WASHINGTON – O novo governo do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu tem pouco mais de uma semana, mas já está dando dores de cabeça ao governo Biden.

Apenas alguns dias após o início de seu mandato, um controverso membro do Gabinete de direita de Netanyahu irritou os diplomatas americanos com uma visita a um local sagrado de Jerusalém que alguns acreditam ser o prenúncio de outros movimentos controversos, incluindo vastas expansões da construção de assentamentos judaicos em terras reivindicadas pelos palestinos. .

E o governo de Netanyahu adotou medidas punitivas contra os palestinos que se opõem diretamente a vários movimentos recentes de Biden para impulsionar as relações EUA-Palestina, incluindo a restauração da assistência à Autoridade Palestina que havia sido cortada durante o governo Trump e permitindo que autoridades palestinas visitassem os Estados Unidos. Estados.

O novo governo é uma complicação indesejável para uma equipe de segurança nacional de Biden que busca desviar a atenção do Oriente Médio para rivais como China e Rússia. Também ocorre quando os republicanos assumem o controle da Câmara dos Representantes e estão ansiosos para classificar Biden como hostil a Israel antes da eleição presidencial de 2024.

Preparando-se para mais turbulências, Biden está despachando seu conselheiro de segurança nacional para Israel em meados de janeiro, em uma tentativa de evitar divisões potencialmente profundas entre seu governo e seu principal parceiro no Oriente Médio. Essa visita de Jake Sullivan pode ser seguida por outras viagens de alto nível a Israel, incluindo uma do secretário de Estado, Antony Blinken, de acordo com funcionários do governo.

A mensagem deles vai além dos alertas sobre tensões inflamadas com os palestinos: é também sobre não se aproximar da Rússia, principalmente agora que Moscou está contando com o principal inimigo de Israel, o Irã, em sua guerra contra a Ucrânia; e não perturbar o delicado equilíbrio de segurança do Oriente Médio.

Desde que Netanyahu venceu as eleições disputadas no ano passado com grande apoio da direita israelense, as autoridades americanas têm procurado abafar as previsões de um curso de colisão, dizendo que julgarão seu governo com base em ações, e não em personalidades. O próprio Biden falou sobre seu relacionamento de anos com Netanyahu.

“Estou ansioso para trabalhar com o primeiro-ministro Netanyahu, que é meu amigo há décadas, para enfrentar em conjunto os muitos desafios e oportunidades que Israel e a região do Oriente Médio enfrentam, incluindo ameaças do Irã”, disse Biden quando Netanyahu assumiu o cargo em 29 de dezembro. .

No entanto, embora Biden e Netanyahu se conheçam há anos, eles não são próximos. Biden e os ex-funcionários do governo Obama que agora trabalham para Biden ainda guardam ressentimento em relação ao primeiro-ministro que, durante sua iteração anterior como líder de Israel, tentou atrapalhar sua principal conquista da política externa: o acordo nuclear com o Irã.

Ainda assim, o governo está sinalizando que se envolverá com Netanyahu, evitando membros mais extremistas de seu governo. Essa abordagem não seria inédita na região: os EUA lidam com o governo do Líbano enquanto evitam membros do movimento Hezbollah, uma organização terrorista estrangeira designada que, no entanto, é um poder político doméstico. Mas seria notável para os EUA adotarem uma abordagem semelhante com um aliado tão próximo.

“Estaremos lidando diretamente com o primeiro-ministro Netanyahu”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, esta semana, quando questionado sobre possíveis contatos com o ministro da Segurança Nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, cuja visita ao local conhecido pelos judeus como Monte do Templo e pelos muçulmanos como o Santuário Nobre provocou um grande clamor.

A inclusão de Ben-Gvir, um líder colono da Cisjordânia, e outras figuras de extrema direita no governo de Netanyahu que são hostis aos palestinos e se opõem a uma resolução de dois Estados colocou Israel e os Estados Unidos em caminhos opostos.

Na quinta-feira, o vice-embaixador dos Estados Unidos nas Nações Unidas, Robert Wood, em uma reunião de emergência do Conselho de Segurança convocada pelos países árabes para condenar a visita de Ben-Gvir ao local sagrado, destacou o firme apoio de Biden ao “status quo histórico”, especialmente o “Haram Al-Sharif/Monte do Templo.”

