O Papa Emérito Bento XVI foi considerado um dos teólogos mais brilhantes do século passado e um dos clérigos mais poderosos dos últimos 50 anos. Essa mistura incomum de grande erudição e enorme autoridade não lhe serviu bem, no entanto, e pode ter contribuído para uma arrogância pessoal que obscurece seu legado.

O cardeal Joseph Ratzinger foi eleito Papa Bento XVI em 2005, ascendendo ao cargo mais alto da Igreja Católica Romana porque representou, para muitos cardeais católicos e seus seguidores, valores conservadores e estabilidade durante um período de rápida liberalização e mudança. Mas ele passou a supervisionar uma igreja atormentada por contínuas revelações e acobertamentos de abuso sexual, bem como por escândalos financeiros e outros escândalos corrosivos.

Nascido em 1927 em uma pequena cidade da Baviera e criado durante o regime nazista da Alemanha, Joseph Ratzinger foi ordenado sacerdote após a Segunda Guerra Mundial. Tornou-se teólogo e especialista no Concílio Vaticano II (1962-65), arcebispo de Munique em 1977 e depois chefe da poderosa Congregação para a Doutrina da Fé da Cúria Romana em 1981.

O Papa Emérito Bento XVI foi considerado um dos teólogos mais brilhantes do século passado e um dos clérigos mais poderosos dos últimos 50 anos. Essa mistura incomum de grande erudição e enorme autoridade não lhe serviu bem, no entanto, e pode ter contribuído para uma arrogância pessoal que obscurece seu legado.

O cardeal Joseph Ratzinger foi eleito Papa Bento XVI em 2005, ascendendo ao cargo mais alto da Igreja Católica Romana porque representou, para muitos cardeais católicos e seus seguidores, valores conservadores e estabilidade durante um período de rápida liberalização e mudança. Mas ele passou a supervisionar uma igreja atormentada por contínuas revelações e acobertamentos de abuso sexual, bem como por escândalos financeiros e outros escândalos corrosivos.

Nascido em 1927 em uma pequena cidade da Baviera e criado durante o regime nazista da Alemanha, Joseph Ratzinger foi ordenado sacerdote após a Segunda Guerra Mundial. Tornou-se teólogo e especialista no Concílio Vaticano II (1962-65), arcebispo de Munique em 1977 e depois chefe da poderosa Congregação para a Doutrina da Fé da Cúria Romana em 1981.

Nesse último papel, Ratzinger tornou-se o czar doutrinário do Papa João Paulo II, ajudando a liderar uma reação conservadora aos impulsos reformadores do Concílio Vaticano II, ou Vaticano II, e contra o que ele via como movimentos de justiça social com toque marxista, como a teologia da libertação. Na vida pública, ele liderou campanhas contra o relativismo moral e o secularismo e, dentro da igreja, lançou investigações secretas sobre teólogos que se desviavam da doutrina ou prática conservadora – esforços que lhe renderam apelidos como “Panzerkardinal” e “Rottweiler de Deus”. .”

Na realidade, Ratzinger era muito mais um jogador interno e intelectual erudito do que um Grande Inquisidor. Ele passou grande parte de seus 23 anos no serviço de João Paulo escrevendo livros, dando longas entrevistas e palestras e cultivando uma plataforma global para sua teologia pessoal e visão para a igreja. Ele podia exercer o poder suave e lentamente porque o exercia por muito tempo.

Ratzinger esteve no auge do poder da Igreja por tanto tempo, de fato, que foi o único cardeal a votar nos dois conclaves de 1978 e também no de abril de 2005, que se seguiu à morte de João Paulo, o primeiro papa polonês. ; esse foi o conclave que elegeu Ratzinger como Bento XVI, o primeiro papa alemão da história.

Foi uma eleição que poucos esperavam e que Ratzinger expressamente não buscou. Ele tinha 78 anos – duas décadas a mais do que João Paulo II quando foi eleito papa – e Ratzinger queria se aposentar na Baviera para escrever livros, não para administrar uma igreja global de 1,2 bilhão de católicos. Ele disse a seus colegas cardeais no conclave que não era um administrador, que é um dever central de um papa.

Mas Ratzinger era o cardeal que os outros 114 eleitores conheciam melhor; todos eles haviam lidado com ele por anos ou mesmo décadas. E depois do reinado de 26 anos de João Paulo, eles não queriam outra maratona de papado.

