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Uma cena rara se desenrolou na quarta-feira em Covington, Kentucky: o presidente Joe Biden ficou ao lado do líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, enquanto os dois homens promoviam uma grande conquista legislativa bipartidária que alcançaram juntos.

A visita do presidente ao estado natal de McConnell para anunciar a implementação do enorme projeto de lei de infraestrutura de US $ 1,2 trilhão que McConnell e 18 outros republicanos do Senado votaram e que Biden sancionou em 2021, marcou sua primeira viagem doméstica no ano novo. A viagem teve como objetivo enviar uma mensagem inconfundível no momento em que Biden inicia a segunda metade de seu primeiro mandato: mesmo em um Congresso recém-dividido, a Casa Branca de Biden ainda vê espaço para o bipartidarismo.

Biden agradeceu a McConnell por trabalhar do outro lado do corredor na lei.

“Não teria acontecido sem a sua mão. Simplesmente não teria sido feito e quero agradecer por isso ”, disse Biden a McConnell durante seus comentários.

Ele acrescentou que, embora ele e McConnell não concordem muito, o republicano de Kentucky é alguém em quem você pode confiar.

“Ele é um homem de palavra. Quando ele lhe dá sua palavra, você pode levá-la ao banco, pode contar com ela, e ele está disposto a encontrar um terreno comum para fazer as coisas pelo país. Obrigado, Mitch. Obrigado”, disse Biden.

A cena foi uma mensagem dura de bipartidarismo e pragmatismo enviada por Biden e McConnell quando os dois antigos colegas do Senado se reuniram ao mesmo tempo em que os republicanos da Câmara se viram caindo ainda mais no caos divisivo sobre a candidatura do deputado Kevin McCarthy para se tornar presidente. Enquanto Biden falava em Covington, McCarthy sofreu uma quarta derrota em sua tentativa de liderar a Câmara dos Representantes.

O pano de fundo da visita de Biden foi a ponte Brent Spence, que liga Cincinnati, Ohio, e Covington, Kentucky, e é conhecida por ser uma das rotas de carga mais movimentadas do país. Funcionários dizem que a estrutura carrega muito mais tráfego do que deveria suportar.

É também uma ponte que Biden uma vez prometeu que reformaria: “Vamos consertar aquela sua maldita ponte indo para o Kentucky”, disse Biden durante uma prefeitura da CNN em Cincinnati no verão de 2021, quando o projeto de lei de infraestrutura parecia estar à beira da passagem.

Na quarta-feira, a Casa Branca anunciou que mais de US$ 2 bilhões da lei de infraestrutura iriam para a modernização da ponte Brent Spence e outras “pontes economicamente significativas” em todo o país.

A viagem de Biden à fronteira Ohio-Kentucky na quarta-feira também contará com o governador republicano de Ohio, Mike DeWine, e o ex-senador republicano Rob Portman, bem como o governador democrata de Kentucky, Andy Beshear, e o senador Sherrod Brown, de Ohio.

Funcionários da Casa Branca dizem que a demonstração de bipartidarismo visa enviar um sinal claro de que, à medida que os republicanos assumem o controle da Câmara, Biden continua convencido de que ainda haverá oportunidades para vitórias legislativas bipartidárias.

A Casa Branca deixou claro na quarta-feira que não tinha intenção de se envolver no drama que se desenrolava na Câmara. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse a repórteres que viajavam com o presidente que o governo Biden “vai deixar o processo acontecer”.

“Não é problema meu. Acho embaraçoso o fato de estar demorando tanto”, disse o presidente a repórteres ao deixar a Casa Branca na quarta-feira.

A decisão de McConnell de aparecer com Biden na quarta-feira também sinaliza a disposição do líder do Partido Republicano de trabalhar ao lado do presidente, mesmo que muitos de seus colegas republicanos na Câmara tenham uma postura linha-dura contra o compromisso com os democratas.

Embora os funcionários da Casa Branca convidem regularmente todos os membros do Congresso para participar de eventos que Biden realiza em seus estados de origem, os republicanos frequentemente recusam a oportunidade – tornando a decisão de McConnell de se juntar ao presidente esta semana ainda mais notável.

O próprio Biden procurou minimizar a importância do emparelhamento na segunda-feira.

“Somos amigos há muito tempo. Todo mundo está falando sobre o quão significativo é. Não tem nada a ver com nosso relacionamento”, disse ele ao retornar à Casa Branca de suas férias de inverno em St. Croix. “É uma ponte gigante, cara. É muito dinheiro. É importante.”

McConnell, durante seus comentários antes do presidente, observou como a lei de infraestrutura é um exemplo de governo trabalhando para resolver problemas para os americanos comuns.

“Se você observar o alinhamento político de todos os envolvidos, verá que o governo está trabalhando em conjunto para resolver um grande problema em um momento em que o país precisa ver exemplos como este, de se unir e obter um resultado”, disse McConnell.

Vários funcionários do gabinete também planejam viajar no final desta semana para promover a lei de infraestrutura. A vice-presidente Kamala Harris fará uma parada em Chicago, e o secretário de transporte Pete Buttigieg visitará New London, Connecticut, na quarta-feira, onde cada um “discutirá como o plano econômico do presidente está reconstruindo nossa infraestrutura, criando empregos bem remunerados – empregos que não exigem um diploma de quatro anos – e revitalizar as comunidades deixadas para trás”, disse um funcionário da Casa Branca.

Nas próximas semanas, espera-se que Biden reitere suas conquistas bipartidárias em paradas em todo o país, à medida que a maioria republicana na Câmara inicia seu trabalho, culminando em seu discurso anual sobre o Estado da União. Os assessores de Biden começaram a trabalhar nesse discurso e fizeram do bipartidarismo um tema central.