O que começou como um punhado de reclamações neste verão sobre as exibições do Mês do Orgulho LGBTQ em várias bibliotecas públicas da paróquia de St. Tammany se transformou em uma cruzada contra o que os críticos dizem ser a exposição intencional de crianças à pornografia e pedofilia no sistema de bibliotecas da paróquia.

Os críticos estão pedindo processo criminal sob uma lei estadual que proíbe a exibição de material prejudicial a menores, especificamente com conteúdo sexual. Eles também estão buscando a possível substituição de funcionários e membros do conselho da biblioteca, bem como a supervisão dos pais na seleção de livros, entre outras demandas.

Seus protestos chamaram a atenção do Comitê Executivo da Paróquia Republicana de St. Tammany e de autoridades eleitas conservadoras, incluindo o procurador-geral Jeff Landry, que participou de uma reunião do RPEC na semana passada sobre o assunto que atraiu cerca de 300 pessoas, muitas delas agitando cartazes com slogans como “Basta” e “Pare de vender pornografia para nossos filhos”.

Procurando em bibliotecas

Landry, um republicano conservador que anunciou recentemente que está concorrendo a governador, disse que seu escritório começou a investigar se as bibliotecas estavam violando a lei estadual há cerca de quatro meses em resposta a reclamações de cidadãos. Ele divulgou uma página da web que seu escritório criou, AGJeffLandry.com/protecting minors, para que as pessoas apresentem reclamações sobre os livros da biblioteca.

Em uma postagem no Facebook sobre seu formulário de reclamação na sexta-feira, Landry mencionou uma reunião com pais e avós preocupados em Slidell.

“Tenha certeza de que estamos comprometidos em trabalhar com nossas comunidades para proteger menores de sexualização precoce, bem como aliciamento, tráfico sexual e abuso”, disse ele no post.

Landry disse que está procurando ajudar com projetos de lei para fortalecer as leis estaduais. A senadora estadual Sharon Hewitt, R-Slidell, também disse que faria sua parte para fortalecer as leis “que colocarão os pais no comando do que seus filhos aprendem”.

Mas Landry alertou a multidão de que a lei estadual existente é ampla. “Os livros que sentimos eram problemáticos, não acreditamos que se enquadrassem em nenhum estatuto da Louisiana”, disse ele. Em seguida, ele acrescentou: “Nossas bibliotecas pertencem a você e seu governo paroquial pertence a você, e você também tem voz em Baton Rouge”, provocando aplausos da multidão.

Apesar da avaliação de Landry de que nenhuma lei foi violada, os membros do RPEC e alguns na audiência pressionaram o 22º Promotor Judicial Warren Montgomery, que estava presente, sobre se ele processará ou investigará violações de um LA. RS 14:91.11, que proíbe a venda, aluguel, arrendamento, distribuição ou exibição de material que retrate sexo ilícito ou imoralidade sexual para ganho comercial quando apelar para o interesse lascivo, vergonhoso ou mórbido de menores e carece de “sérios direitos literários, artísticos, valor político ou científico para menores”.

Montgomery disse que seu papel é processar crimes, e aqueles que pensam que a lei em questão está sendo violada devem denunciá-lo ao Gabinete do Xerife da Paróquia de St. Tammany ou ao departamento de polícia.

61 reclamações

Os patronos têm apresentado queixas formais sobre livros específicos, incluindo livros ilustrados infantis com personagens LGBTQ e títulos de ficção e não-ficção para adultos com conteúdo sexualmente explícito, desde a controvérsia da exibição do Orgulho. Até agora, 61 reclamações foram apresentadas contra 43 títulos, com 14 delas arquivadas após a reunião de segunda-feira, disse um porta-voz da biblioteca.

Quando uma reclamação é recebida, a administração da biblioteca reúne um painel de revisão para responder e, se o reclamante discordar da conclusão, pode interpor recurso ao Conselho da Biblioteca. Até agora, apenas duas pessoas entraram com recursos, ambos sobre livros infantis, disse o porta-voz.

Mas os oponentes continuam a protestar contra o que dizem ser a falta de resposta do sistema.

“Fiquei com o coração partido, absolutamente com o coração partido com o que vi na biblioteca”, disse Connie Phillips, moradora de St. Tammany. “O governo deveria estar usando o dinheiro dos impostos para expor seu filho à pornografia?”

Phillips, uma mãe de Mandeville que fez uma longa apresentação com slides e vídeos, disse que a nova presidente da American Library Association, Emily Drabinski, se descreveu como marxista e lésbica. Phillips ligou para Kelly LaRocca, diretora do sistema de bibliotecas de St. Tammany, co-conspiradora e soldado de infantaria de Drabinski.

‘Não é sobre ódio’

“O problema é que a esquerda marxista lambe-botas está tentando fazer disso uma questão de ódio”, disse Phillips. “Não se trata de ódio.”

Ela apontou para a declaração da American Library Association de que as crianças têm direitos da Primeira Emenda e que as bibliotecas e seus conselhos administrativos não devem recorrer à restrição de idade em um esforço para evitar objeções reais ou antecipadas.

“Não acredito que na Louisiana acreditamos que as crianças tenham o direito de ver qualquer coisa”, disse ela, acrescentando que acredita que muito do material em questão viola a lei.

David Cougle, um advogado local, zombou das mudanças que o sistema de bibliotecas de St. Tammany está fazendo nos cartões de biblioteca das crianças, que darão aos pais controle sobre o material que seus filhos podem pegar. Ele chamou a etapa de jogo de shell, já que o material censurável continuará disponível para as crianças enquanto elas estiverem em uma biblioteca física.

Mas outros defenderam o sistema de bibliotecas. A moradora de St. Tammany, Tamara Murray, citou estatísticas sobre taxas de suicídio entre jovens transgêneros, dizendo que livros com personagens transgêneros podem ajudá-los a se sentirem aceitos.

Shirley Thomason, de Slidell, disse que não gostaria que seu neto usasse as calúnias raciais em “Huckleberry Finn”, de Mark Twain, mas não gostaria que fosse removido da biblioteca. “Muitos anos atrás, fanáticos religiosos decidiram o que as pessoas podiam ler, escrever e dizer. Há uma razão para isso ser chamado de Idade das Trevas”, disse ela.

A residente de Slidell, Bonnie Schmidt, disse que o direcionamento de livros pode levar à remoção de livros sobre raça, judaísmo ou todos os livros religiosos que não sejam do ponto de vista cristão evangélico, um sentimento ecoado por Sonnet Ireland, ex-funcionário do sistema de bibliotecas e residente de Slidell.

O extremismo também pode vir da esquerda, disse ela, com algumas áreas vendo demandas para que as bibliotecas removam os livros da série “Little House on the Prairie”.

“Eles estão vindo atrás de seus livros também”, disse ela.