WASHINGTON (AP) – O presidente Joe Biden visitará a Flórida devastada pelo furacão com a promessa de que os governos federal, estadual e local trabalharão juntos para ajudar a reconstruir casas, negócios e vidas – deixando a política em silêncio por enquanto para se concentrar nos necessitados.

O furacão Ian resultou em pelo menos 84 pessoas confirmadas mortas, incluindo 75 na Flórida, enquanto centenas de milhares de pessoas aguardam a restauração da energia. Biden planejou se reunir na quarta-feira com moradores e proprietários de pequenas empresas em Fort Myers, Flórida, e agradecer às autoridades do governo que forneceram ajuda de emergência e removeram detritos.

Faltando apenas um mês para as eleições de meio de mandato, a crise tinha o potencial de reunir rivais políticos em uma causa comum pelo menos por um tempo. Os ventos de 150 mph de Ian e a tempestade punitiva na semana passada cortaram a energia para 2,6 milhões na Flórida. Muitos na Flórida não têm acesso a comida e água.

Juntando-se a Biden na Flórida estarão dois de seus críticos republicanos mais proeminentes: o governador da Flórida Ron DeSantis e o senador Rick Scott, segundo a Casa Branca e o porta-voz de Scott. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, sugeriu na terça-feira que seria inapropriado que eles se concentrassem nas diferenças políticas.

“Haverá muito tempo, muito tempo, para discutir as diferenças entre o presidente e o governador – mas agora não é a hora”, disse Jean-Pierre a repórteres em uma entrevista coletiva na Casa Branca. “Quando se trata de entregar e garantir que o povo da Flórida tenha o que precisa, especialmente após o furacão Ian, somos um. Estamos trabalhando como um.”

Biden normalmente espera para visitar o local de um desastre natural, para garantir que sua presença e a frota de veículos que o acompanham não atrapalhem os esforços de resgate.

Antes da tempestade, o presidente pretendia visitar as cidades de Orlando e Fort Lauderdale, na Flórida, na semana passada, onde planejava enfatizar seus esforços para fortalecer a Previdência Social e o Medicaid. Biden acusou Scott de querer encerrar os dois programas ao propor que as leis federais expirassem a cada cinco anos, embora o senador da Flórida tenha dito que deseja preservar os programas.

Biden e DeSantis tiveram muitas diferenças nos últimos anos sobre como combater o COVID-19, política de imigração e muito mais. Nas últimas semanas, eles discutiram a decisão do governador de colocar migrantes em aviões ou ônibus para redutos democratas, uma prática que Biden chamou de “imprudente”.

O furacão mudou o propósito e o tom da primeira viagem de Biden à Flórida este ano.

DeSantis confirmou na terça-feira que se reuniria com Biden na zona de furacões e elogiou a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências do governo por declarar uma emergência antes que Ian chegasse à terra firme.

“Isso foi enorme porque todo mundo estava a todo vapor. Eles sabiam que tinham a capacidade de fazê-lo”, disse DeSantis. “Nos agradecemos. Acho que a FEMA trabalhou muito bem com o estado e o local.”

A mensagem da Casa Branca de unidade bipartidária marca uma diferença em relação ao antecessor de Biden, Donald Trump, que às vezes ameaçou reter ajuda a autoridades democratas que o criticaram, incluindo os governadores. Gavin Newsom da Califórnia e Andrew Cuomo de Nova York. Outras vezes, Trump parecia insensível ou desajeitado em sua resposta ao sofrimento das pessoas.

Trump ameaçou reter dinheiro federal da Califórnia após incêndios florestais, dizendo que seus funcionários estaduais eram os culpados pelas conflagrações mortais, twittando em 2018: “Bilhões de dólares são dados a cada ano, com tantas vidas perdidas, tudo por causa da má gestão das florestas . Repare agora ou não haverá mais pagamentos do Fed!”

As respostas dos políticos aos desastres naturais têm o poder de fazer ou destruir carreiras políticas.

Como governador da Flórida por oito anos, Jeb Bush manteve uma resposta constante a um desfile de furacões e foi recompensado com índices de aprovação altíssimos. A resposta mais problemática do presidente George W. Bush e dos legisladores da Louisiana ao furacão Katrina em 2005 ainda paira sobre seus legados.

O ex-governador de Nova Jersey Chris Christie, o republicano que recebeu o presidente Barack Obama em seu estado para avaliar os danos causados ​​pelo furacão Sandy poucos dias antes das eleições gerais de 2012, disse que durante desastres naturais “a melhor estratégia política é não ter estratégia política, fazer seu emprego.”

Christie acabou sendo alvo de alguns de seu próprio partido que acreditavam que sua calorosa recepção a Obama ajudou a consolidar a reeleição do democrata, mas ele não se arrepende.

“No fundo, é para isso que o governo existe, é para proteger a segurança e o bem-estar das pessoas”, disse Christie em entrevista na terça-feira. “A única coisa que deveria estar na mente do presidente, na mente do Gov. DeSantis, na mente do (senador) Marco Rubio é a turbulência e a tragédia que aconteceu com a vida das pessoas e como podemos melhorá-la.”

Christie observou que as comparações com Sandy não são exatas – Biden está a dois anos de ser candidato, e DeSantis está a semanas, não dias, de enfrentar os eleitores em sua tentativa de reeleição. Mas Christie disse que qualquer tentativa de marcar pontos políticos seria advertida nas urnas.

“Jogar jogos não é o que se trata”, disse Christie. “Este é um momento bastante transparente e as pessoas vão entender – não é isso que eles querem, e eles vão te punir por isso.”

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Os escritores da Associated Press Zeke Miller e Seung Min Kim em Washington e Brendan Farrington em Tallahassee, Flórida, contribuíram para este relatório.

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