A Braver Angels, uma organização nacional sem fins lucrativos que busca unir conservadores e progressistas, tem um novo organizador em Vermont e está realizando uma série de workshops enquanto busca ganhar força no estado.

O organizador estadual Lincoln Earl-Centers realizou recentemente um treinamento em Charlotte e planeja mais neste inverno em Shelburne e Barre para ensinar os princípios de resolução de conflitos do grupo, que se baseiam em ajudar as pessoas a entender os pontos de vista dos outros.

Earl-Centers, 38, disse que assumiu o cargo no ano passado porque gostaria de ajudar as pessoas a falar de maneira produtiva – sem atacar, rejeitar as opiniões dos outros ou tentar sobrecarregar seus oponentes com informações. Ele participou de sessões virtuais do Braver Angels em toda a Nova Inglaterra nos últimos anos e disse que a experiência foi um antídoto bem-vindo para o que ele estava testemunhando online e entre amigos e familiares.

“Parecia que as pessoas estavam batendo a cabeça contra as paredes, porque ninguém estava aberto às perspectivas dos outros”, disse Earl-Centers. “Havia uma perplexidade e desdém por outras posições.”

Em Braver Angels, Earl-Centers encontrou uma estrutura e estrutura para ajudar os outros a entender alguém em vez de tentar convencê-los. Uma chave, disse ele, é ajudar os participantes a lembrar que estão falando sobre os problemas, não uns aos outros.

“As pessoas são tão atraídas por esse trabalho quando o fazem”, disse Earl-Centers. “As pessoas estão famintas por isso.”

Os grupos Braver Angels são chamados de alianças, e um está forte em St. Albans desde 2017, logo após a posse do ex-presidente Donald Trump. A aliança de St. Albans – a única em Vermont – se reúne cerca de quatro vezes por ano, disse Dan Pipes, um conservador que fundou a aliança local com sua vizinha progressista, Shanna Ratner. Cerca de uma dúzia de pessoas comparecem e as discussões são quase sempre civilizadas, segundo Pipes.

“Existem algumas pessoas em ambos os extremos do espectro político que são incapazes de ter uma conversa civilizada, de discordar sem ser desagradável, e praticamente se auto-podam”, disse Pipes, 59, um aposentado que passa horas em seu pomar em sua casa em Fairfield.

Pode levar um ano – ou mais – para que as pessoas desenvolvam um nível de confiança em que possam falar abertamente nas reuniões. Ratner é um moderador treinado, o que ajuda imensamente, disse Pipes.

Com Earl-Centers, Pipes e Ratner realizaram uma reunião estadual na área de recreação de Hard’ack em setembro para encorajar Vermonters a iniciar alianças. Cerca de 50 pessoas compareceram.

Earl-Centers, que mora em Montpelier e tem três filhos, é apaixonado por domar a divisão selvagem que passou a caracterizar grande parte do discurso político nos Estados Unidos atualmente. Mas ele também desconfia de receber críticas de suas próprias visões políticas, que evoluíram nos últimos anos de azul para vermelho. Ele se descreve como independente.

Os conservadores em Vermont, disse ele, enfrentam tanta pressão de seus pares que é difícil encontrar alguém disposto a co-fundar as alianças do Braver Angels. Os grupos devem ter um copresidente de cada lado do espectro político. Todos são voluntários.

“Um dos grandes desafios em Vermont é convidar as pessoas que se sentem politicamente alienadas e marginalizadas a virem para a mesa”, disse ele. “Conheço pessoas que se sentem menosprezadas porque não concordam com o consenso socialmente liberal.”

De acordo com o Pew Research Center, quase 60 por cento dos Vermonters relatam que são democratas, ou inclinam-se dessa forma. Em novembro, os eleitores elegeram uma supermaioria de democratas e progressistas para a Câmara e o Senado de Vermont – embora o estado também tenha dado ao governador republicano Phil Scott uma vitória esmagadora. Ele obteve 70% dos votos.

Mas os vermontenses também parecem ansiosos para emergir da amarga discórdia. Cerca de 20 pessoas compareceram ao primeiro workshop de capacitação que o Earl-Centers realizou em Charlotte em setembro.

Alguns filantropos e líderes empresariais do Condado de Chittenden convidaram o fundador e diretor executivo da Braver Angels, David Blankenhorn, a Vermont em setembro para um evento no ECHO, Leahy Center for Lake Champlain e um workshop em Hula, o espaço de trabalho tecnológico em Burlington. Cerca de 70 pessoas compareceram ao evento ECHO, disse Michele Asch, vice-presidente da Twincraft e uma das organizadoras.

“Desde então, alguns legisladores estaduais entraram em contato comigo”, disse Asch.

Embora o objetivo seja ter um equilíbrio de vozes em cada aliança, Earl-Centers disse que a Braver Angels também fornece estruturas de oficina projetadas para os momentos em que isso não acontece. Nessas sessões, chamadas “Despolarizando por dentro”, os participantes aprendem como suas suposições inconscientes podem afetar a maneira como interagem com os outros. Ele acha que os Braver Angels podem florescer em Vermont.

“Eu adoraria ver mais e mais grupos locais assumindo esse trabalho”, disse ele.