Wood observou que Netanyahu prometeu preservar o status quo – “Esperamos que o governo de Israel cumpra esse compromisso”, disse ele – e enfatizou que o governo priorizou a preservação da possibilidade de uma solução de dois Estados.

Mas na sexta-feira, o Gabinete de Segurança de Netanyahu aprovou uma série de medidas punitivas contra a liderança palestina em retaliação aos palestinos que pressionaram o mais alto órgão judicial da ONU a dar uma opinião sobre a ocupação israelense da Cisjordânia.

Essas medidas enfatizaram a abordagem linha-dura aos palestinos que o governo de Netanyahu prometeu em um momento de crescente violência nos territórios ocupados.

O Gabinete de Segurança decidiu reter milhões de dólares da Autoridade Palestina e transferir esses fundos para um programa de compensação para as famílias das vítimas israelenses dos ataques de militantes palestinos. E negará benefícios, incluindo autorizações de viagem, a autoridades palestinas que “estão liderando a guerra política e legal contra Israel”.

Enquanto isso, o governo de Biden está se movendo em uma direção diametralmente oposta. Desde que assumiu o cargo, o governo reverteu a proibição de ajuda de Trump e forneceu mais de US$ 800 milhões em assistência econômica, de desenvolvimento, segurança e outras assistências aos palestinos e à agência da ONU para refugiados palestinos.

No outono, o Departamento de Estado obteve uma opinião do Departamento de Justiça que permite que autoridades palestinas visitem os Estados Unidos e gastem dinheiro nos EUA, apesar das leis que proíbem tais viagens e transações e uma decisão da Suprema Corte de que o Congresso tem um papel executável no processo de política externa. .

O governo “pode razoavelmente avaliar que ser impedido de hospedar a delegação da OLP em Washington prejudicaria seriamente os esforços diplomáticos do presidente”, disse o Departamento de Justiça em um parecer pouco divulgado de 28 de outubro.

Então, exatamente uma semana antes de Netanyahu assumir o cargo no final de dezembro, o Departamento de Estado impôs, mas imediatamente renunciou, sanções terroristas contra a liderança palestina, dizendo que o envolvimento com os palestinos é um interesse crítico de segurança nacional dos EUA.

Em 22 de dezembro, a vice-secretária de Estado Wendy Sherman notificou o Congresso de que impôs proibições de viagem a líderes seniores da Autoridade Palestina e da Organização para a Libertação da Palestina porque eles “não estão em conformidade” com os requisitos para reprimir e condenar publicamente ataques terroristas contra israelenses. .

Mas, na mesma notificação, o Departamento de Estado disse que Sherman renunciou às proibições de viagem “com base em sua determinação de que tal renúncia é do interesse da segurança nacional dos Estados Unidos”.

“Uma paz duradoura e abrangente entre Israel e os palestinos continua sendo um objetivo de longa data da política externa dos EUA”, disse o departamento. “Uma negação geral de vistos a membros da OLP e funcionários da AP, incluindo aqueles cuja viagem aos Estados Unidos para promover as metas e objetivos dos EUA, não é consistente com a vontade expressa do governo dos EUA de fazer parceria com a OLP e a liderança da AP.”

Apesar de um pacote de assistência anual de mais de US$ 3 bilhões a Israel e apoio diplomático em fóruns internacionais, a influência dos EUA sobre Netanyahu parece limitada.

O governo Biden ainda não cumpriu sua promessa de reabrir o consulado dos EUA em Jerusalém, que historicamente serviu como o principal ponto de contato com os palestinos, e não fez nenhum movimento para reabrir a embaixada palestina em Washington. Ambas as instalações foram fechadas durante o governo Trump.

Alon Liel, ex-diretor-geral do Ministério das Relações Exteriores de Israel, disse que uma maior reaproximação dos EUA com os palestinos pode ser a única maneira de influenciar Netanyahu. “Se eles realmente querem infligir pressão (sobre Israel), Biden deve dizer amanhã nos próximos meses, consideraremos a reabertura da embaixada palestina em Washington. Então eles verão a terra tremendo aqui”, disse Liel.

“Mas não há sinal disso”, disse ele. “Enquanto eles disserem: ‘Estamos preocupados com a sua democracia’, essas palavras não terão sentido porque foram tantas palavras. Não há nada por trás das palavras.”

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Laurie Kellman contribuiu de Jerusalém.