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Em sua eleição, houve um breve protesto sobre o registro da infância de Ratzinger na Juventude Hitlerista, mas nem os principais grupos judaicos nem seus críticos de sempre usaram isso contra ele. Quando jovem, Ratzinger teve que se matricular na Juventude Hitlerista, mas era fisicamente magro e muito estudioso e nunca comparecia às reuniões.

Perto do fim da guerra, Ratzinger, de 16 anos, foi convocado para o corpo antiaéreo alemão. Ele desertou e foi capturado pelos Aliados e foi mantido por um breve período em um campo de prisioneiros americano.

Ele entrou quase imediatamente no seminário e foi ordenado em 1951. Inicialmente, ele era um teólogo reformador, fundamental para promover atualizações importantes no ensino e na prática da igreja sobre liberdade religiosa, liturgia e envolvimento com o mundo. Mas no final do Concílio Vaticano II na década de 1960, ele começou a expressar reservas sobre a direção que a Igreja estava tomando, especialmente em parecer “conformar-se” à cultura predominante em vez de transformar a cultura à imagem do catolicismo.

Essas reservas cresceram à medida que as mudanças na vida católica e na liturgia tomavam caminhos às vezes radicais e inesperados em meio a novas liberdades. Milhares de padres e freiras deixaram a vida religiosa, muitos antecipando que as regras do celibato estavam prestes a ser abolidas. Não apenas as liturgias mudaram do latim para o vernáculo, mas também foram introduzidos violões e outros elementos modernos, escandalizando as sensibilidades antiquadas de Ratzinger. Costumes tradicionais, como jejuar e comer peixe às sextas-feiras, foram abandonados ou tornados opcionais. Tudo parecia estar em disputa e provavelmente desapareceria.

As convulsões sociais que perturbaram a sociedade ocidental foram igualmente perturbadoras para Ratzinger, voltado para a tradição. Sua inclinação conservadora depois de 1968 tornou-se cada vez mais pronunciada – e cada vez mais bem-vinda para aqueles que desejavam estabilidade e continuidade após o reinado de João Paulo II.

Apesar das esperanças para ele como papa, no entanto, o papado de Bento não se desenrolou como planejado. Nunca agradando a multidão, seu comportamento público quieto e formal combinado com sua adoção de vestimentas papais ornamentadas e antiquadas – incluindo sapatos personalizados vermelhos brilhantes e chapéus com debrum de arminho – rapidamente o rotulou como uma figura extremamente exigente, em vez de um pastor do pessoas.

Vários outros problemas consequentes logo se desenvolveram. Retornando à sua antiga universidade em Regensburg em 2006, ele deu uma palestra que contrastou desfavoravelmente o Islã com o Cristianismo e inflamou os sentimentos muçulmanos em todo o mundo. Ele chocou a comunidade judaica ao reabilitar líderes de um grupo cismático de direita de católicos tradicionalistas, um dos quais negava abertamente o Holocausto. Benedict disse mais tarde que não tinha ideia desse registro, uma afirmação que muitos consideraram implausível.

Bento assiduamente cortejou tradicionalistas de vários tipos e emitiu um documento permitindo-lhes celebrar a antiga missa latina pré-Vaticano II. nas línguas locais, mas também movendo o altar para mais perto da congregação e virando o sacerdote para que ele fique de frente para o rebanho em vez de ficar de costas para eles.

Em vez de apaziguar a ala tradicionalista, como Bento pretendia, o antigo rito latino tornou-se um ponto de encontro para os inimigos do eventual sucessor de Bento XVI, o Papa Francisco, que finalmente teve que restringir a prática. Benedict inovou quando sentiu que era necessário – mas geralmente a serviço de uma igreja mais conservadora: ele criou, por exemplo, um novo rito para atrair anglicanos conservadores insatisfeitos com a tendência progressista de sua tradição.

O perfil do papado no cenário mundial também diminuiu durante esse período. Bento XVI nomeou como secretário de Estado seu principal assessor no escritório doutrinário, o cardeal Tarcisio Bertone – um teólogo sem experiência diplomática que disse preferir pensar em si mesmo como um secretário “da Igreja” em vez de um secretário de Estado. Bento XVI favoreceu “menos diplomacia e mais Evangelho”, como disse o observador do Vaticano, Sandro Magister.

