O Centro de Política da UVa está em parceria com a ativista e produtora executiva de Charlottesville Tanesha Hudson e a Martinsville 7 Initiative para corrigir um erro que custou a vida de sete homens negros por um crime que provavelmente não cometeram.

Quando estudantes universitários e membros da comunidade de Charlottesville fizeram uma peregrinação pelo sul em 2018, Hudson não esperava voltar carregando um segredo perturbador de Martinsville e a ideia de seu próximo documentário.

“O primeiro passo para contar essa história é dizer quem eram os Sete”, disse Hudson. “Temos que dizer a eles em sua inocência. Muitas vezes vemos que os negros são culpados antes mesmo de ir ao tribunal.”

Os Martinsville 7 são um grupo de homens que foram acusados ​​e condenados por estuprar uma mulher branca em 1949. No antigo tribunal do condado de Hudson, os homens sentavam-se diante de júris totalmente brancos e homens que decidiam seus destinos.

Em janeiro de 1949, uma mulher branca chamada Ruby Stroud Floyd acusou 13 homens negros de estupro enquanto caminhava por um bairro negro pobre em Martinsville.

Em resposta às suas alegações, a polícia prendeu Frank Hairston Jr. e Booker T. Millner, e logo pegou James Luther Hairston, Howard Lee Hairston, John Clabon Taylor, Francis DeSales Grayson e James Henry Hampton como suspeitos adicionais. A maioria dos homens tinha entre 18 e 20 anos e trabalhava em fábricas de móveis e armazéns locais. Grayson, 37 e veterano da Segunda Guerra Mundial, era o mais velho do grupo.

Floyd identificou apenas dois dos sete homens como seus estupradores, alegando que ela não podia ver o resto na escuridão da noite. A polícia nunca prendeu os outros seis homens negros que ela acusou.

Seis julgamentos separados foram realizados para o único crime – dois dos homens decidiram ser julgados juntos. Na primavera de 1949, cada um dos júris decidiu que todos os sete homens eram culpados e recomendou a pena de morte em cada caso após um dia ou menos de deliberação.

A NAACP lançou uma campanha nacional contra a pena de morte, lançando as campanhas de redação de cartas, editoriais e vigílias locais. Ainda assim, o ex-governador John S. Battle recusou-se a conceder as sete clemências.

O estado executou quatro dos homens por eletrocussão em 2 de fevereiro de 1951. Os três homens restantes foram executados em 5 de fevereiro.

O Martinsville Seven é o maior grupo a morrer por execução por estupro nos Estados Unidos. De acordo com um artigo no Afro-American, uma publicação fundada em 1892, “investigação independente por cidadãos responsáveis ​​mostrou que ‘confissões’ foram extorquidas dos homens após maus-tratos violentos por funcionários locais”.

Entre 1900 e 1949, a Virgínia executou 68 homens negros que foram condenados por estupro. Durante esse período, nenhum homem branco no estado da Virgínia havia sido executado por estupro ou tentativa de estupro, fato que a NAACP havia incluído em sua apelação das sentenças de morte.

“Tudo em Martinsville, que vimos, espelha todo o país”, disse Glenn Crossman, Diretor de Programas do Centro de Política da UVa.Justice for the 7

Faye Holland, proprietária fundadora da Holland Accounting and Tax Service e natural de Martinsville, fundou a Martinsville 7 Initiative em 2019 para lutar pela justiça para os sete jovens e seus entes queridos. Nesse mesmo ano, a organização criou uma petição para o perdão póstumo de todos os homens, que o ex-governador Ralph Northam concedeu em agosto de 2021.

A Iniciativa agora está contando a história do grupo por meio de uma série de sete exposições temporárias a serem exibidas em vários locais para conscientizar sobre um pedaço da história negligenciado. Depois de instalar todas as exposições, a Iniciativa Martinsville 7 estabelecerá o Martinsville 7 Center for Social Justice. O centro será um recurso para coletar informações com uma equipe de advogados consultivos para fornecer assistência jurídica a negros e outras comunidades marginalizadas, disse Holland. do Martinsville 7.

As exposições a seguir incluirão um relato detalhado do incidente, a sequência das prisões, a história dos julgamentos, protestos em todo o país e muito mais.

Em 27 de agosto, para homenagear o aniversário de um ano dos perdões póstumos, a cidade de Martinsville homenageará a vida dos Sete com uma placa comemorativa do lado de fora do antigo tribunal do condado de Hudson. Aquele tribunal é onde os sete foram condenados e sentenciados à morte.

Uma segunda exposição, um memorial intitulado Quem eram os sete Martinsville?também será revelado em 27 de agosto na Fayette Area Historical Initiative.

Os membros restantes da família dos Martinsville Seven falarão sobre suas experiências como descendentes de vítimas de um sistema de justiça racista, enquanto os nativos da comunidade falarão sobre o sigilo da história por mais de 70 anos.

“Isso aconteceu apenas alguns anos antes de Emmet Till. Sabemos como a América é intimidada pela masculinidade negra”, disse Hudson. “Legal não significa certo, e essa é a mensagem importante.”

Começando a produção neste outono, o filme está programado para ser lançado na temporada primavera/verão de 2024. A colaboração ainda está aceitando

para contribuir com a produção.

Holland vê as exposições e o filme como uma maneira de contar as histórias dos homens que não foram autorizados a contá-las por si mesmos.

“Como Maya Angelou disse uma vez: ‘Não há agonia maior do que carregar uma história não contada dentro de você’”, disse Holland. “Isso é o que vem acontecendo em Martinsville há 70 anos.”