Enviado por Douglas Carswell

“Durante anos, as autoridades da cidade investiram pouco na infraestrutura hídrica de Jackson, a ponto de agora estar caindo aos pedaços”, escreve Carswell.

Uma cidade americana de 150.000 habitantes está sem água encanada. Bombas na principal estação de tratamento de água em Jackson, Mississippi, falharam esta semana. A baixa pressão da água significa que muitas casas e empresas não conseguem nem abrir as torneiras. Aqueles que estão recebendo um gotejamento são aconselhados a não limpar os dentes com ele, muito menos beber, pois provavelmente está contaminado.

Como isso aconteceu?

A liderança da cidade de Jackson gostaria que você pensasse que tem algo a ver com todas as chuvas recentes que tivemos aqui no Mississippi. Falando de forma um tanto enigmática em uma recente coletiva de imprensa, o prefeito de Jackson, Chokwe Lumumba, disse que a instalação de tratamento de água foi “desafiada, no que se refere a esses níveis de inundação”. Colocando a culpa na chuva, ele continuou dizendo que a administração de água da cidade estava tentando “descobrir como eles lidam com essa água adicional que está chegando”.

Autoridades de vilas e cidades vizinhas, como Madison, Flowood e Clinton, conseguiram descobrir como abastecer os moradores com água limpa, apesar da chuva.

A menos que as leis da física sejam diferentes em Jackson, a única conclusão lógica que se pode tirar desse fiasco é que os problemas hídricos de Jackson são consequência de má gestão sistêmica.

Há dois mil anos, os romanos descobriram como abastecer uma cidade com água corrente, colocando-a em canos. Jackson hoje parece estar lutando para dominar essa tecnologia.

As principais estações de tratamento de água da cidade não empregavam pessoal qualificado para operá-las. Agora eles pararam de correr. O que as autoridades da cidade achavam que aconteceria?

Durante anos, as autoridades da cidade investiram pouco na infraestrutura hídrica de Jackson, até o ponto em que agora está desmoronando. Isso, alguns serão rápidos em lhe dizer, é por causa da falta de dinheiro.

Mas por que não há dinheiro suficiente?

Em 2017, o sistema de cobrança de água de Jackson arrecadou US$ 61 milhões em receita e os custos operacionais do sistema de água da cidade foram de cerca de US$ 54 milhões. Isso deixou um excedente saudável que a administração competente poderia ter alocado para atender aos custos de manutenção.

Este ano, a quantidade de receita arrecadada deve ficar mais próxima de US$ 40 milhões, muito abaixo dos custos operacionais. Não só não há sobra para a manutenção, como parece não ter havido muita manutenção mesmo quando havia sobra.

Como diabos uma autoridade de água da cidade consegue perder quase um terço de sua receita no espaço de cinco anos? Em grande parte porque as autoridades da cidade não arrecadaram receita, pois não tinham um sistema eficaz de cobrança de água.

Vários anos atrás, a Siemens foi contratada para criar um novo sistema de cobrança, ao mesmo tempo em que moderniza grande parte da infraestrutura hídrica em ruínas da cidade. Esse acordo terminou com a Siemens sendo processada pela cidade em US$ 89 milhões.

Essa grande quantia de dinheiro da Siemens dada à cidade foi usada para melhorar o sistema de água de Jackson? O dobro foi gasto com advogados (US$ 30 milhões) do que para melhorar o sistema de água e esgoto de Jackson (US$ 14 milhões).

Dado o que aconteceu com a Siemens, temo que Jackson não consiga encontrar um empreiteiro disposto a assumir a tarefa hercúlea de consertar o abastecimento de água da cidade, mesmo que o dinheiro possa ser encontrado. Suspeito também que qualquer grande empreiteiro externo preparado para realizar a tarefa pode querer garantir que eles sejam livres para subcontratar com seus parceiros preferenciais com base no valor, e não serem submetidos a várias ‘regras de contrato’ com base na política.

Sem algum tipo de apoio externo, a crise hídrica de Jackson não será resolvida. A nossa pode se tornar a primeira capital de estado da América onde se torna impossível para os moradores tomar banho diariamente.

No nível estadual, o governador do Mississippi, Tate Reeves, que mora em Jackson, interveio. Ele assumiu a tarefa de fornecer distribuição emergencial de água para os moradores locais – e oferecendo dinheiro do estado para pagar metade disso.

O governo federal também parece disposto a ajudar. O presidente Biden mencionou especificamente o investimento no sistema de água de Jackson, durante a aprovação da Lei de Infraestrutura. Mas como o congressista Bennie Thompson sugeriu sensatamente, que as autoridades federais interfiram “na cidade para elaborar um plano”. O congressista Thompson está certo.

As autoridades federais e estaduais parecem dispostas a agir. A questão-chave é se a liderança da cidade de Jackson está disposta a deixá-los entrar ao lado.

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Enviado por Douglas Carswell. Ele é o presidente e CEO do Mississippi Center for Public Policy. Ele vive e trabalha em Jackson.