Mas a igreja em si não era melhor administrada do que sua política externa. Em 2012, o escândalo “Vatileaks” estourou quando uma série de documentos internos foi publicada detalhando todos os tipos de alegações de corrupção financeira, suborno e comportamento escandaloso na Cúria Romana. O criado pessoal de Benedict, Paolo Gabriele, acabou sendo preso e condenado por repassar muitos dos documentos. Gabriele aparentemente fazia parte de um grupo de cortesãos lutando contra outros por influência e usando vazamentos para fazê-lo, o que continuou mesmo depois que Gabriele foi preso. O papa não conseguiu impedir os vazamentos e nem tentou.

Benedict parecia sobrecarregado e exausto. Em 11 de fevereiro de 2013, durante uma cerimônia de rotina no palácio apostólico, Bento surpreendeu as autoridades do Vaticano – pelo menos aquelas que entendiam o latim que ele falava – ao anunciar que renunciaria no final do mês, o primeiro pontífice a renunciar a Cátedra de São Pedro em 600 anos e uma das poucas renúncias papais na história.

Com quase 86 anos, após um papado de oito anos, Bento deixou o palco principal. Sua saída abriu caminho para a eleição do cardeal argentino Jorge Mario Bergoglio como Papa Francisco, um pontífice que começou a desfazer grande parte do projeto conservador ao qual Bento dedicou sua vida a promover.

No entanto, mesmo aposentado, Bento permaneceu uma influência imponente. Ele criou o título de “papa emérito” para si mesmo, manteve a distinta batina branca e o nome papal e retirou-se para um mosteiro dentro dos muros do Vaticano.

Tudo isso continuou a alimentar especulações entre seus fãs apaixonados de que ele continuava sendo o verdadeiro papa. Bento procurou anular tal especulação. “Foi uma decisão difícil [to resign]”, disse ele a um jornal italiano em 2021. “Mas fiz isso com plena consciência e acho que fiz a coisa certa. Alguns dos meus amigos um tanto ‘fanáticos’ ainda estão com raiva. Eles não aceitaram minha escolha. … Eles não querem acreditar em uma decisão tomada conscientemente.”

Mas Bento continuou a fazer pronunciamentos e a dar entrevistas sobre vários assuntos, mantendo-o no noticiário durante uma aposentadoria que durou mais do que seu pontificado.

A sombra mais longa projetada foi a do escândalo de abuso sexual do clero. Foi uma crise que se desenrolou enquanto Ratzinger estava no auge da influência em Roma, nos anos 1990 e início dos anos 2000, mas que ele minimizou repetidamente, mesmo quando nos bastidores ele percebeu a profundidade e a amplitude dos abusos.

Quando Ratzinger se tornou o Papa Bento XVI, ele deu passos importantes para disciplinar e laicizar os abusadores sexuais, e se encontrou pessoalmente com as vítimas de abuso – a primeira vez. Mas ele sempre culpou o mundo secular pelos escândalos, em vez de apontar para a cultura clerical da Igreja ou para a responsabilidade dos bispos que nada fizeram.

Isso voltou a assombrar Bento XVI no início de 2022. Foi divulgado um relatório sobre abusos históricos em Munique, onde ele foi arcebispo de 1977 a 1982, mostrando que ele próprio não tomou medidas contra padres abusivos em quatro instâncias. Em vez de aceitar qualquer responsabilidade pessoal, Bento XVI – assim como seu assessor pessoal e equipe de advogados, que naquele momento falavam pelo frágil ex-pontífice – emitiu uma defesa contundente e, sob pressão pública, um pedido de desculpas generalizado pelos erros cometidos. .

A controvérsia tornou-se cada vez mais tensa. O principal porta-voz de Bento XVI, o secretário pessoal de longa data, o arcebispo Georg Gänswein, acusou os críticos do ex-papa de fomentar um movimento “que realmente quer destruir a pessoa e a obra” de Bento XVI. “Nunca o amou como indivíduo, sua teologia, seu pontificado”, disse Gänswein a um jornal italiano em fevereiro de 2022.

Na verdade, o legado de Benedict provavelmente já havia sido lançado muito antes desse ponto. Joseph Ratzinger foi uma figura polarizadora quase desde o início de sua carreira e tornou-se cada vez mais um locus de polarização à medida que ganhava destaque e poder. Aqueles que amaram Bento XVI em vida irão reverenciá-lo ainda mais na morte. Aqueles que se opuseram à sua perspectiva teológica ou ao seu histórico no governo da Igreja – ou ambos – verão sua vida como uma advertência para o próximo conclave de cardeais que se reunirá para eleger um novo papa.