Um advogado do consultor de imagem do prefeito LaToya Cantrell diz que o prefeito reembolsou seu cliente por roupas caras que ela comprou para Cantrell em uma butique local, compras que agora são objeto de uma investigação criminal federal.

O advogado Clarence Roby, que representa Tanya Haynes, se recusou a discutir detalhes sobre o acordo da estilista com Cantrell ou a investigação federal, embora tenha dito que Haynes “não foi informado de que ela é um alvo”.

Falando pela primeira vez em nome de Haynes, Roby disse que sabia que sua taxa mensal de consultoria da campanha de Cantrell era “exclusivamente para seu trabalho de consultoria de imagem”, e não para comprar roupas.

Em 2021, a taxa de consultoria de Haynes foi de $ 6.000 mensais, mostram os relatórios de financiamento da campanha de Cantrell.

“A campanha estava ciente de como o dinheiro seria usado”, disse Roby. “Eles a pagaram pela consultoria.”

Roby foi menos definitiva sobre se a própria Cantrell reembolsou Haynes por todas as roupas compradas em seu nome.

Cantrell, enquanto isso, ainda não abordou relatórios detalhando uma investigação federal sobre as compras de Haynes. A prefeita ignorou as perguntas de um repórter sobre o acordo ao deixar o palco de uma coletiva de imprensa no Caesars Superdome para promover o jogo de futebol americano Bayou Classic no sábado.

“Eu não estou respondendo nenhuma pergunta como essa. Isso é loucura,” respondeu Cantrell.

Uma ocasião especial

Sua administração encaminhou uma série de perguntas feitas pelo The Times-Picayune sobre as compras e a investigação à organização de campanha do prefeito, que se recusou a comentar.

Pelo menos duas lojas da área, incluindo a Ballin’s Ltd. em Nova Orleans, receberam intimações do júri federal desde agosto, e agentes do FBI questionaram funcionários sobre compras feitas por Haynes, segundo pessoas familiarizadas com a investigação.

Laura Rodrigue, advogada da Ballin’s – onde Haynes costuma comprar roupas para o prefeito – disse na semana passada que os proprietários estão cooperando com os investigadores federais.

A Ballin’s não era a única loja onde Haynes comprava roupas para serem usadas pelo prefeito, de acordo com um empresário.

Haynes pagou centenas em dinheiro pelo terno branco que Cantrell usava como o grande marechal para o desfile da segunda linha do Treme Sidewalk Steppers em fevereiro, disse Brad Lockett, que costurou a roupa.

Lockett disse que fazer o processo foi sua única interação com o prefeito, que tinha uma prova com ele listada em seu calendário oficial. Lockett disse que não foi contatado por investigadores federais.

Roby disse que Haynes comprou roupas para o prefeito e pagou por elas “como qualquer personal shopper faria”.

Haynes “foi informado de que roupas não poderiam ser pagas com uma taxa de consultoria” e seguiu esse decreto, disse ele.

Roby disse que algumas das roupas que Haynes comprou para Cantrell nunca chegaram ao prefeito, mas que Haynes foi reembolsada pelos itens que ela usou.

Até onde ele sabia, Roby disse, nenhum terceiro está financiando o guarda-roupa do prefeito.

“Pelas roupas que ela comprou para o prefeito, o prefeito a reembolsou”, disse Roby.

Jimmy Burland, um advogado de Baton Rouge que compila relatórios de financiamento de campanha para Cantrell, disse à WWL-TV na semana passada que nunca revisou as despesas de Haynes, mas simplesmente registrou os pagamentos que a campanha fez a ela e arquivou os relatórios.

“Quanto ao que ela conseguiu com esses serviços de consultoria, não posso dizer, porque é tudo o que sei”, disse ele. “Não questiono os gastos, a menos que me perguntem sobre eles.”

Contrato de consultoria suspenso

Roby disse que Haynes tinha outros clientes e que algumas das compras sinalizadas pelos federais podem incluir roupas que ela acabou guardando para si mesma.

Roby disse que as compras que Haynes fez em um negócio diferente, BC Kitchen and Bath em Metairie – que recebeu uma intimação do grande júri – não estavam relacionadas ao seu trabalho para Cantrell.

“Isso não tem nada a ver com o prefeito”, disse Roby.

Ele se recusou a especular sobre o interesse de investigadores federais nas compras de Haynes lá. A intimação solicita especificamente registros de uma cobrança de US$ 2.000 em uma conta do JP Morgan Chase em novembro de 2020.

Desde o final de 2017, a campanha de Cantrell pagou a Haynes e sua empresa, a Jolie Image Consulting, pelo menos US$ 231.000, mostram os registros. Esses pagamentos geralmente aumentaram com o tempo, chegando a US$ 6.000 por mês em 2021, mostram os registros.

Cantrell ainda não teve que apresentar um relatório de financiamento de campanha em 2022. Entre as perguntas que sua campanha se recusou a responder está se o prefeito continuou a usar fundos de campanha para pagar Haynes desde a reeleição de Cantrell no final de 2021.

Não está claro se Cantrell contratou um advogado em resposta à investigação federal. O advogado Billy Gibbens, que representou Cantrell quando seus gastos com cartão de crédito do Conselho Municipal foram atacados em 2017, disse que o prefeito não entrou em contato com ele sobre a atual investigação do FBI.

O nome de Haynes apareceu com frequência no calendário oficial do prefeito, até o final de março, quando o calendário indicava que ela estaria preparando o prefeito para um baile do United Negro College Fund.

Roby sugeriu que o acordo de consultoria está suspenso por enquanto.

“Aconselhei (Haynes), com base na investigação, a cessar quaisquer compromissos futuros até que pelo menos a poeira baixe e haja alguma determinação para garantir que ela não seja o foco de qualquer tipo de exposição”, disse Roby.