pessoas.

Mas em meio à euforia, uma questão central permanece: o Yatra ajudou a ressuscitar a imagem do Congresso e de sua liderança?

O Congresso, ou uma parte substancial dele, é visto como um produto das reformas econômicas pós-1991 – um partido de ‘deal makers’ – ao invés de representantes dos ideais que inspiraram o movimento de independência ou o idealismo dos primeiros anos do encontro da Índia pós-1947 com o destino.

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O ativista político Yogendra Yadav, cuja associação com o Yatra o ajudou a alcançar milhares de ativistas e grupos que não tradicionalmente apoiam o Congresso, descreve sucintamente as conquistas da longa marcha do Congresso.

Ele diz que o Yatra desafiou com sucesso a teia de intolerância e ódio alimentada no país desde 2014 e apagou a imagem ‘Pappu’ de Rahul.

No sábado, em uma coletiva de imprensa em Nova Delhi, sua nona desde que o Yatra começou em setembro, Rahul disse que algo da ordem de Rs 5.000-6.000 crore, talvez mais, foi gasto para difamá-lo. Ele disse que o Yatra ofereceu uma visão alternativa, enraizada na harmonia, para o país, e que não era mais uma batalha política, mas cultural.

Embora o Yatra tenha ajudado a desfazer a percepção de Rahul como um político relutante, pode ser uma tarefa difícil esperar que o resto da liderança do Congresso desaprender hábitos e padrões de pensamento moldados nas últimas três décadas.

Os primeiros sinais de que Rahul poderia surpreender os líderes de seu partido ficaram evidentes quando ele liderou o esforço para moldar o manifesto do Congresso para as pesquisas da Assembleia de Gujarat em 2017.

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Cinco anos atrás, a equipe de Rahul alcançou não apenas os trabalhadores do Congresso, mas também os ativistas que trabalham no terreno entre os tribais e os pobres para redigir um manifesto que os líderes do partido rejeitaram como radical demais para um partido de centro tradicional.

Uma parte significativa dos líderes do partido ainda está chateada porque ele os mantém fora do processo de tomada de decisão ou não procura seu conselho. Eles ainda discordam da filosofia orientadora do Yatra e de como ela pretende transformar o partido.

A tarefa à frente de Rahul e sua equipe seria preparar os funcionários e líderes do partido, treinados na arte da política pragmática e não na arte da ideologia, para apoiar sua visão alternativa.

Muitos na liderança do partido nem sempre somaram sua voz à de Rahul. Nas pesquisas Lok Sabha de 2019, poucos no partido ecoaram a campanha de seu chefe de partido de ‘chowkidar chor hai’, mas ele agora traçou uma linha, especialmente ao assumir uma posição anti-RSS inequívoca.

Sua crítica a VD Savarkar quando o Yatra atravessou Maharashtra, onde o lutador pela liberdade com opiniões ofensivas sobre os muçulmanos é um ícone cultural, é um exemplo. Mas mostrou flexibilidade política ao prestar homenagem ao ex-primeiro-ministro Atal Bihari Vajpayee em 26 de dezembro, um dia após o aniversário do líder do BJP, em seu samadhi na capital nacional.

De acordo com estrategistas do partido, Rahul usou o Yatra para avaliar as posições do Congresso em questões das quais o partido não pode recuar. Este quadro “alternativo” para travar a batalha cultural com o BJP-RSS abrange não apenas um contrato social harmonioso, mas também repensa a visão econômica do Congresso.

Ele disse repetidamente que se opõe à concepção de um punhado de “campeões nacionais”, grandes grupos empresariais, administrando a economia indiana.

Mas ele também não é contra grandes empresas ou se tornar um devoto da propriedade estatal: a presença do ex-governador do RBI Raghuram Rajan no Yatra é um exemplo.

No passado, Rahul havia dito que as reformas de 1991 expiravam em 2012. O líder do Congresso manteve sua narrativa focada no aumento de preços, no desemprego e na necessidade de crescimento das MPMEs. Ele fez perguntas incômodas ao governo sobre sua política externa, particularmente sobre a invasão chinesa do território indiano.

Durante o Yatra, ele também tentou projetar que o partido acredita na tomada de decisão descentralizada, pedindo aos jornalistas que encaminhassem suas perguntas sobre o partido ao seu presidente, Mallikarjun Kharge.

O partido tentou contrariar as críticas de que o alto comando o administra de acordo com seus caprichos e fantasias, não agindo contra Ashok Gehlot, pesando a favor de Bhupesh Baghel em sua batalha intrapartidária com TS Singh Deo e escolhendo Sukhvinder Singh Sukhu como o Himachal CM.

Mas ainda persistem dúvidas sobre a eficácia da mensagem do Yatra e sua utilidade eleitoral. As eleições em Karnataka e nos estados do norte da Índia de Chhattisgarh, Madhya Pradesh e Rajasthan em dezembro fornecerão uma resposta para ambos.

Também não está claro se o Yatra ajudou Rahul a encontrar líderes de segundo escalão em quem possa confiar, um grande problema dentro do partido, que são populares e concordam com sua visão de mundo ideológica.