O ex-primeiro-ministro Imran Khan é notório por declarações que muitas vezes são criticadas por seus críticos por serem de mau gosto.

Ele não apenas faz ameaças bombásticas a policiais e juízes, mas também tem o hábito de zombar de seus oponentes por meio de retórica grosseira e maneirismos que beiram a misoginia, o sexismo e a intolerância.

O ex-presidente dos EUA, Donald Trump, usou ‘táticas’ semelhantes, e o presidente brasileiro Jair Bolsonaro também.

A outra coisa comum entre os três homens é que todos são considerados populistas.

Para se adequar às suas agendas políticas, os populistas mobilizam os preconceitos existentes na sociedade, o que incentiva o comportamento transgressor de seus apoiadores

De acordo com o cientista político Pierre Ostiguy, os populistas confiam em “realizar o que é culturalmente chamado de grosseiro, mal-comportado e vulgar”. Em comparação com os políticos mais tradicionais, os populistas estão dispostos a trazer para a esfera pública uma retórica que geralmente é considerada de mau gosto. Eles sabem que há um público entusiasmado que o interpretará como ‘honestidade’ e ‘simplesidade’.

O decoro da política dominante tende a ter pouco espaço para o grosseiro e o grosseiro. Mas o populismo desafia isso. Segundo o cientista político Cass Mudde, “os líderes populistas em geral usam uma linguagem simples e até vulgar”. Isso eles fazem para romper o decoro dominante e criar um espaço para si mesmos como a ‘voz do povo’. É feito com tanta audácia que os oponentes dos populistas são obrigados a atacá-lo. Os populistas apreciam a atenção que isso traz.

Para a cientista política Maria Casullo, os populistas têm uma “visão antagônica da sociedade”. Eles vêem a sociedade em desacordo com uma elite. Os populistas se oferecem como campeões dos descontentes. A articulação dessa visão antagônica é feita de forma performativa, por meio de retórica dramática, gestos e teatralidade. É uma performance que molda a personalidade política do populista.

As ‘performances’ de Imran Khan incluem comícios que têm uma trilha sonora ao vivo intercalando seus discursos com trechos de músicas e músicas, escolhidos de acordo com suas palavras. Ele mistura ‘humor’ bruto, afirmações bombásticas e explosões de raiva para expressar sua visão antagônica. Isso moldou uma percepção dele como uma pessoa que é um ‘falador direto’ e ‘jovem de coração’.

Ele também costuma citar trechos selecionados das escrituras sagradas do Islã. As imagens frequentemente circuladas dele orando e dele convivendo com evangelistas islâmicos expandem a percepção. Para seus apoiadores, ele é, portanto, não apenas um homem ‘honesto’, mas também muito espiritual, escolhido pelo destino como salvador.

Vários cientistas políticos e sociólogos costumam usar a palavra “transgressão” para explicar a função da “má linguagem e dos modos” no arsenal de um populista. Essa é uma maneira pela qual os populistas rompem com as normas dominantes, porque acreditam que tais normas são o domínio das elites com as quais as ‘pessoas comuns’ não podem se relacionar. Essa é uma noção que os populistas carregam e proliferam. Alguns chegam a justificar suas explosões ‘vulgares’ com o conceito de ‘liberdade de expressão’.

Trump zombou de pessoas com deficiências físicas. Ele estava transgredindo as regras de uma nova norma em que a palavra ‘aleijado’, por exemplo, estava sendo substituída por termos mais ‘respeitáveis’ como ‘diferentes deficientes’, ‘deficientes visuais’, ‘deficientes auditivos’, etc. Na mente de Trump, os novos termos faziam parte de um projeto da elite liberal para transformar a forma como as pessoas comuns falavam. Para ele, era um projeto ideológico para sobrecarregar os americanos comuns com a culpa de serem grosseiros e politicamente incorretos.

Imran Khan muitas vezes descreve um inimigo dele, Maryam Nawaz, como um ‘naani’ [grandmother], embora ela tenha 48 anos e Khan tenha 70. Na verdade, ela é avó. Mas Khan enquadra esse fato de uma maneira bastante misógina, mais do que aludindo que ela é uma naani que se veste na moda e supostamente fez uma cirurgia plástica nela.

É como se, para ele, as avós, independentemente da idade, fossem simples e modestas e certamente não na política. Ele, por outro lado, pode ter 70 anos, se casou três vezes e faz tudo o que pode para se parecer com o galã que costumava ser décadas atrás. A parte ‘bom’ é vital para seu apelo populista performático.

Ao falar da maneira que fala sobre Maryam, Khan está contestando a ideia de que as mulheres não precisam começar a parecer ‘velhas’ no momento em que se tornam mães ou avós. Ele está fazendo isso reforçando a caricatura de avós com cabelos brancos e poucos dentes. Em sua mente, é assim que as ‘pessoas comuns’ imaginam que as avós sejam (e, portanto, ele também deveria). Portanto, a visão oposta e mais evoluída a esse respeito torna-se uma construção ‘ocidentalizada’ que deve ser negada.

Mas qual é o impacto da retórica transgressora além do aplauso instantâneo e da excitação entre os seguidores dos populistas? Um estudo de maio de 2019, publicado no The European Journal of Political Research, postula que os populistas mobilizam preconceitos e divisões existentes em uma sociedade. Eles minam a ideia de resolvê-los por meios mais democráticos e consensuais e, em vez disso, incentivam a ação direta. O lado oposto é demonizado e desumanizado para que seus infortúnios possam ser celebrados e ridicularizados sem qualquer culpa.

É por isso que os ataques físicos a grupos minoritários nos EUA aumentaram durante a presidência de Trump, assim como os ataques contra muçulmanos na Índia de Narendra Modi. Os preconceitos existentes foram mobilizados por Trump e Modi. Khan, por outro lado, intensificou a percepção de que seus oponentes eram ‘corruptos’ e então mobilizou essas percepções. O resultado disso é o comportamento transgressor frequente de seus torcedores nas redes sociais, bem como nos espaços físicos onde seus adversários estão presentes.

Dois anos atrás, um bom amigo meu, que é de Charsadda em Khyber Pakhtunkhwa, me contou sobre um parente idoso dele que estava muito preocupado com o impacto de Khan sobre os jovens pakhtuns. O parente lamentou que os jovens tivessem perdido todo o respeito por opiniões opostas e estivessem dispostos a agredir fisicamente qualquer um que discordasse deles. Ele acrescentou que um jovem agora não hesitaria em bater no próprio pai se o achasse desagradável.

O mais desconcertante da história foi que o parente temia que, mesmo que Khan fosse expulso da política, o comportamento transgressor que sua retórica normalizou permanecesse, e pudesse acabar encontrando uma nova saída para a juventude nas organizações militantes.

Para o familiar, o estrago já estava feito.

Publicado em Dawn, EOS, 16 de outubro de 2022