A prisão de um funcionário do fornecedor público de eletricidade de Quebec sob suspeita de enviar segredos comerciais para a China está provocando a mais recente de uma série de alegações de que Pequim está espionando ativamente e conduzindo operações clandestinas no Canadá. Pequim negou irregularidades.

Dias antes, a Canadian Global Television Network divulgou um relatório, baseado principalmente em fontes não identificadas, alegando que a China interferiu ativamente nas duas últimas eleições parlamentares canadenses. Oficiais de inteligência canadenses supostamente acreditam que o Ministério das Relações Exteriores da China forneceu doações em dinheiro para pelo menos 11 candidatos favoritos. Eles dizem que a China tentou colocar agentes nos escritórios de políticos eleitos e “cooptar e corromper” ex-funcionários para ganhar o favor do governo em Ottawa.

O primeiro-ministro Justin Trudeau respondeu dizendo que outros países estão jogando jogos agressivos visando as instituições canadenses e a democracia. Ele não negou ou confirmou nenhuma alegação específica contra a China ou qualquer outro país. Trudeau levantou o assunto em uma breve discussão com o presidente chinês, Xi Jinping, na conferência do G-20 em Bali nesta semana.

O veterano diplomata Guy Saint-Jacques, que foi embaixador do Canadá na China de 2012 a 2016, disse que não ficou surpreso com as alegações. Ele disse que eles indicaram que a China intensificou as atividades clandestinas no Canadá.

“Sabemos que a China aumentou suas atividades de interferência, especialmente desde que Xi Jinping assumiu o controle do Partido Comunista Chinês em novembro de 2012”, disse ele. “Mas o que me surpreendeu neste caso é que está indo além do que eles haviam feito. anteriormente.”

Paul Evans, da Escola de Políticas Públicas e Assuntos Globais da Universidade de British Columbia, alertou que o que ele chamou de “febre da China” despertou uma maior sensibilidade entre as autoridades canadenses a qualquer sugestão de irregularidades por parte da China.

Ele disse que quaisquer novas alegações sobre o envolvimento da China na política canadense devem ser mantidas em proporção a qualquer influência real.

“Eles não são uma ameaça existencial”, disse Evans. “Eles são uma parte muito, muito pequena dos esforços de várias partes para ter influência. Mas eles são reais e não são adequados, e precisamos nos posicionar resolutamente contra eles.”

Stewart Prest, um cientista político da Quest University perto de Vancouver, disse que achou os incidentes relatados ultrajantes, mas não surpreendentes. Prest disse que deu mais credibilidade às alegações de interferência chinesa nas eleições em todo o mundo.

Prest disse estar preocupado que o furor possa desencadear mais discriminação contra a população asiática do Canadá.

“Isso pode criar elementos adicionais de sentimento canadense anti-asiático, levando efetivamente, eu acho, alguns canadenses a olhar para os canadenses asiáticos com um olhar mais cético, sem qualquer motivo para fazê-lo”, disse ele.

No que pode ser uma retaliação, Ottawa ordenou que três empresas de energia canadenses se desfizessem da propriedade chinesa. Todos os três estão envolvidos na mineração de metais como lítio, cobalto e elementos de terras raras.

Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse que seu país “não tem interesse nos assuntos internos do Canadá”. Em uma coletiva de imprensa em Pequim, Lijian disse: “O lado canadense deve parar de fazer comentários que prejudiquem as relações bilaterais.”