WASHINGTON (AP) – O presidente Joe Biden entregou uma mensagem de unidade no Café da Manhã Nacional de Oração na quinta-feira, a primeira vez que o evento anual foi realizado desde que sua liderança e estrutura foram reformuladas para distanciá-lo de um controverso grupo religioso privado.

“Em nossa política e em nossas vidas, muitas vezes nos vemos como adversários e não concorrentes. Nos vemos como inimigos, não como vizinhos”, disse Biden. “E por mais difíceis que tenham sido esses tempos, se olharmos mais de perto, veremos a força, a determinação que há muito define a América.”

O café da manhã foi realizado no centro de visitantes do Capitólio, e os 450 assentos do auditório estavam lotados com membros do Congresso, funcionários do governo e outros.

Todos os presidentes desde Dwight D. Eisenhower falaram no café da manhã, que nos últimos anos contou com a presença de milhares. Durante décadas, o evento foi supervisionado pela Fundação Internacional, uma organização cristã que atraiu cada vez mais atenção ao longo dos anos.

Agora o evento é administrado pela National Prayer Breakfast Foundation, um novo grupo liderado por ex-membros do Congresso. A Fundação Internacional realizou seu próprio evento em um hotel próximo, onde o discurso de Biden estava sendo assistido remotamente.

“Bem-vindos a todos os 1.300”, disse Biden, uma referência ao tamanho da multidão no outro café da manhã. Foi seu único reconhecimento durante o programa público às mudanças nos bastidores.

O evento foi projetado para reunir pessoas além das linhas partidárias, e Biden sentou-se ao lado do presidente da Câmara, Kevin McCarthy, R-Calif. Os dois estão iniciando um confronto sobre a possibilidade de aumentar o limite da dívida do país para evitar a inadimplência.

“Tivemos uma boa reunião ontem”, disse Biden sobre McCarthy, dizendo que trabalhariam para “tratar uns aos outros com respeito”.

Também estava presente Kari Lake, a candidata republicana a governadora do Arizona, que perdeu a corrida em novembro, mas se recusou a reconhecer sua derrota. Biden denunciou a negação das eleições como uma ameaça à democracia americana.

Citando as Escrituras, Biden disse que era importante “amar o próximo como a si mesmo”.

“Essa é a mais difícil, eu acho”, disse ele. “Pelo menos é mais difícil aqui. Não costumava ser tão difícil. Estou aqui há muito tempo. Mas parece que está ficando mais difícil.”