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O estoque de ogivas nucleares da China ultrapassou 400 em uma fração do tempo estimado anteriormente pelos Estados Unidos, revelou um importante relatório do Pentágono, com Pequim se concentrando em acelerar sua expansão nuclear enquanto busca desafiar os EUA como a maior superpotência do mundo.

Em 2020, os EUA estimaram que a China tinha ogivas nucleares na casa dos 200 e esperavam que o estoque dobrasse em uma década. Apenas dois anos depois, a China atingiu essa marca e pode ter cerca de 1.500 ogivas nucleares até 2035 se continuar a expandir seu estoque no ritmo atual, de acordo com o relatório 2022 China Military Power divulgado na terça-feira.

“O que realmente vimos nos últimos dois anos é essa expansão acelerada”, disse um alto funcionário da defesa.

O país mais populoso do mundo está usando suas forças armadas em expansão como uma de suas ferramentas para criar um sistema internacional que favoreça sua visão de mundo, representando o “desafio mais consequente e sistêmico para a segurança nacional dos EUA”, segundo o relatório, e a maior capacidade nuclear está muito longe do que a China costumava chamar de dissuasão nuclear “enxuta e eficiente”. O investimento de Pequim em sua tríade nuclear – opções de lançamento nuclear por mar, terra e ar – é motivo de preocupação em Washington.

“Acho que vemos um conjunto de capacidades tomando forma e novos números em termos do que eles procuram buscar, o que levanta algumas questões sobre qual será sua intenção a longo prazo”, disse o alto funcionário da defesa em um briefing. aos repórteres sobre o último relatório.

A China também realizou 135 testes de mísseis balísticos em 2021, disse o relatório, o que é mais do que o resto do mundo combinado. (A contagem exclui mísseis balísticos usados ​​na guerra na Ucrânia, observou o relatório.)

O funcionário também ofereceu novos detalhes sobre o teste chinês de um míssil hipersônico em julho de 2021 que voou ao redor do mundo antes de atingir seu alvo, uma conquista que chamou a atenção para o ritmo lento do desenvolvimento de armas hipersônicas nos EUA. O funcionário disse que o sistema chinês voou 40.000 quilômetros e demonstrou o voo mais longo de qualquer arma de ataque terrestre chinesa até o momento.

Os militares chineses, formalmente conhecidos como Exército Popular de Libertação, também estão desenvolvendo armas espaciais e antiespaciais, disse o relatório, vendo a tecnologia avançada como uma forma de impedir a intervenção externa em um conflito militar regional.

A China tem um exército permanente de quase 1 milhão de soldados, a maior marinha do mundo em número de navios e a terceira maior força aérea do mundo, segundo o relatório.

A Estratégia de Defesa Nacional de 2022, divulgada no mês passado, identifica a China como o maior desafio para os Estados Unidos, um ponto frequentemente reiterado pelos principais líderes do Pentágono.

“A China é o único país que geopoliticamente tem o potencial de poder para ser um desafio significativo para os Estados Unidos”, disse o presidente do Joint Chiefs, general Mark Milley, em entrevista coletiva no início deste mês. “Com base em sua população, sua tecnologia, sua economia e nano e um monte de outras coisas, a China é o maior desafio geopolítico para os Estados Unidos.”

As tensões entre Pequim e Washington freqüentemente giram em torno de Taiwan, uma ilha democrática e autogovernada. A China vê a ilha como uma parte fundamental de seu território soberano, incluindo o Mar da China Meridional, e autoridades de defesa disseram anteriormente que pretende ter a capacidade de usar a força militar para tomar Taiwan até 2027.

No último relatório – oficialmente chamado de Desenvolvimentos Militares e de Segurança Envolvendo a República Popular da China – os EUA não antecipam uma invasão iminente de Taiwan. Em vez disso, disse o relatório, os EUA viram Pequim aumentar a pressão diplomática, econômica, política e militar sobre Taiwan.

A visita histórica da presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, à ilha em agosto marcou uma nova etapa nos esforços da China, já que Pequim usou a visita para tentar estabelecer um novo normal em torno de Taiwan.

Desde a visita, a China cruzou a linha central do Estreito de Taiwan com mais frequência, disse o oficial de defesa, um movimento que eles usariam com pouca frequência no passado. Além disso, há mais atividade naval em torno de Taiwan e um grande número de aeronaves chinesas voando para a autodeclarada zona de identificação de defesa aérea de Taiwan.

“Mesmo que não vejamos uma invasão iminente, esse é um nível elevado de atividade intimidadora e coercitiva em Taiwan”, disse o funcionário.

Duas semanas atrás, o presidente Joe Biden se encontrou pessoalmente com o presidente chinês Xi Jinping pela primeira vez durante sua presidência na cúpula do G20 na Indonésia. Biden descreveu a reunião de 3 horas como “aberta e sincera” e expôs a abordagem dos EUA para uma das relações bilaterais mais importantes do mundo como uma de competição e não de conflito.

Biden também se concentrou na necessidade de manter linhas de comunicação abertas entre Pequim e Washington. A China cortou vários contatos e reuniões com os EUA após a visita de Pelosi a Taiwan. O secretário de Defesa Lloyd Austin, que se encontrou com seu homólogo chinês no Camboja na semana passada, também enfatizou a necessidade de comunicação, de acordo com uma leitura da reunião.

O relatório também analisou a relação entre a Rússia e a China. Os dois países emitiram uma declaração conjunta em 4 de fevereiro, sinalizando o desejo de parceria e cooperação contínuas. Pequim e Moscou têm “interesses complementares” em termos de segurança nacional e uma abordagem compartilhada das relações internacionais. Mas a invasão russa da Ucrânia poucas semanas depois complicou o relacionamento de maneiras que podem não estar totalmente claras ainda.

“É claro que será uma área de grande interesse para nós e outros observadores na Europa e em outros lugares”, disse o funcionário. “Vimos a RPC meio que continuar a apoiar diplomaticamente a Rússia e a amplificar muito de sua propaganda e desinformação. E, portanto, essas são áreas de particular preocupação.”